De zomer van 2022 markeerde de 80ste verjaardag van de eerste nazi-deportatie van Joodse families uit Duitsland naar Auschwitz.

Hoewel de nazi's honderdduizenden Joodse mannen en vrouwen hebben gedeporteerd, zijn er voor veel plaatsen waar die tragische gebeurtenissen plaatsvonden, geen afbeeldingen bekend die de misdaad documenteren. Verrassend genoeg is er zelfs geen fotografisch bewijs van Berlijn, de nazi-hoofdstad en de thuisbasis van de grootste joodse gemeenschap van Duitsland.

Het ontbreken van bekende beelden is belangrijk. Anders dan vroeger zijn historici het er nu over eens dat foto's en film serieus moeten worden genomen als primaire bronnen voor hun onderzoek. Deze bronnen kunnen de analyse van administratieve documenten en getuigenissen van overlevenden aanvullen en zo ons begrip van nazi-vervolging verrijken.

Als historicus die oorspronkelijk uit Duitsland komt en nu lesgeeft in de VS, heb ik 30 jaar onderzoek gedaan naar de nazi-vervolging van de Joden en heb ik 10 boeken over de Holocaust gepubliceerd.

Ik zocht naar ongepubliceerde afbeeldingen in alle archieven die ik tijdens mijn onderzoek bezocht. Maar ik moet toegeven dat ik - samen met veel van mijn collega's - het verzamelde visuele bewijsmateriaal niet serieus nam als primaire bron en het eerder gebruikte om mijn publicaties te illustreren.

In het afgelopen decennium hebben wetenschappers zich gerealiseerd hoe afbeeldingen kunnen bijdragen aan ons begrip van massaal geweld en het verzet ertegen. Sommigen kunnen het enige bewijs leveren dat we hebben over een daad van vervolging, bijvoorbeeld een foto van anti-joodse graffiti. Anderen zullen aanvullende details onthullen, zoals in het beeld van een gerechtelijke procedure tegen anti-nazi-weerstanden.

Foto's zijn nu in sommige gevallen de enige objecten van wetenschappelijk onderzoek. Ze worden gebruikt om daders en slachtoffers te identificeren in specifieke gevallen, wanneer andere bronnen ze niet zouden onthullen.

Hier is een voorbeeld:een afbeelding toont geüniformeerde nazi's die op 20 november 1942 in München voor een passagierstrein vol Duitse joden staan. Wie waren die mannen? Wat nog belangrijker is, wat zijn de verhalen van de nauwelijks herkenbare slachtoffers achter de ramen op deze afbeelding?

Onderzoek naar foto's van nazi-deportaties

Tussen 1938 en 1945 werden meer dan 200.000 mensen uit Duitsland gedeporteerd, voornamelijk naar getto's en kampen in het door de nazi's bezette Oost-Europa.

Om foto's van nazi-deportaties toegankelijk te maken voor onderzoek en onderwijs, lanceerden een groep universiteits-, onderwijs- en archiefinstellingen in Duitsland en het Dornsife Center for Advanced Genocide Research van de University of Southern California in oktober 2021 het #LastSeen Project—Pictures of Nazi Deportations .

Deze inspanning is gericht op het lokaliseren, verzamelen en analyseren van beelden van massale deportaties van de nazi's in Duitsland. De deportaties begonnen met de gedwongen verdrijving van ongeveer 17.000 Joden van Poolse afkomst in oktober 1938, vlak voor het wijdverbreide antisemitische geweld van de Kristallnacht, en culmineerden in de massale deportaties naar het door de nazi's bezette Oost-Europa tussen 1941 en 1945.

De massale deportatie was niet alleen gericht op joden, maar ook op mensen met een handicap en tienduizenden Roma.

Wat kunnen we leren van de foto's? Niet alleen wanneer, waar en hoe deze gedwongen verhuizingen plaatsvonden, maar ook wie eraan meededen, wie er getuige van was en wie werd getroffen door de vervolgingsdaden.

Ik werk samen met het USC Dornsife Center for Advanced Genocide Research om de outreach voor het #LastSeen Project in de Engelstalige wereld te beheren. Het project heeft drie hoofddoelen:ten eerste het verzamelen van alle bestaande foto's. Deze beelden worden vervolgens geanalyseerd om de slachtoffers en daders te identificeren en de verhalen achter de foto's te achterhalen. Ten slotte zal een digitaal platform toegang bieden tot alle afbeeldingen en opgegraven informatie, wat zowel een nieuw niveau van studie van dit visuele bewijs mogelijk maakt als een krachtig hulpmiddel tegen Holocaust-ontkenning.

