Langdurige droogte heeft waarschijnlijk bijgedragen aan het aanwakkeren van burgerconflicten en de uiteindelijke politieke ineenstorting van Mayapan, de oude hoofdstad van de Maya's op het schiereiland Yucatán, suggereert een nieuwe studie in Nature Communications dat werd gepubliceerd met de hulp van een archeoloog van de Universiteit van Albany.

Mayapan diende als hoofdstad voor zo'n 20.000 Maya's in de 13e tot het midden van de 15e eeuw, maar stortte in en werd verlaten nadat een rivaliserende politieke factie, de Xiu, de machtige Cocom-familie had afgeslacht. Uitgebreide historische gegevens dateren deze ineenstorting ergens tussen 1441 en 1461.

Maar nieuw bewijs toont aan dat droogte in de vorige eeuw mogelijk een grotere rol heeft gespeeld bij de ondergang van de stad dan eerder bekend was. De auteurs van het onderzoek merken op dat dit vandaag relevant is, aangezien mensen worstelen met een toekomst van toenemende klimaatverandering.

Marilyn Masson, een archeoloog en professor en voorzitter van de afdeling Antropologie van UAlbany, hielp bij het ontwerpen en is co-auteur van de studie, die werd bijgestaan ​​door een internationaal team van interdisciplinaire onderzoekers. Ze bestudeerden historische documenten voor verslagen van geweld en onderzochten menselijke resten uit dat gebied en die periode op tekenen van traumatisch letsel.

Masson, hoofdonderzoeker van het Proyecto Económico de Mayapan, zei dat zij en het team ondiepe massagraven en bewijzen van brute slachting vonden bij monumentale gebouwen in de stad.

"Sommigen werden met messen in hun bekken en ribbenkast gelegd, en andere skeletresten werden in stukken gehakt en verbrand", zei ze. "Ze vernielden en verbrandden niet alleen de lichamen, maar ze vernielden en verbrandden ook de beeltenissen van hun goden. Het is eigenlijk een vorm van dubbele ontheiliging."

Maar dat was niet de meest schokkende ontdekking voor de onderzoekers.

Dat kwam toen Douglas Kennett, de hoofdauteur van het onderzoek bij de afdeling antropologie van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, de skeletten dateerde met behulp van versnellermassaspectrometrie, een geavanceerde vorm van radiokoolstofdateringstechnologie, en ontdekte dat ze ongeveer 50 tot 100 jaar eerder dateerden dan de legendarische stad. ondergang van het midden van de 15e eeuw.

"Dus toen begonnen we ons af te vragen waarom? Omdat dit een geval is waarin archeologie iets onthult dat niet in de geschiedenis is verteld," zei Masson.

Er zijn veel etnohistorische gegevens die de gewelddadige ondergang en verlating van de stad rond 1458 ondersteunen, zei ze. Maar het nieuwe bewijs van bloedbaden tot 100 jaar eerder, samen met klimaatgegevens die rond die tijd langdurige droogte aantoonden, leidden ertoe dat het team vermoedde dat omgevingsfactoren een rol hebben gespeeld.

Paleoklimaatwetenschappers waren in staat om de jaarlijkse neerslagniveaus uit die periode te berekenen met behulp van een dateringsproces dat afhankelijk was van calcietafzettingen in nabijgelegen grotten, en vonden bewijs van een droogtrend gedurende de jaren 1300. In het bijzonder vonden onderzoekers een significant verband tussen een periode van droogte en een aanzienlijke bevolkingsafname van 1350 tot 1430.

De Maya's waren sterk afhankelijk van door regen gevoede maïs, maar hadden geen gecentraliseerde graanopslag op lange termijn. De effecten van regenval op de voedselproductie worden dan verondersteld verband te houden met menselijke migratie, bevolkingsafname, oorlogvoering en verschuivingen in politieke macht, stelt de studie.

"Het is niet zo dat droogtes sociale conflicten veroorzaken, maar ze creëren de omstandigheden waardoor geweld kan optreden", zei Masson.

De auteurs van het onderzoek suggereren dat de Xiu, die de ultieme dodelijke aanvallen op de Cocom lanceerde, de droogte en de daaruit voortvloeiende hongersnoden gebruikten om de onrust en opstand aan te wakkeren die leidden tot de massale sterfgevallen en uitstroom uit Mayapan in de jaren 1300.

"Ik denk dat de les is dat ontberingen op de ergste manier gepolitiseerd kunnen worden", zei Masson. "Het schept kansen voor meedogenloosheid en kan ervoor zorgen dat mensen zich gewelddadig tegen elkaar keren."

Na deze periode van droogte en onrust lijkt de stad echter kort te zijn hersteld met behulp van gezonde regenval rond 1400, schreven de auteurs.

"Mayapan was in staat om vrij ver te buigen en vervolgens terug te stuiteren voordat de droogte rond 1420 terugkeerde, maar het was te vroeg," zei Masson. "Ze hadden niet genoeg tijd om te herstellen, en de spanningen waren er nog steeds en het stadsbestuur kon gewoon niet nog zo'n aanval overleven. Maar het gebeurde bijna."

Omdat voedselonzekerheid, sociale onrust en door droogte veroorzaakte migratie in delen van de wereld nog steeds een grote zorg zijn, zei Masson dat er lessen zijn in hoe andere rijken met milieuproblemen zijn omgegaan.

De Azteken overleefden bijvoorbeeld de beruchte 'hongersnood van één konijn', die was aangewakkerd door een catastrofale droogte in het jaar 1454. De keizer leegde voedselvoorraden uit de hoofdstad om de burgers te voeden en toen die opraakte, moedigde hij hen aan om te vluchten, zei Masson. Velen verkochten zichzelf als slaaf aan de Golfkust waar de omstandigheden beter waren, maar kochten uiteindelijk hun weg naar buiten, keerden terug naar de hoofdstad en het rijk was sterker dan ooit.

Deze strategie van het Azteekse keizerlijke regime is waarschijnlijk wat hun herstel mogelijk heeft gemaakt, zei Masson.

"Over het algemeen stellen we dat de menselijke reacties op droogte op het schiereiland Yucatan... complex waren", concludeert de studie. "Aan de ene kant stimuleerde droogte burgerconflicten en institutioneel falen in Mayapan. Maar zelfs nadat Mayapan viel, ondanks decentralisatie, mobiliteitsintervallen, tijdelijke gevolgen voor de handel en aanhoudende militaire conflicten, bleef er een veerkrachtig netwerk van kleine Maya-staten bestaan ​​die waarmee Europeanen in het begin van de 16e eeuw werden geconfronteerd. Deze complexiteiten zijn belangrijk omdat we proberen het potentiële succes of falen te evalueren van moderne staatsinstellingen die zijn ontworpen om de interne orde en vrede te handhaven in het licht van toekomstige klimaatverandering." + Verder verkennen

Nieuw onderzoek toont verbanden aan tussen klimaatverandering en burgerlijke onrust onder de oude Maya's