In de nasleep van de Grenfell-brandtragedie in Londen in 2017, veel commentatoren merkten op dat de zorgen en waarschuwingen van huurders en bewoners genegeerd leken te zijn. Het vermogen om de activiteiten en beslissingen van verhuurders te beïnvloeden is essentieel om te voorkomen dat de stemmen van mensen die in sociale huurwoningen wonen gemarginaliseerd worden.

Deze beïnvloedende rol staat van oudsher bekend als "huurdersparticipatie". Na een decennium in de politieke wildernis, dit is opnieuw naar voren gekomen als een belangrijk punt van zorg voor de regering, waarbij 'inwonersbetrokkenheid' op het gebied van sociale huisvesting prominent naar voren komt in een recent consultatiedocument over sociale huisvesting.

Als onderdeel van ons werk voor het UK Centre for Collaborative Housing Evidence hebben we onlangs verkennend onderzoek gedaan naar de benaderingen van verhuurders van huurdersparticipatie. Uit het onderzoek blijkt dat verhuurders het betrekken van huurders belangrijk vinden. In feite, sommigen beschreven het als "kritiek".

Huurders kunnen op verschillende manieren betrokken worden bij het beheer van hun huisvesting, inclusief het beoordelen van de prestaties van hun verhuurders, helpen bepalen hoe middelen worden toegewezen, en het helpen vormgeven van renovatieprogramma's. De huidige regelgevende kaders in het VK vereisen wel dat verhuurders van sociale woningen huurders op de een of andere manier betrekken, en dit wordt vooral benadrukt in Schotland. Echter, het lijkt aannemelijk dat de overheid verdere maatregelen zal nemen om de participatie van huurders te bevorderen.

Het juiste om te doen

Voor veel verhuurders het betrekken van huurders was gewoon 'het juiste om te doen'. Maar zij, samen met anderen die zijn geïnterviewd als onderdeel van ons onderzoek (inclusief huurdersvertegenwoordigers), merkte ook op dat deze betrokkenheid potentieel kan leiden tot een aantal voordelen voor zowel verhuurders als huurders.

Deze omvatten een verbeterde huisvestingsservice, grotere tevredenheid van huurders en een effectievere toewijzing van middelen. Het betrekken van huurders kan ook leiden tot kostenbesparingen voor verhuurders en betere besluitvorming.

Voor huurders, deelname aan beslissingen gaf hen potentieel een stem en keuzevrijheid. Het kan er ook toe leiden dat ze meer zelfvertrouwen krijgen en vaardigheden ontwikkelen waardoor ze beter in staat zijn werk te vinden. Het stimuleerde sociale interactie binnen buurten, helpen kwetsbare huishoudens minder geïsoleerd te maken en sociale cohesie te bevorderen.

Obstakels voor deelname

Uit ons onderzoek bleek dat er een aantal factoren waren die huurders weerhielden van zinvolle betrokkenheid bij de beslissingen over hun huisvesting. De belangrijkste hiervan was de schijnbare onwil van veel landeigenaren om de macht aan hun huurders af te staan.

Er zijn veel voorbeelden van waar dit is gebeurd. Dit zijn onder meer huurders die in het bestuur van woningcorporaties zitten, organisaties voor huurdersbeheer, door de gemeenschap gecontroleerde woningbouwverenigingen, die relatief veel voorkomen in Schotland, en participatieve budgettering, waarbij huurders worden betrokken bij de besteding van een (klein) deel van het budget van hun verhuurder.

Maar vooral in Engeland De bevoegdheden van huurders waren relatief beperkt wanneer ze niet betrokken waren bij het bestuur van sociale huisvesting. Ze hadden over het algemeen relatief weinig invloed op de strategische besluitvorming en het vormgeven van hoe de huisvestingsdienst eruitzag.

In Wales, onderzoeksdeelnemers vonden dat daar hetzelfde gold, zij het in mindere mate. Maar ze waren van mening dat de situatie verbeterde als gevolg van het regelgevend kader voor woningcorporaties in Wales en het werk van de decentrale overheid en partneragentschappen.

Verhuurders identificeerden een aantal uitdagingen die samenhangen met het ontwikkelen van huurdersparticipatie. Een daarvan was de vraag hoe het in de organisatie kon worden ingebed, zodat het de verantwoordelijkheid was van al het personeel en niet alleen van een toegewijd team voor huurdersparticipatie, wat de meest gebruikelijke benadering was om huurdersbetrokkenheid te bieden.

Een andere uitdaging was het vergroten van de participatie zodat de betrokken huurders meer representatief zijn voor het bredere huurdersbestand. historisch, etnische minderheden, jongeren en gezinnen met jonge kinderen waar beide ouders werkten, zijn ondervertegenwoordigd.

Effectief werken

Ons onderzoek bracht ook enkele belangrijke principes aan het licht voor het betrekken van huurders. Eerst, ze moeten mee bepalen hoe ze betrokken kunnen raken, zodat het aansluit bij hun behoeften. Een manier om dit te doen is door het idee van een "huurdersparticipatiepact" opnieuw te bekijken. Dit is een door verhuurders en huurders opgestelde overeenkomst waarin de reikwijdte, opdracht en vorm van huurdersparticipatie.

Ideaal, er moet een scala aan participatiemogelijkheden worden gebruikt, zodat huurders kunnen kiezen hoe ze worden betrokken, inclusief nieuwere, minder tijdrovende digitale mogelijkheden zoals online enquêtes en het gebruik van sociale media.

Dit maakt het waarschijnlijker dat huurders in staat zullen zijn om manieren te vinden om in contact te komen met hun omstandigheden en behoeften en, vooral, het niveau van toewijding dat ze bereid zijn te besteden aan betrokkenheid. Dit zou moeten betekenen dat er meer betrokken worden en dat er meer stemmen gehoord worden.

Als huurders willen participeren, is het van belang dat zij het besluitvormingsproces op een zinvolle manier kunnen beïnvloeden, waarbij hun betrokkenheid niet symbolisch is. Het is ook van vitaal belang dat huurders de impact van hun betrokkenheid kunnen zien. Als zij kunnen, ze zullen in de toekomst meer geneigd zijn om deel te nemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.