Voedsel woestijnen. Slechte woonomstandigheden. Gebrek aan gemeenschapsinvesteringen.

Deze uitdagingen komen misschien niet altijd in je op als mensen nadenken over hoe ze de Amerikaanse openbare scholen kunnen verbeteren.

Maar toen mijn collega's en ik het 21st Century School Buildings Program bestudeerden, een initiatief voor het bouwen en renoveren van scholen ter waarde van $ 1,1 miljard in Baltimore, waren dit het soort problemen dat medewerkers van gemeenschapsorganisaties, scholen, filantropische organisaties en stadsagentschappen hoopten aan te pakken door verbeterde schoolfaciliteiten.

Scholen zijn de 'knooppunten en harten' van buurten, zoals een lid van de gemeenschap ons vertelde tijdens ons onderzoek in de delen Zuidoost, Zuidwest en Cherry Hill van Baltimore. Als, zoals een coördinator van een brede school deelde, scholen hun doelen willen bereiken om studenten op te leiden, moeten ze de gemeenschappen om hen heen versterken.

Ons onderzoek suggereert vier manieren waarop scholen een meer betekenisvolle rol kunnen spelen bij het ondersteunen van gemeenschapsontwikkeling:

Open scholen voor de bredere gemeenschap

Door scholen toegankelijk te maken voor bewoners kan de verbinding tussen scholen en buurten worden versterkt.

In Zuidoost had één school ruimte om programma's te organiseren voor nieuwkomers in de Verenigde Staten. Die programma's boden Engelse taallessen voor studenten, evenals academische en sociale ondersteuning om studenten en hun families te helpen de cultuur van Amerikaanse scholen te begrijpen.

Zoals een coördinator van een brede school in Cherry Hill ons vertelde:"We kunnen evenementen, workshops en diensten promoten bij de hele gemeenschap omdat ze hier allemaal plaatsvinden."

Hoewel de scholen in ons onderzoek in theorie open waren, waren ze niet altijd gemakkelijk toegankelijk. Organisaties stuitten soms op barrières, zoals het nodig hebben van vergunningen of het betalen van vergoedingen voor bewakers of beveiliging, om openbare evenementen op scholen te organiseren. Ons onderzoek suggereert dat samenwerking tussen schooldistricten en andere stadsdiensten kan helpen gedeelde ruimtes toegankelijker te maken door een bredere definitie van gemeenschap te gebruiken dan alleen de schoolgemeenschap, zoals ouders en leraren. Ze kunnen ook de vereiste vergunningen en vergoedingen elimineren.

Voldoen aan de behoeften van de gemeenschap

Scholen in ons onderzoek werkten samen met gemeenschapsorganisaties en overheidsinstanties om diensten te verlenen om aan de behoeften van hun gemeenschap te voldoen.

In Southwest werkte een school samen met lokale organisaties om gezinnen een voorraadkast en volwasseneneducatie aan te bieden, inclusief GED-voorbereiding.

In Cherry Hill, waar de toegang tot full-service supermarkten beperkt is, nam een ​​coördinator van een brede school contact op met een lokale organisatie om eens per week een ochtendmarkt te organiseren op de school. Een vertegenwoordiger van de huisvestingsautoriteit van de stad bezocht ook de school om het voor gezinnen gemakkelijker te maken om klachten in te dienen over slechte huisvestingsomstandigheden, zoals schimmel.

Betrek de gemeenschap

In alle drie de gemeenschappen vroegen ambtenaren om input van studenten, families en bewoners over de renovatieplannen of ontwerpen voor nieuwe scholen. Ze gaven ook updates over het bouwproces.

Andere projecten waren onder meer het creëren van een wandelende schoolbus - waar volwassen vrijwilligers met kinderen naar school liepen - in Southwest om studenten te helpen veilig van en naar school te reizen.

In Zuidoost werden ze door de pleidooien van ouders om de schoolfaciliteiten te verbeteren, zoals verwarmings- en koelsystemen, meer betrokken bij hun buurt. Families van de scholen hebben deelgenomen aan projecten voor het verfraaien van de buurt, opruimacties in de gemeenschap en andere activiteiten.

Een sterke betrokkenheid van het gezin en de gemeenschap is echter geen gegeven. Succesvolle partnerschappen vereisen ook vertrouwen tussen scholen, gezinnen en leden van de gemeenschap. In Zuidwest leidde de bouw van een school tot de sluiting van een andere school. De leerlingen van de oude school zouden naar de nieuwe school worden gestuurd. Families van de gesloten school zagen hun school als een veilige haven en vochten om sluiting te voorkomen. Volgens een pleitbezorger van de gemeenschap leidde het proces van sluiting van de school ertoe dat sommige gezinnen het vertrouwen in gemeenschapsorganisaties, het schooldistrict en stadsagentschappen verloren.

Trek nieuwe bewoners en ontwikkeling aan

Veel belanghebbenden met wie we spraken, zagen de nieuwe en gerenoveerde scholen als een manier om nieuwe bewoners, bedrijven en ontwikkeling naar hun gemeenschappen te brengen.

In Zuidwest vertelde een belanghebbende ons dat het nieuwe schoolgebouw heeft geleid tot een grotere interesse van bewoners om in de buurt te investeren. "Er zijn veel bewoners die georganiseerd en betrokken zijn in deze buurten. Ze zeggen:"Hé, we hebben een nieuwe school. Laten we deze buurt opbouwen.'" Evenzo zijn gezinnen in Zuidoost enthousiaster geworden over de gerenoveerde scholen. Een vertegenwoordiger van een non-profitorganisatie zei:"We zien het op Facebook-feeds. Omdat we de ontwerpen van [school] zoveel mogelijk naar buiten brengen, beginnen ze te denken:"Misschien zet ik mijn kind daar wel."

Omdat scholen echter meer inwoners aantrekken, wilden mensen in Cherry Hill en Zuidoost zeker weten dat bestaande bewoners niet werden verdreven. In beide buurten creëren school- en buurtpartners trajecten om bestaande bewoners te helpen bij het kopen van een woning in hun buurt. Dit omvat advies over eigenwoningbezit en leningprogramma's voor in aanmerking komende bewoners.

Onderwijs zal altijd de primaire functie zijn van de Amerikaanse openbare scholen. Maar zoals ons onderzoek suggereert, hoeven scholen zich niet alleen bezig te houden met wat er in de klas gebeurt, ze kunnen ook een belangrijke rol spelen bij het verbeteren van de omstandigheden in de omringende gemeenschap. + Verder verkennen

Leraren luiden alarm over vapen op school

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.