Onderzoekers waren bezorgd dat naarmate de samenstelling van Amerikaanse gezinnen complexer wordt, volwassen kinderen in stiefgezinnen misschien niet zo bereid zijn om voor bejaarde ouders te zorgen als die in biologische gezinnen.

Maar een onderzoeksteam onder leiding van een faculteit van de Universiteit van Michigan heeft ontdekt dat stiefgezinnen die een gezamenlijk biologisch kind delen evenveel tijd samen doorbrengen als biologische gezinnen waarin partners alleen gezamenlijke biologische kinderen hebben.

De bevindingen van de onderzoekers, gepubliceerd in het tijdschrift Demography , betwisten de opvatting dat banden met oudere ouders altijd zwakker zijn bij stiefkinderen in stiefgezinnen, en wijzen op een belangrijke, hoewel relatief ongebruikelijke uitzondering, zegt Vicki Freedman, onderzoeksprofessor in het Survey Research Center van UM's Institute for Social Research en een van de auteurs van het onderzoek.

Eerdere studies hebben aangetoond dat stiefgezinnen zwakkere banden hebben dan biologische gezinnen, en dat de banden tussen een stiefouder en stiefkind zwakker zijn dan tussen een biologische ouder en biologisch kind. Maar, op enkele uitzonderingen na, vergeleken deze onderzoeken alleen stiefgezinnen met biologische gezinnen zonder na te gaan of de partners in stiefgezinnen samen een biologisch kind hadden.

Voor de huidige studie veronderstelden UM-onderzoekers dat de sterkte van familiebanden afhangt van zowel de structuur van het gezin als de aard van de relaties tussen ouders en volwassen kinderen binnen die gezinsstructuren.

De onderzoekers vergeleken biologische gezinnen met stiefgezinnen waarin de gehuwde of samenwonende ouders elk biologische kinderen hebben uit eerdere verbintenissen; stiefgezinnen waarin slechts één ouder kinderen heeft uit een eerdere verbintenis; en stiefgezinnen die kinderen hebben uit eerdere verbintenissen en ten minste één gezamenlijk biologisch kind.

Ze vergeleken ook verschillende soorten ouder-kindrelaties binnen de verschillende gezinstypes. Ze ontdekten dat de band van een oudere ouder met een gezamenlijk kind sterker is in stiefgezinnen dan in biologische gezinnen. Binnen stiefgezinnen zijn de banden alleen sterker tussen een ouder en een biologisch kind - in vergelijking met een stiefkind - in "Brady Bunch"-achtige gezinnen, waarin elke partner ten minste één biologisch kind uit eerdere relaties heeft en er geen gezamenlijke kinderen zijn.

"Waarom de banden vergelijkbaar zijn in stiefgezinnen met een gezamenlijk kind en biologische gezinnen is een raadsel. Stiefgezinnen met gezamenlijke kinderen leven vaker samen dan biologische gezinnen, maar of ze samenwonen omdat hun banden sterker zijn of omgekeerd, is niet duidelijk." zei Freedman, tevens directeur van het Michigan Center on the Demography of Aging. "We moeten meer begrijpen over de implicaties van de complexiteit van de Amerikaanse families, vooral in het licht van de vergrijzing van de bevolking."

Om de sterkte van familiebanden te beoordelen, gebruikten de onderzoekers een voorheen ongebruikte indicator:de tijd die gisteren samen werd doorgebracht, gemeten aan de hand van tijdsdagboeken. Deze tijdsdagboeken werden verzameld als een aanvullend interview dat werd afgenomen bij een subgroep van oudere deelnemers aan de Panel Study of Income Dynamics, een nationaal longitudinaal onderzoek dat in 1968 begon met ongeveer 18.000 deelnemers in 5.000 huishoudens. De studie verzamelt informatie zoals werkgelegenheid, inkomen, vermogen, uitgaven, gezondheid, huwelijk, opleiding en het krijgen van kinderen, naast vele andere onderwerpen. In 2013 werd gedetailleerde informatie verzameld over biologische en stiefrelaties binnen gezinnen.

De onderzoekers analyseerden meer dan 2000 dagelijkse dagboeken, waarin de tijd werd beschreven die oudere ouders de vorige dag met hun volwassen kinderen hebben doorgebracht, evenals informatie in het hoofdinterview over biologische en stiefrelaties in het gezin.

Ze ontdekten dat ongeveer 35% van de ouders in biologische gezinnen aangaven de vorige dag tijd met volwassen kinderen door te brengen, een hoger cijfer dan voor stiefgezinsconfiguraties zonder gezamenlijke kinderen. Bijna de helft van de ouders (47%) met zowel gezamenlijke als stiefkinderen gaf aan tijd met hun kinderen door te brengen.

Interessant is dat de hoeveelheid tijd die we samen doorbrachten vergelijkbaar was voor biologische gezinnen en stiefgezinnen met zowel gezamenlijke als stiefkinderen - gemiddeld ongeveer 4 tot 5 uur op dagen dat er tijd voor het gezin was. Daarentegen brachten stiefgezinnen zonder gezamenlijke kinderen gemiddeld 2,5 tot 3 uur door op dagen dat ze samen waren.

De onderzoekers zeggen dat er een belangrijk voorbehoud is:stiefgezinnen met gezamenlijke biologische kinderen komen niet bijzonder vaak voor. Ongeveer 65% van de oudere ouders heeft een biologisch gezin, terwijl slechts 7% van de oudere ouders een stiefgezin heeft met een gezamenlijk biologisch kind. De overige 28% van de oudere ouders heeft een stiefgezin met een zwakkere band, zoals blijkt uit het feit dat ze minder vaak samen tijd doorbrengen.

Sterkere intergenerationele banden binnen gezinnen kunnen zowel individuen als de samenleving ten goede komen door zorg aan bejaarde ouders, kinderopvang door grootouders en andere vormen van ondersteuning.

"Het is mogelijk dat de normen met betrekking tot dergelijke ondersteuning veranderen naarmate stiefgezinnen vaker voorkomen", zegt co-auteur Judith Seltzer, onderzoeksprofessor aan het California Center for Population Research van de UCLA. "Of dit soort stiefgezinnen met sterkere banden in de loop van de tijd min of meer algemeen zullen worden, is een belangrijke openstaande vraag voor gezinsdemografen." + Verder verkennen

Behoeftige oudere volwassenen in stiefgezinnen krijgen minder snel hulp van kinderen, vindt onderzoek