Zeventien lichamen gevonden op de bodem van een middeleeuwse Engelse put waren waarschijnlijk Joden die meer dan 800 jaar geleden zijn vermoord in een antisemitisch bloedbad, hebben wetenschappers onthuld.

Het bloedbad vond plaats in 1190 na Christus in de oostelijke stad Norwich, waar slechts decennia eerder de zaden waren geplant voor een "antisemitische samenzweringstheorie die tot op de dag van vandaag voortduurt", zeiden ze in een nieuwe studie.

De wetenschappers gebruikten een scala aan technieken, waaronder het analyseren van de oudst bekende joodse genomen, om het mysterie te ontrafelen.

Het begon toen bouwvakkers in 2004 land aan het opgraven waren voor een toekomstig winkelcentrum in Norwich. In de oude put stuitten ze op de stoffelijke overschotten van minstens 17 mensen - zes volwassenen en 11 kinderen, waaronder drie zussen.

De lichamen werden onder vreemde hoeken begraven, sommige met het hoofd naar voren, wat de mogelijkheid van een gewelddadige dood suggereert.

Ian Barnes, een geneticus bij het Natural History Museum in Londen, begon in 2011 met het onderzoeken van de overblijfselen tijdens het werken aan de BBC-documentaireserie "History Cold Case".

"We dachten eerst dat het waarschijnlijker was dat ze het slachtoffer waren van een soort pest, epidemie, hongersnood, iets dergelijks," Barnes, een van de auteurs van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology deze week, vertelde AFP.

Met behulp van radiokoolstofdatering heeft het team de datum van de sterfgevallen teruggebracht tot tussen 1161-1216 na Christus.

Bevolkingsknelpunt

Uit DNA-analyse van zes van de slachtoffers bleek dat ze aanleg hadden voor bepaalde genetische ziekten.

Computersimulaties toonden vervolgens aan dat de frequentie van deze ziekten ongeveer hetzelfde was voor de Norwich-slachtoffers als voor moderne Ashkenazische joden, wat wijst op een gemeenschappelijke voorouders.

Dit zou van hen de oudste Joodse genomen zijn die ooit zijn geanalyseerd.

"Niemand had eerder joods oud DNA geanalyseerd vanwege het verbod op het verstoren van Joodse graven", zei Barnes. "We wisten dit echter pas nadat we de genetische analyses hadden gedaan."

Het werpt ook licht op een bekende historische gebeurtenis toen het aantal Asjkenazische joden plotseling afnam - een knelpunt in de bevolking genoemd - waardoor dergelijke genetische varianten optreden.

Het knelpunt werd eerder verondersteld tussen 500 en 800 jaar geleden te hebben plaatsgevonden.

Maar Mark Thomas, een co-auteur van het onderzoek en geneticus aan het University College London, vertelde AFP dat het nieuwe onderzoek "sterk suggereert" dat het knelpunt van vóór de Norwich-slachtoffers moet zijn geweest, wat betekent dat het honderden jaren eerder had kunnen plaatsvinden dan gedacht.

'Samenzweringstheorie blijft bestaan'

De wetenschappers vonden ook aanwijzingen dat een jonge jongen in de put blauwe ogen en rood haar had - antisemitische stereotypen in die tijd hadden vaak betrekking op rood haar.

"Terwijl we meer en meer analyses deden," zei Barnes, "werd alles steeds overtuigender".

Hun analyse wees op één enkele gebeurtenis:geweld tijdens antisemitische rellen geregistreerd in Norwich op 6 februari 1190 na Christus.

Barnes zei dat "antisemitische gevoelens hoog opliepen omdat er plannen waren om de Derde Kruistocht te houden".

En minder dan 50 jaar eerder was een lokale jongen op brute wijze vermoord tijdens een gebeurtenis die een lange schaduw wierp. De familie van de jongen, die later William of Norwich werd genoemd, gaf de lokale joden de schuld van zijn moord.

Het werd de eerste bekende versie van de antisemitische mythe van 'bloedsprookjes', waarin joden valselijk worden beschuldigd van het vermoorden van christelijke jongens om hun bloed bij rituelen te gebruiken.

"Deze antisemitische samenzweringstheorie blijft vandaag bestaan, de oorsprong ligt in de bodem van Norwich", tweette Adam Rutherford, een geneticus aan het University College London.

"De lichamen in de put bieden een unieke kans om de wortels van dit hedendaagse racisme te beoordelen." + Verder verkennen

Middeleeuwse massabegrafenis toont eeuwenoude oorsprong van Ashkenazische genetische bottleneck

© 2022 AFP