Toen Courtney Cecale in de zomer van 2020 haar huis in Noord-Texas betrok, kreeg ze een hitteschok.

De planten in haar auto verwelkten en stierven voordat ze ze naar huis kon brengen. Haar twee zwarte Labradors, Carl en Tony, werden ziek.

"Er waren gewoon heel kleine, kleine dingen die, als je ze allemaal samen gaat bekijken, een beetje verontrustend waren", herinnert Cecale zich.

Nu, bijna twee jaar na haar verhuizing, is Cecale vastbesloten om meer te weten te komen over de invloed van hitte op Noord-Texanen. Als assistent-professor antropologie aan de Universiteit van Noord-Texas heeft ze meer dan 400 verhalen verzameld over hoe de zomerzon van invloed is op het vermogen van Noord-Texanen om naar het werk te pendelen, gezond te blijven en meer.

De hittegolf vertoont geen tekenen van ophouden:er zijn dit jaar tot nu toe meer dan 30 dagen van 100 graden geweest in D-FW, en er worden er meer verwacht in augustus.

Voor Cecale is de zomerhitte meer dan hinderlijk. Het is gevaarlijk. Haar werk laat zien hoe Texanen een zware strijd aangaan tegen de zomerzon die een negatieve invloed kan hebben op hun fysieke en mentale gezondheid. Cecale hoopt dat het delen van hun verhalen zal leiden tot beleidswijzigingen die de Texaanse zomers veiliger maken voor de bewoners.

"We normaliseren warmte omdat, wat kun je doen? Je kunt de zon niet afwijzen," zei Cecale. "Maar tegelijkertijd worden mensen ziek en sterven er veel mensen. En ik denk dat dat iets is waar ik me steeds meer zorgen over maak naarmate ik dit onderzoek doe."

Sissende hitte-eilanden

Cecale heeft in het verleden milieukwesties onderzocht. Ze bracht anderhalf jaar door in Peru om smeltende gletsjers te bestuderen en heeft ook gekeken naar het watergebruik in woningen in Los Angeles.

In het voorjaar van 2021 begon ze op zoek te gaan naar Noord-Texaanse hitteverhalen. Aanvankelijk werd haar wens om hitte te studeren in Dallas-Fort Worth met verwarring gestuit.

"Veel mensen om me heen vonden het een beetje gek", zei ze. "Zoals, het is natuurlijk hot. Waarom maak je een probleem van iets dat gewoon het normale leven van alledag is?"

Maar terwijl hij in verschillende delen van Dallas milieurechtvaardigheidswerk deed, zag Cecale hoe hitte de gemeenschappen in Dallas onevenredig trof.

Ze ontdekte dat veel gemeenschappen die geen toegang hadden tot airconditioning, zich ook op hitte-eilanden bevonden - gebieden in steden met veel gebouwen en beton dat warmte absorbeert, en niet genoeg groen om dingen af ​​te koelen. Temperaturen in hitte-eilanden kunnen enkele graden hoger zijn dan in de omliggende gebieden, waardoor de zomerhitte nog erger wordt.

Cecale realiseerde zich ook dat warmtegegevens in de buurt vaak geen rekening hielden met variaties van huis tot huis of van straat tot straat.

"We wilden een idee krijgen van waar mensen het heetst zijn en hoe ze ermee omgaan", zei Cecale. "En vaak, hoe ze het vermijden."

Cecale en een paar afgestudeerde en niet-gegradueerde studentonderzoekers hebben telefonisch en via een videogesprek interviews gehouden met Noord-Texanen. Ze plaatsten ook een enquête op hun North Texas Heat Research Project-website die deelnemers in hun eigen tijd konden invullen.

'Hel op aarde'

Ellendig, verschrikkelijk, afmattend, afschuwelijk.

Cecale zei dat ze een lijst heeft samengesteld met meer dan 30 kleurrijke woorden die Noord-Texanen gebruikten om de hitte te beschrijven. Haar favoriete reactie was van een Texaan die zei dat de hitte "de hel op aarde" was.

Ze hoorde van Texanen die moesten stoppen met werken waardoor ze langere tijd buitenshuis moesten doorbrengen, omdat ze de klok rond flauwvielen zonder werknemersbescherming.

