Het oude gezegde van gebruik het of verlies het lijkt niet te kloppen als het gaat om iemands vermogen om een ​​vreemde taal te behouden en te gebruiken, heeft een nieuwe studie onthuld.

Deelnemers aan het onderzoek van de Universiteit van York werden 50 jaar nadat ze voor het laatst een examen hadden afgelegd op hun Frans getest en bleken op hetzelfde niveau te presteren als recente studenten.

Het team gaf bijna 500 mensen die tussen de jaren 70 en 2020 Frans GCSE of A-niveau hadden gevolgd, de opdracht om een ​​Franse woordenschat en grammaticatest te maken. Ze omvatten een onderzoek naar de vraag of deelnemers hun Franse kennis in de loop van de jaren sinds hun examens hadden gebruikt, en sloten iedereen uit die later in hun leven een taal had gestudeerd.

Ze ontdekten dat er in de loop van de tijd helemaal geen verandering was in de taalvaardigheid. Deelnemers die 50 jaar geleden hun examen hadden afgelegd en sindsdien geen Frans gebruikten, presteerden op hetzelfde niveau als recente schoolverlaters, en ook degenen die wel eens Frans gebruikten.

Dringende terugroepactie

De studie toonde ook aan dat deelnemers in tijden van bijzondere nood, zoals problemen op een luchthaven of in gezondheidsnoodgevallen in het buitenland, de juiste woorden in een vreemde taal op korte termijn konden herinneren, wat suggereert dat de hersenen slechts een kleine hoeveelheid motivatie nodig hebben om herinner je deze taalstudie.

Professor Monika Schmid, hoofd van de afdeling Taal- en Linguïstiek van de Universiteit van York, zegt dat "we vaak zeggen dat als je een taal niet gebruikt, je hem kwijtraakt, maar dit lijkt niet het geval te zijn. De kennis van taal is verbazingwekkend stabiel over lange perioden, vergeleken met andere vakken zoals wiskunde, geschiedenis of wetenschappen."

"Dit komt waarschijnlijk door de manier waarop taal in het geheugen wordt opgeslagen. Woordenschat wordt op dezelfde manier onthouden als bijvoorbeeld feiten, datums en namen, en hoewel dit geheugen kwetsbaar is voor erosie, wordt grammatica op dezelfde manier geleerd als rijden een fiets - een soort spiergeheugen, dat veel stabieler is."

"Woordenschatkennis daarentegen bestaat in een dicht verbonden netwerk, wat betekent dat we alleen herinnerd hoeven te worden aan een woord dat lijkt op een woord in een vreemde taal, zodat onze hersenen het kunnen herinneren - een klein duwtje in het rechterdeel van de hersenen en het komt terug."

Taal 'net'

Onderzoekers beschrijven dit systeem als een 'taalnet' waarbij er slechts één woord nodig is dat in een deel van het net is opgeslagen, zelfs als dit een woord is dat in de taal van het thuisland wordt gesproken, om andere delen van het 'net' te stimuleren waar vreemde woorden kunnen worden opgeslagen. Deze kleine, maar regelmatige prikkels zorgen er na verloop van tijd voor dat vreemdetalenvaardigheden 'wakker' blijven in de hersenen, zelfs als de persoon ze niet gebruikt.

Professor Schmid zegt dat "we geen afzonderlijke hersengebieden hebben voor verschillende talen, dus delen van de Engelse taal zullen overlappen met delen van de hersenen waar je bijvoorbeeld het Frans hebt opgeslagen dat je hebt geleerd."

"Als je het woord 'appel' in het Engels hoort, zal de mentale representatie van het woord 'pomme' voor appel in het Frans een kleine hoeveelheid stimulans krijgen elke keer dat je het in het Engels zegt. Deze stimulatie is nog hoger als de twee woorden hetzelfde klinken in beide talen."

Opfrislessen

Onderzoekers benadrukten echter dat mensen na jaren van ongebruik niet plotseling een vreemde taal vloeiend zullen spreken, maar de studie suggereert wel dat de basis van de taal in het geheugen blijft, en dat het daarom niet veel leren zou vergen om pak het weer op waar het was gebleven.

Professor Schmid onderzoekt nu of taalherstelprogramma's kunnen worden ontwikkeld om de kennis die de meeste mensen nog hebben te reactiveren en erop voort te bouwen, in plaats van mensen te leiden om helemaal opnieuw te beginnen met het leren van talen, zoals de meeste taalcursussen doen.

Professor Schmid zegt dat "veel mensen worden afgeschrikt om talen die ze ooit hebben geleerd opnieuw te bekijken, omdat ze bang zijn dat ze gedwongen zullen worden om enkele van de meer 'saaie' elementen van de cursussen, zoals grammatica, opnieuw te beleven, maar ons werk suggereert dat dit niet nodig zou zijn We hopen dat het meer mensen zou aanmoedigen om vreemde talen weer op te pikken als ze wisten dat het maar een korte tijd in opfrislessen zou kosten om terug te keren naar het oorspronkelijke niveau."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Language Teaching . + Verder verkennen

In welke taal droomt een tweetalig of meertalig persoon het meest?