Het aantal kleuterscholen dat leren door middel van spelen in de natuur nastreeft, groeit wereldwijd snel. Echter, de effectiviteit en impact van deze aanpak is grotendeels niet getest, en we hebben onlangs de eerste grootschalige studie ter wereld afgerond om natuurspel in het voor- en vroegschoolse onderwijs expliciet te onderzoeken.

Door het leren van wetenschappelijke concepten in de natuur in kaart te brengen in een reeks vroege kinderomgevingen, we hebben laten zien hoe jonge kinderen met wetenschap omgaan, lang voordat ze naar de klaslokalen en laboratoria van school gaan.

Ons onderzoek toont aan dat spelen in de natuur een zeer effectieve manier is om STEM-wetenschap, technologie, techniek en wiskunde - in het voorschools onderwijs. Deze gebieden delen connecties en praktijken, en onderzoek toont steeds meer aan dat "ongeacht het vermogen, jonge kinderen zijn er klaar voor gewillig, en in staat om STEM-activiteiten te ontplooien."

Wat is natuurspel precies?

Spelen in de natuur is een populaire manier om te reageren op zorgen van ouders en leerkrachten over de beperkte tijd van kinderen in de natuur en mogelijk te veel schermtijd. Het wordt over het algemeen gezien als ongestructureerd spel in natuurlijke omgevingen, door kinderen geleide interacties met de natuur.

Inspiratie voor natuurspel wordt vaak toegeschreven aan Scandinavische "bosschool"-modellen. Echter, zijn oorsprong gaat veel dieper. inheemse praktijken, bijvoorbeeld, met name begrip van land en zelf als verstrengeld, in plaats van te scheiden, ondersteunen veel van de belangrijkste kenmerken van natuurspel.

Voorschoolse educatie in sommige landen, zoals Duitsland, Finland en Denemarken hebben een lange traditie van natuurspel. Bijvoorbeeld, "kleuterschool" betekent "kinderen en tuin" in het Duits, toont de wortels van de kleuterschool in op de natuur gebaseerd leren.

Wat was het onderzoeksproject?

Ons onderzoeksproject in stedelijke en regionale instellingen voor jonge kinderen in Queensland bracht een groot aantal sleutelconcepten aan het licht die werden onderzocht door middel van spelen in de natuur. Velen waren verbonden met inheemse manieren om over de planeet te weten. Anderen waren meer afgestemd op milieuwetenschap of STEM-concepten.

Met financiering van het Education Horizon-programma van de regering van Queensland, ons team werkte samen met 20 centra voor voor- en vroegschoolse educatie. Er waren tien locaties in Zuidoost-Queensland, negen in Centraal-Queensland en één in het uiterste noordwesten van Queensland.

Bij de opzet van het project waren zowel kinderen als opvoeders in de vroege kinderjaren als onderzoekers betrokken - in totaal 31 opvoeders en 152 kinderen (in de leeftijd van vier tot vijf jaar). De kinderen en de opvoeders verzamelden gegevens om hun eigen speelervaringen en -praktijken in de natuur te onderzoeken.

We onderzochten kinderactiviteiten, ideeën en overtuigingen over de natuur, en hun relaties met/als de natuur. Begrippen waren divers en varieerden van het zien van mensen als gescheiden van de natuur, dat de mens deel uitmaakt van de natuur - de mens als natuur.

Het onlangs gepubliceerde Research Handbook of Childhoodnature vond dat de kindertijd centraal stond in de natuur, omdat de kindernatuur - waarbij de mens wordt gezien als onderdeel van de natuur - een essentiële basis is voor natuurspel. Zoals een vierjarige zei:"Als ik buiten ben, leer ik over de natuur. De natuur is waar we nu in zijn. De bomen zijn de natuur. De lucht is de natuur. De kreek is de natuur. De mieren zijn de natuur. Wij zijn de natuur te, omdat we voor de natuur zorgen - en niet breken."

We ontdekten dat het gebrek aan vertrouwen of begrip van wetenschappelijke concepten van opvoeders de verkenning van STEM in het voorschools onderwijs niet hoeft te beperken. In plaats daarvan, deelnemende opvoeders herformuleerden elke beperking van hun kennis als "een kans in plaats van een schande".

De opvoeders werden actieve medeleerders naast kinderen, het verwerpen van de traditionele perceptie van leraren als de bron van alle kennis. Om de STEM-mogelijkheden in het natuurspel optimaal te benutten, opvoeders moeten hun rol als nieuwsgierige "wetenschappers in actie" begrijpen. Ze lossen problemen op, samen met kinderen onderzoeken en ontdekken.

Ons onderzoek identificeerde milieuwetenschappelijke concepten als het gebied van wetenschappelijk leren waar deelnemers zich het meest mee bezig houden door middel van spelen in de natuur. Dit betekent milieukunde, als een discipline van onderwijzen en leren binnen STEM, heeft een belangrijke bijdrage te leveren aan het wetenschappelijk leren van kinderen.

Zoals alle STEM-disciplines, milieuwetenschap ontstaat in de vroege jaren en zal gedurende het leven van een kind steeds complexer worden. De opvoeders in dit onderzoek omarmden negen verschillende speelpraktijken en lessen in de natuur:

• Place/Country-responsive play-zoals bushwalks en andere excursies op Country en leren van en met lokale Aboriginals en Torres Strait Islander Elders
• Niet-menselijk spel - diepe observatie van planten, wolken, natuurlijke objecten en andere soorten
• Slow play—kinderen de tijd en vrijheid geven voor langdurige, niet gehaast, ononderbroken spelen, inclusief door kinderen geregisseerd vrij spel en kunst maken
• Zintuiglijk spel - stimulering van de zintuigen van kinderen en een bewustzijn van het lichaam door op te merken, opletten, foerageren, ruiken, gevoel, ontroerende en verdiepende verbinding
• Riskant spel - in bomen klimmen, ondersteboven hangen, balanceren, touw schommels, het bevaren van kreken, kampvuren maken, gereedschap gebruiken, worstelen en ontdekken zonder toezicht van een volwassene
• Fantasierijk spel - ook bekend als fantasiespel, fantasie spel, symbolisch spel, fantasiespel en dramatisch spel. Kinderen spelen vaak een rollenspel als een manier om de wereld te verkennen en te begrijpen
• Constructie/creatief spel—knijpen, hout zagen, tunnels en bruggen bouwen, schilderen, tekening, dansen, zingen, drummen, natuurjournaal, natuur collage, weven, vilten, beeldhouwen, en klei werk
• Ontdekkingsspel - met behulp van een digitale microscoop, experimenteren met natuurlijke hulpbronnen, schaduwen en licht verkennen, drijvend en zinkend, en kijken naar het gedrag van insecten en dieren, als een manier om diep over de wereld na te denken en te leren hoe deze werkt
• Death play - observeren van dode dieren die in de loop van de tijd ontbinden, dood/sterven naspelen en leren over levenscycli om de dood te verkennen, sterven of verdriet.

Het project bracht een groot aantal belangrijke wetenschappelijke concepten en termen aan het licht die werden onderzocht door middel van natuurspel. Deze werden georganiseerd onder de belangrijkste gebieden van de aarde, ecologieën, relaties, materialen, lichamen, tijd en verwering.

Dit is geen voorgeschreven lijst, dit zijn ook niet de enige wetenschappelijke concepten die natuurspel mogelijk maakt. Liever, het zijn aanknopingspunten om de discussie op gang te brengen en kinderen te helpen leren. Wanneer STEM-concepten worden geïnspireerd door de interesses van kinderen, curiosa en vragen, leren is krachtiger, boeiend en duurzaam.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.