Er is een groeiend alarm dat Wall Street-actoren in toenemende mate ziekenhuizen, verpleeghuizen en andere aanbieders opkopen om 'buitensporige rendementen' te behalen. Deze investeerders hebben weinig of geen kennis van gezondheidszorg, zeggen velen, en behandelen het gewoon als een financieel goed dat moet worden gekocht en verkocht, niet als een sociaal goed.

Deze bevindingen zijn gedocumenteerd in onderzoek door ILR-professor Rosemary Batt en Eileen Appelbaum, mededirecteur van het Centre for Economic and Policy Research.

In hun nieuwe studie beschrijven Batt en Appelbaum hoe investeerders de financiële stabiliteit van ziekenhuizen en verpleeghuizen ondermijnen door hun onroerend goed te verkopen en de opbrengst voor zichzelf op te strijken, in plaats van het geld te herinvesteren om de patiëntenzorg te verbeteren. De studie werd op 1 augustus gepubliceerd door het Institute for New Economic Thinking en het Centre for Economic and Policy Research.

De daders, zeggen de onderzoekers, zijn private equity-bedrijven in samenwerking met 'vastgoedbeleggingstrusts', bekend als 'REIT's'. Beide zijn Wall Street-investeringsfondsen waar de meeste mensen nog nooit van hebben gehoord, maar die in toenemende mate zijn doorgedrongen in de gezondheidszorg.

Hun tactiek staat bekend als een sale-leaseback. Private equity-bedrijven kopen zorgaanbieders uit, laden ze op met schulden en zijn van plan ze binnen vier tot vijf jaar te verlaten. REIT's zijn hun dienstmaagden, zei Batt. De REIT's kopen het onroerend goed en verhuren het terug aan ziekenhuizen of verpleeghuizen in langlopende huurovereenkomsten die doorgaans met 3% per jaar stijgen. Sale-leasebacks zorgen voor een snel rendement voor private equity-bedrijven en stabiele langetermijnrendementen voor de REIT's.

Batt, Alice H. Cook Professor of Women and Work van de ILR School, geeft een voorbeeld:"Neem het Steward Health Care System. Cerberus Capital, een private equity-onderneming, kocht in 2011 zes katholieke ziekenhuizen in de omgeving van Boston. De procureur-generaal van Massachusetts hield toezicht op de omvorming van de ziekenhuizen van non-profit naar een status met winstoogmerk en hield gedurende vijf jaar toezicht op de naleving door Cerberus van de vereisten voor liefdadigheidszorg en investeringen.Zodra het toezicht van de procureur-generaal afliep, verkocht Cerberus het ziekenhuiseigendom voor $ 1,25 miljard aan een REIT voor de gezondheidszorg, Medical Properties Trust. Maar de ziekenhuizen bleven in puin achter."

"De ziekenhuizen betaalden plotseling hoge huurprijzen voor onroerend goed dat ze al meer dan 100 jaar in bezit hadden. Om de huur van eersteklas stadseigendommen te betalen, moesten de eigenaren van private equity diep in personeel, voorraden en uitrusting snijden. Toch was het Steward-systeem diep in het rood - de slechtste financiële presteerder van alle ziekenhuizen in Massachusetts in 2019 - voordat de pandemie toesloeg."

REIT's hebben controle over $ 3,5 biljoen aan activa in de VS, maar betalen geen belastingen omdat de wet hen definieert als passieve investeerders. "Hun acties zijn echter allesbehalve dat - hun agressieve acties en dure huurprijzen ondermijnen het vermogen van zorgverleners om te overleven en te voorzien in de behoeften van patiënten, aldus Batt. Appelbaum zei:"We zouden geen financiële actoren moeten subsidiëren die buitensporige winsten maken ten koste van patiënten en werknemers. Beleidsmakers moeten hun belastingvrije status herzien en hun gedrag in toom houden." + Verken verder

Private equity-huizen voor langdurige zorg hebben het hoogste sterftecijfer tijdens COVID-19