Toen het project begon, waren de partners sceptisch over de vraag of we een aanzienlijk aantal nooit eerder vertoonde beelden van massale deportaties zouden vinden.

Maar nadat we het Duitse publiek hadden toegesproken en 1750 Duitse archieven hadden ondervraagd, ontvingen we binnen de eerste zes maanden van het project tientallen onbekende afbeeldingen, meer dan een verdubbeling van het aantal Duitse steden, van 27 tot meer dan 60, waar we nu foto's hebben die nazi-deportaties documenteren .

Veel van deze foto's hadden stof vergaard op planken in lokale archieven in Duitsland, en sommige werden gevonden in particuliere huizen. In de toekomst hoopt het project op ontdekkingen in archieven, musea en familiebezit in de VS en het VK, maar ook in Canada, Zuid-Afrika en Australië. We weten dat bevrijders aan het einde van de oorlog foto's met hen hebben gemaakt uit Duitsland, die overlevenden later via verschillende kanalen hebben ontvangen.

Onbekende afbeeldingen buiten Duitsland traceren

Het project heeft al foto's in de Verenigde Staten gevonden. In twee gevallen hadden overlevenden ze aan archieven geschonken, wat de projectmedewerkers tijdens onderzoeksbezoeken vernamen. Simon Strauss gaf een afbeelding aan het U.S. Holocaust Memorial Museum met daarop de deportatie in zijn Duitse woonplaats Hanau. Hij schreef erop:'Oom Ludwig vervoerd'. De tweede foto was bij het Leo Baeck Instituut in New York, dat de tot dan toe enige bekende foto had gekregen van de nazi-deportatie van de joden in Bad Homburg.

Om meer foto's te vinden, rekent het project op de hulp van gewone burgers, onderzoekers, archivarissen, museumconservatoren en families van overlevenden.

Nadat ik me bij het project had aangesloten, doorzocht ik het Visual History Archive van de USC Shoah Foundation, dat meer dan 53.000 videogetuigenissen van Holocaustoverlevenden bevat. Veel van de Joden die getuigenis aflegden, spraken over nazi-deportaties. Alle geïnterviewden deelden foto's. Hoewel veel van deze meer dan 700.000 afbeeldingen artefacten van persoonlijke waarde zijn, zoals familie- en trouwfoto's, tonen sommige afbeeldingen nazivervolging.

Binnen enkele minuten na mijn zoektocht met de term "deportatiestills" staarde ik naar foto's van een nazi-deportatie in een klein stadje in Midden-Duitsland. Aan het einde van zijn interview in 1996 deelde Lothar Lou Beverstein, geboren in 1921, twee foto's uit zijn woonplaats Halberstadt die hij na de oorlog van vrienden had gekregen. Beverstein identificeerde zijn vader, Hugo, en zijn moeder, Paula, op een afbeelding waarop te zien is dat nazi's gedeporteerden in rijen opstellen voor de beroemde 13e-eeuwse gotische kathedraal van de stad.

De beide ouders van Lou Beverstein werden op 12 april 1942 gedeporteerd naar het getto van Warschau. In zijn interview verklaarde Beverstein dat voor zover hij weet niemand van dat transport, dat zou bestaan ​​uit 24 mannen, 59 vrouwen en 23 kinderen, heeft overleefd. Nu moet het project de familie van Lou Beverstein in de Verenigde Staten lokaliseren of contact leggen met andere afstammelingen uit Halberstadt om meer te weten te komen over de oorsprong van de afbeeldingen en de identiteit van de gedeporteerden die erop zijn afgebeeld.

Slachtoffers benoemen en herkennen

De identiteit van gedeporteerden en daders op de bestaande beelden is vaak onbekend. De meeste foto's tonen groepen slachtoffers die de projectmedewerkers willen identificeren, zodat zij en hun verhalen erkend kunnen worden. Dit is erg moeilijk, omdat er zelden close-upfoto's zijn.

Zelfs op een foto waarop duidelijk twee Joodse meisjes te zien zijn, weten we niets anders dan dat de Gestapo hen naar Kowno heeft gedeporteerd met hetzelfde transport als afgebeeld op de afbeelding waarop te zien is dat de Joden uit München worden gedeporteerd, waarnaar aan het begin van dit artikel wordt verwezen. De bijna 1.000 gedeporteerden uit München werden doodgeschoten kort nadat ze op hun bestemming in het door de nazi's bezette Litouwen waren aangekomen.

Dit is maar één voorbeeld van hoe wetenschappers de hulp van het publiek hard nodig hebben om de verhalen van talloze ongeïdentificeerde slachtoffers van de nazi's te achterhalen. + Verder verkennen

Met Ancestry kun je online zoeken naar familieleden die door de Holocaust zijn ontheemd

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.