Toen de Apollo 11-maanmodule het maanoppervlak naderde voor de eerste bemande landing, commandant Neil Armstrong zette de automatische piloot uit en vloog het ruimtevaartuig handmatig naar een landing.

Een nieuw filmpje, gemaakt aan de School of Earth and Space Exploration van de Arizona State University, laat zien wat Armstrong uit zijn raam zag toen de lander afdaalde - en je zult zelf zien waarom hij de controle overnam.

Een team onder leiding van Mark Robinson, hoofdonderzoeker van de Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC) en professor in de school, herschepte het uitzicht in een opvallende video. Ze gebruikten de stemopname van de bemanning, de tijden, een video gemaakt op film, en beelden die de afgelopen 10 jaar door de LRO-camera zijn gemaakt vanuit een baan om de maan.

Zei Robinson, "De enige visuele opname van de daadwerkelijke Apollo 11-landing is van een 16 mm time-lapse-filmcamera, met 6 frames per seconde en gemonteerd in het raam van Buzz Aldrin." Edwin "Buzz" Aldrin werd aangewezen als de LM-piloot, hoewel het voor de daadwerkelijke landing zijn rol was om de hoogte en de daal- en voorwaartse beweging van de LM aan te kondigen. Hij stond aan de rechterkant van de cabine.

"Vanwege het kleine formaat van de landervensters en de hoek waaronder de filmcamera was gemonteerd, wat missiecommandant Neil Armstrong zag toen hij de LM naar de landing vloog, werd niet geregistreerd, Robinson legde uit. Armstrongs plaats was aan de linkerkant van de cabine.

Het LROC-team reconstrueerde de laatste drie minuten van het landingstraject (breedtegraad, Lengtegraad, oriëntatie, snelheid, hoogte) met behulp van navigatie door maanoriëntatiepunten en hoogteaanduidingen van de spraakopname van de bemanning.

Robinson zei, "Van deze trajectinformatie en hoge resolutie LROC Narrow-Angle Camera beelden en topografie, we simuleerden wat Armstrong in die laatste minuten zag toen hij de LM naar het oppervlak van de maan leidde."

Als de video begint, Armstrong kon zien dat de automatische piloot erop gericht was te landen op de rotsachtige flank van West Crater (625 voet breed). Dit zorgde ervoor dat hij de handmatige controle overnam en horizontaal vloog, op zoek naar een veilige landingsplaats. Destijds, alleen Armstrong zag het gevaar, en hij had het te druk met het besturen van de LM om de situatie met de missiecontrole te bespreken.

Na over de gevaren van de keienflank van West Crater te zijn gevlogen, Armstrong zag rond 1 uur een veilige landingsplaats 600 voet verder waar hij voorzichtig naar de oppervlakte afdaalde. Vlak voor de landing, de LM vloog over wat later Little West Crater (135 voet breed) werd genoemd. Na de landing bezocht en fotografeerde Armstrong deze krater tijdens zijn extravehicular activiteit.

"Natuurlijk, tijdens de landing kon hij naar voren en naar achteren leunen en zijn hoofd draaien om een ​​beter zicht te krijgen dan het eenvoudige, vast gezichtspunt hier gepresenteerd, "zei Robinson. "Echter, onze gesimuleerde film laat je die dramatische momenten opnieuw beleven."

Robinson wijst erop dat, omdat de foto's van LROC bijna 50 jaar na de eigenlijke landing werden genomen, de video toont het afdalingsstadium van de lander op het oppervlak. (Het werd gebruikt als een lanceerplatform toen de astronauten vertrokken voor hun terugkeer naar de aarde.) En de video laat zien waar ze de maanbodem verstoorden terwijl ze liepen:zoek naar donkere draadachtige paden.

"Blijkbaar, " zegt Robinson, "deze waren niet zichtbaar voor Armstrong tijdens de landingsnadering!"