De klimaatverandering neemt snel toe. Te midden van de chaos en schade die het aanricht, worden veel kostbare inheemse erfgoedsites in Australië en over de hele wereld in een alarmerend tempo vernietigd.

Zeespiegelstijging, overstromingen, verergerende bosbranden en andere door de mens veroorzaakte klimaatgebeurtenissen brengen veel archeologische en erfgoedsites in gevaar. Cultureel belangrijke inheemse sites zijn al verloren gegaan of worden ernstig bedreigd.

In Noord-Australië is bijvoorbeeld tienduizenden jaren oude rotskunst verwoest door cyclonen, bosbranden en andere extreme weersomstandigheden.

En zoals we hieronder schetsen, werden voorouderlijke overblijfselen in de Straat van Torres vorig jaar bijna weggespoeld door koningsgetijden en stormvloed.

Deze voorbeelden van verlies zijn nog maar het begin, tenzij we handelen. Door inheemse traditionele kennis te combineren met westerse wetenschappelijke benaderingen, kunnen gemeenschappen prioriteit geven aan welk erfgoed moet worden bewaard.

Inheems erfgoed op de rand

Inheemse Australiërs zijn een van de langst levende culturen op aarde. Ze hebben hun culturele en heilige plaatsen millennia lang behouden.

In juli hebben traditionele eigenaren uit heel Australië een workshop over rampenrisicobeheer bijgewoond aan de Flinders University. De deelnemers, die aan Country werken als managers en rangers van cultureel erfgoed, kwamen van zo ver als de Torres Strait-eilanden en Tasmanië.

Hier beschrijven drie van deze traditionele eigenaren het verlies van cultureel erfgoed waarvan ze getuige zijn geweest, of dat er in de nabije toekomst angst zal ontstaan.

– Enid Tom, Kaurareg Elder en directeur van Kaurareg Native Title Aboriginal Corporation:

Kusterosie en overstroming van zeewater vormen al lang een bedreiging voor de Straat van Torres. Maar nu hebben de inspanningen om het probleem aan te pakken een nieuwe urgentie gekregen.

In februari vorig jaar hebben koningsgetijden en een stormvloed delen van een strand op het eiland Muralug (of Prince of Wales) uitgehold. Aboriginal bewaarders en archeologen haastten zich naar een plek waar een vrouwelijke voorouder werd begraven. Ze hebben de skeletresten opgegraven en op een veilige locatie herbegraven.

Het was de eerste keer dat een dergelijke vindplaats op het eiland werd opgegraven. Kaurareg Elders maken zich nu zorgen dat kusterosie meer begraafplaatsen zal blootleggen en mogelijk vernietigen.

– Marcus Lacey, Senior Gumurr Marthakal inheemse Ranger:

Het beschermde inheemse gebied Marthakal omvat afgelegen eilanden en kustgebieden op het vasteland in het noordoostelijke Arnhem Land van het Northern Territory. Het heeft een gemiddelde hoogte van slechts één meter boven zeeniveau en is zeer kwetsbaar voor gevaren die verband houden met klimaatverandering, zoals ernstige tropische cyclonen en zeespiegelstijging.

Het gebied is het laatste overblijfsel van de oude landbrug die Australië met Zuidoost-Azië verbindt. Als zodanig kan het waardevolle informatie verschaffen over de eerste kolonisatie van Australië door First Nations-mensen.

Het is ook een belangrijke plaats om de contactgeschiedenis tussen Aboriginal Australiërs en de Indonesische Maccassans te begrijpen, die zo'n 400 jaar teruggaat.

Bovendien biedt het gebied inzicht in de koloniale geschiedenis van Australië, zoals inheemse rotstekeningen met de schepen van de Britse navigator Matthew Flinders. Zeespiegelstijging en koningsgetijden betekenen dat dit waardevolle stuk van de Australische geschiedenis nu wordt uitgehold.

– Shawnee Gorringe, operations administrator bij Mithaka Aboriginal Corporation:

Op Mithaka-land, in het afgelegen Queensland, liggen belangrijke inheemse erfgoedsites zoals steencirkels, open haarden en voorbeelden van traditionele First Nations-waterbeheerinfrastructuur.

Maar herhaalde droogte dreigt deze sites te vernietigen - een bedreiging die nog wordt verergerd door erosie door overbegrazing.

Om deze problemen op te lossen, hebben we dringend Inheems leiderschap en deelname aan de besluitvorming op lokaal, staats- en federaal niveau nodig. Dit is de enige manier om een ​​duurzame toekomst voor milieu- en erfgoedbescherming te realiseren.

De algemeen directeur van Mithaka Aboriginal Corporation, Joshua Gorringe, is uitgenodigd voor de COP27-klimaatconferentie van de Verenigde Naties in november in Egypte. Dit is een stap in de goede richting.

En wat nu?

Het verlies van inheems erfgoed aan klimaatverandering vereist onmiddellijke actie. Dit moet een grondige beoordeling van bedreigde locaties inhouden, prioriteit geven aan degenen die het meeste risico lopen en stappen ondernemen om de schade te beperken.

Dit werk moet niet alleen worden gedaan door wetenschappers, ingenieurs en erfgoedwerkers, maar in de eerste plaats door de inheemse gemeenschappen zelf, met behulp van traditionele kennis.

De wereldwijde klimaatconferentie COP26 van vorig jaar omvatte een agenda voor klimaaterfgoed. Hierdoor konden wereldwijde inheemse stemmen worden gehoord. Maar helaas wordt inheems erfgoed vaak uitgesloten van discussies over klimaatverandering.

Om dit aan te pakken, moet de gebruikelijke "top-down" westerse, neokoloniale benadering worden afgeschaft, die veel inheemse gemeenschappen als exclusief en ineffectief beschouwen. In plaats daarvan zou een "bottom-up"-benadering moeten worden gevolgd door middel van inclusieve en langetermijninitiatieven zoals Caring for Country.

Deze benadering moet gebaseerd zijn op inheemse kennis - vaak mondeling doorgegeven - over hoe risico's moeten worden beheerd. Dit moet worden gecombineerd met westerse klimaatwetenschap, evenals de expertise van overheden en andere organisaties.

Het opnemen van inheemse kennis in het beleid en de procedures voor cultureel erfgoed zal niet alleen de bescherming van het erfgoed verbeteren. Het zou inheemse gemeenschappen sterker maken in het licht van de groeiende klimaatnoodsituatie. + Verder verkennen

De kustwateren van Australië zijn rijk aan inheems cultureel erfgoed, maar het is verborgen en wordt bedreigd

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.