Kickstarter. Indiegogo. GoFundMe. Crowdfundingplatforms hebben het veld financieel genivelleerd voor diegenen die geïnteresseerd zijn in het lanceren van een nieuw product of het steunen van een bepaald doel. Deze populaire sites hebben naar verluidt in 2020 $ 65 miljard aan inkomsten toegevoegd aan de wereldeconomie.

"Het crowdfundingmodel is een geweldige manier om geld in te zamelen, omdat je alle institutionele infrastructuur omzeilt", zegt Soudipta Chakraborty, universitair docent bedrijfskunde aan de Universiteit van Kansas.

"Er zijn geen banken. Geen durfkapitalisten. Je schakelt de tussenpersoon uit en haalt geld rechtstreeks op bij de eindgebruikers van het product. Dit is dus een geweldig bedrijfsmodel... maar er zijn al deze problemen."

Dergelijke problemen brachten Chakraborty ertoe om "Op beloningen gebaseerde crowdfundingcampagnes ontwerpen voor strategische (maar afgeleide) bijdragers" te schrijven. De paper bestudeert hoe dergelijke campagnes kunnen worden bedacht wanneer donateurs niet alleen kiezen of ze willen bijdragen, maar ook wanneer ze willen bijdragen. Het verschijnt in Naval Research Logistics .

Volgens Chakraborty, die de paper samen met Anyi Ma van Tulane University en Robert Swinney van Duke University schreef, duurt een typische crowdfundingcampagne ongeveer twee maanden. De meesten zien in het begin veel verkeer omdat makers contact opnemen met familie, vrienden en collega's om toezeggingen binnen te halen. Dan komt er een periode van langzame activiteit. Dit wordt soms gevolgd door een "last-minute piek" vóór de deadline.

"Voorheen dachten mensen dat deze stijging plaatsvindt omdat de donateurs van de toezeggingen altruïstisch zijn en willen dat de maker en de campagne slagen. Maar we ontdekten dat dit niet altijd het geval is. Deze stijging op het laatste moment kan gebeuren doordat mensen strategisch achterhouden omdat ze willen zien of het gefinancierd gaat worden," zei hij.

"Als je erover nadenkt, zijn er niet veel redenen om je toezeggingen achter te houden. Als je campagne op de meeste sites niet slaagt, krijgen de donateurs hun geld terug. Er is dus bijna geen risico."

Wat Chakraborty ontdekte, was dat schijnbaar kleine "fricties" voor een individuele bijdrager tijdens de campagne vaak een grote invloed hebben op de ondersteuning van de maker van het product. Het simpelweg invullen van creditcardgegevens kan een potentiële financier bijvoorbeeld afschrikken, waardoor ze tot weken later wachten of zelfs helemaal niet meedoen.

"We hebben manieren bedacht waarop makers dit probleem van mensen die strategisch moeten wachten kunnen oplossen", zei hij.

"Een manier om dat te doen is door menu's te gebruiken, waarbij je hetzelfde product hebt, maar je rekent verschillende prijzen, afhankelijk van wanneer mensen binnenkomen. Dus er kan hetzelfde product worden verkocht voor bijvoorbeeld $ 100. De eerste paar mensen die besluiten om dat te doen bijdragen, krijgt deze lagere prijs. Iedereen die besluit te wachten, moet hetzelfde product voor een hogere prijs krijgen."

Het team van Chakraborty gebruikte een wiskundig model om te bestuderen wat in de speltheorie 'evenwicht' wordt genoemd. De onderzoekers hebben dit zo opgezet dat iedereen - van de maker van het project tot het doelwit van de campagne - in hun eigen belang handelt, en vervolgens het model geverifieerd met behulp van echte experimenten.

De professor raakte voor het eerst aangetrokken tot dit onderwerp toen hij een rapport las waarin stond dat slechts één op de tien crowdfundingplatforms het beloofde product levert. Het blijft een van de vele misvattingen die mensen hebben over crowdfunding.

"Vooral voor op beloningen gebaseerde crowdfunding is het meest onbegrepen aspect dat het is alsof je iets op Amazon koopt. Je kunt op Amazon gaan en op klik drukken en iets bij je laten bezorgen. Maar dat is niet wat crowdfunding is. Er is een inherent risico omdat je investeren in iets dat nog niet is ontwikkeld. Kickstarter is geen winkel", zei hij.

Nu in zijn tweede jaar aan de KU, is Chakraborty gespecialiseerd in operations management. Zijn voornaamste onderzoeksinteresse gaat uit naar het verbeteren van nieuwe bedrijfsmodellen.

Chakraborty zelf heeft geïnvesteerd in een Kickstarter-campagne, waarmee geld is ingezameld voor een apparaat dat bestuurders eraan kan herinneren waar ze hun voertuig hebben geparkeerd.

"Het was een heel slecht product", zei hij. "Elke keer dat u voor een rood licht stopt, geeft dit aan dat uw auto geparkeerd staat."

Die ervaring benadrukt nog eens de 1-op-10 leveringsstatistiek.

"Er is een inherent risico aan dit bedrijfsmodel", zei Chakraborty. "En soms laten sites allerlei gewetenloze acteurs toe die daar misbruik van maken."

Een andere ontdekking uit zijn onderzoek kan degenen die bekend zijn met crowdfunding verrassen.

Chakraborty zei:"Crowdfundingcampagnes mislukken ofwel jammerlijk of ze doen het goed en slagen. Maar het gebeurt bijna nooit dat de maker 80% van het doel verhoogt en vervolgens verliest. Het is ofwel slechts 20% van het doel dat wordt opgehaald of het is volledig gefinancierd. Dit tussenscenario is zeer zeldzaam. Ons model kan deze waargenomen gril verklaren." + Verder verkennen

Crowdfunders:wie zijn ze en waarom doneren ze?