Werknemers boven de 50 kunnen zich om verschillende redenen buitengesloten en gedemotiveerd voelen op de werkvloer. Ze voelen zich vooral buitengesloten als ze denken dat hun cognitieve vaardigheden afnemen met de leeftijd, zoals psychologen van de Universiteit van Basel rapporteren in het tijdschrift Werk, Veroudering, en pensioen .

Oudere mensen zijn over het algemeen gelukkiger en hebben betere sociale relaties dan jongere mensen - en toch, negatieve stereotypen over ouderen zijn wijdverbreid, bijvoorbeeld, ze worden vaak als vergeetachtig en minder competent gezien dan jongere mensen. De onderzoekers laten nu zien dat oudere werknemers die dergelijke negatieve leeftijdsstereotypen hebben geïnternaliseerd, het gevoel hebben minder bij hun bedrijf en hun collega's te horen. Als gevolg hiervan, ze zijn minder gemotiveerd om sociale contacten op de werkvloer te zoeken. Dit, beurtelings, negatieve gevolgen kunnen hebben voor hun integratie en ertoe kunnen leiden dat ze het werkproces verlaten, bijvoorbeeld door vervroegd pensioen.

Gaan de prestaties ook achteruit?

Oudere werknemers boven de 50 worden niet alleen vaak geconfronteerd met negatieve stereotypen over cognitieve achteruitgang, ze kunnen ze ook internaliseren; bijvoorbeeld, door het eens te zijn met het idee dat intellectuele prestaties afnemen met de leeftijd en dat zij zelf door deze achteruitgang worden beïnvloed. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat het internaliseren van negatieve leeftijdsstereotypen een impact kan hebben op prestatiegerelateerde variabelen.

Maar geïnternaliseerde negatieve leeftijdsstereotypen beïnvloeden ook de emoties en motivatie van oudere werknemers. Oudere werknemers kunnen zich onzeker voelen over hun verbondenheid op de werkplek. Dat blijkt uit vier online experimenten en uit een globale analyse met in totaal 1306 medewerkers tussen 50 en 76 jaar en uit verschillende beroepen. Hoe meer de personen negatieve leeftijdsstereotypen internaliseerden, hoe minder ze gemotiveerd waren om sociale contacten te leggen met hun collega's en hoe meer ze zich sociaal terugtrokken. Onderzoek naar de causaliteit van deze relaties, echter, leverde geen duidelijke resultaten op.

Minder leeftijdsstereotypen

"Minder negatieve leeftijdsstereotypen zouden niet alleen meer oudere werknemers in staat stellen bevredigende sociale contacten op de werkplek te onderhouden, " merkt projectleider prof. dr. Jana Nikit op bij de onderzoeken. Ook zou het beroepspotentieel van oudere werknemers beter kunnen worden gekapitaliseerd:"Dit zou, beurtelings, bijdragen aan het oplossen van economische en maatschappelijke uitdagingen in verband met de laatste demografische ontwikkelingen."