Onderzoekers van de Natural History in Londen hebben samengewerkt met onderzoekers van de National Academy of Sciences van Oekraïne om de oorzaak van de schade aan de wereldberoemde middeleeuwse muurschilderingen in de Sint-Sofiakathedraal in Kiev vast te stellen, een van de belangrijkste culturele bezienswaardigheden van Oekraïne.

Deze muurschilderingen, die rond 1000CE op de muren van de Sint-Sofiakathedraal werden geschilderd, zijn enkele van de belangrijkste kunstwerken van Oekraïne. Het was duidelijk geworden dat ze bedreigd werden toen ze donkere vlekken begonnen te krijgen en wegschilferden. Om de kunst te beschermen en te herstellen, is er onderzoek gedaan naar het type microscopisch kleine organismen dat op de muren leefde en deze schade veroorzaakte.

Het onderzoek begon lang voor de Russische invasie van Oekraïne en werd verstoord door de aanvallen op het land, waaronder ook aanvallen op de unieke culturele schatten van het land.

Bij het eerste onderzoek in Kiev nam het Oekraïense team DNA-monsters van de muren van aangetaste delen van de kathedraal en vergeleek deze vervolgens met monsters uit gebieden die vrij waren van schade. Hieruit konden ze zien dat, hoewel de niveaus van bacteriën in beide regio's vergelijkbaar waren, de beschadigde delen van de kerk veel hogere niveaus van schimmel-DNA hadden.

De Oekraïense onderzoekers ontdekten scheuren en holtes in het weefsel van de muren en enkele ongewone grote kristallen die totaal anders waren dan het algemene weefsel van het pleisterwerk. Een chemische beoordeling concludeerde dat dit een organische stof was die door de schimmels werd uitgescheiden.

Onderzoek, met behulp van microscopische technieken in het Natural History Museum in Londen, stelde vast dat de kristallen calciummalaat waren, een bijproduct van appelzuur dat door de schimmels wordt uitgescheiden om zich te voeden met anorganische voedingsstoffen in het gips. De schimmels losten het gips op en produceerden kristallen die het gipsweefsel scheurden.

De kristallen worden gevormd door de reactie tussen het appelzuur en het calcium uit de pleister. Malaat is een veel voorkomende stof, geproduceerd in de cellen van elk levend organisme, maar zeer zelden uitgescheiden. Het is slechts twee keer eerder op muurschilderingen vermeld, in het klooster van Pedralbes in Barcelona en in het graf van Toetanchamon.

De aanwezigheid van overvloedig calciummalaat in de beschadigde gebieden stelt een belangrijke vraag die waarschijnlijk verband houdt met schimmeladaptatie. Om een ​​onbekende reden denken onderzoekers dat de omgevingsconditie van de kathedraal ervoor zorgt dat de schimmels het vrijgeven, in plaats van andere veel voorkomende stoffen. De kristallen die in en achter het pleisterwerk zijn afgezet, breken het uit elkaar en zorgen ervoor dat het degradeert.

Nu de onderzoekers in Kiev precies weten wat er aan de hand is in de muren van de kathedraal, hopen ze dit te kunnen voorkomen en de muurschilderingen nog jaren te behouden.

De Oekraïense onderzoeker Marina Fomina, hoofdauteur van het artikel, zegt:"De pogingen van Rusland om zoveel van onze culturele identiteit met geweld te vernietigen en te assimileren, betekende het werk om de heilige Sophia te behouden en dit kostbare kunstwerk was nog urgenter. Het is een enorme opluchting om te begrijpen de oorzaak van deze schade en het behoud ervan mogelijk te maken voor ons nationale en wereldwijde culturele erfgoed."

Dr. Javier Cuadros, senior onderzoeker bij het Natural History Museum en co-auteur van de paper, speelde een cruciale rol om de paper over de finish te krijgen.

"We hebben gedurende deze verwoestende tijd met hen samengewerkt. Toen Kiev echter werd aangevallen, was het voor onze collega's onmogelijk om door te werken omdat ze het dagelijkse leven moesten onderbreken en hun huizen moesten ontvluchten.

"Ik ben erg blij dat ik een rol heb kunnen spelen in dit onderzoek. De ontdekking betekent veel voor onze Oekraïense collega's en zal helpen om hun nalatenschap en andere historische kunstwerken te behouden voor toekomstige generaties.

"Het horen van de steun die ze elkaar in hun gemeenschappen gaven, was een les in menselijke solidariteit en het behouden van cohesie in de meest uitdagende tijden. We hebben de krant opgedragen aan het moedige Oekraïense volk wiens veerkracht zo bewonderenswaardig is."

Het artikel is gepubliceerd in de editie van november 2022 van International Biodeterioration &Biodegradation . + Verder verkennen

Arts werpt licht op de uitdagingen van de medische praktijk in oorlogstijd Oekraïne