Ze hoorde van Texanen zonder centrale airconditioning in hun huizen, die afhankelijk waren van openbare ruimtes zoals coffeeshops en winkelcentra om koel te blijven op warme zomerdagen - alleen om die ruimtes te sluiten tijdens de eerste maanden van de COVID-19-pandemie.

Veel mensen merkten op dat ze in de zomer meer binnen bleven om extreme hitte te vermijden. Azadeh Stark, een professor aan de Universiteit van Texas in Dallas die niet betrokken is bij het onderzoek van Cecale, zei dat dit gevoelens van isolatie en angst kan vergroten.

"De mens is een sociaal dier", zei Stark. "We hebben elkaar nodig, we hebben interactie nodig, en zelfs naar buiten gaan, andere mensen zien, rondlopen... voor zover het geestelijk welzijn betreft, helpt enorm."

Het verhaal dat Cecale het meest raakte, was van een persoon geboren en getogen in Texas die worstelt met langdurige COVID-19-symptomen. De persoon vertelde Cecale dat ze het de afgelopen twee jaar moeilijker heeft gehad om de dagelijkse activiteiten te hervatten, omdat de hitte haar symptomen nog erger maakt.

"Ze kan niet op dezelfde manier op haar kleinkinderen passen, ze kan niet tuinieren, ze merkt dat ze in de zomer het grootste deel van de dag het huis niet uit kan", zei Cecale. "En dat is gewoon niets dat ze ooit eerder heeft meegemaakt."

Cecale verdeelde haar bevindingen in vier hoofdgroepen van hitte-effecten:gezondheid, transport, werk en infrastructuur. Maar ze zei dat ze allemaal familie van elkaar waren:iemand met een reeds bestaande gezondheidstoestand zou het gemakkelijker kunnen hebben om met de hitte om te gaan als ze bijvoorbeeld niet in een auto zonder airconditioning naar hun werk hoefden te pendelen.

Verhalen naar oplossingen

Cecale's doel met het warmteproject was om een ​​grote verscheidenheid aan verhalen te verzamelen die konden worden gebruikt om te brainstormen over oplossingen. Ze heeft een artikel ingediend voor publicatie over de gezondheidseffecten van hitte dat momenteel wordt beoordeeld, en werkt samen met haar afgestudeerde studenten aan een beleidsnota met een lijst van hittegerelateerde problemen die ze aan de stad kan voorleggen.

Ze gebruikt haar enquête ook om Noord-Texanen te betrekken bij hun eigen oplossingen. Een van haar enquêtevragen vraagt ​​mensen naar hun ideeën om de hitte te beheersen, en Cecale zei dat ze een aantal interessante antwoorden kreeg.

Eén persoon stelde een "warmtecompensatie" voor, waarbij ontwikkelaars een bepaald aantal bomen moesten installeren voor elke gekapte boom om een ​​nieuw appartement of bouwproject te bouwen.

In de tussentijd raadde Cecale aan om water te drinken en directe blootstelling aan warmte waar mogelijk te beperken tot 60-90 minuten. Ze zei dat als mensen stoppen met zweten of zich duizelig of misselijk beginnen te voelen terwijl ze buiten zijn, ze moeten stoppen met wat ze aan het doen zijn en onmiddellijk hulp moeten zoeken.

Stark voegde eraan toe dat Noord-Texanen zouden kunnen proberen om 's avonds naar buiten te gaan om te sporten of tijd buitenshuis door te brengen als het wat koeler is. Ze zei ook dat steden in Noord-Texas zouden moeten overwegen meer bomen en groene gebieden toe te voegen om hete stadsomgevingen af ​​te koelen.

En Cecale vraagt ​​nog steeds om verhalen van Noord-Texanen op de website van het onderzoeksproject, hetzij in enquête- of interviewvorm. Ze zei dat ze van plan is de enquête tot het einde van de zomer open te houden.

Ze is vaak ontroerd door te horen wat Noord-Texanen doormaken en zegt dat hun verhalen haar helpen de wereld om haar heen beter te begrijpen.

"Ik denk dat er iets heel speciaals is aan mensen die bereid zijn iets over hun leven met je te delen," zei ze. "En dat wordt nooit oud." + Verder verkennen

De meeste, maar niet alle coaches van Texas zeggen dat ze plannen zullen maken voor klimaatverandering

2022 Het Dallas Morning News.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.