In de Verenigde Staten, politiek benoemde functionarissen nemen beslissingen over de aanschaf van goederen en diensten uit de staatskas die ten goede komen aan de zittende president. Nieuw onderzoek van de Universiteit van Göteborg toont nu aan dat hoe meer gepolitiseerd een bestuur is, hoe vaker overheidsopdrachten worden gebruikt om bedrijven om politieke redenen te bevoordelen.

Elk jaar koopt de Amerikaanse overheid goederen en diensten van leveranciers buiten de publieke sector voor ongeveer een kwart van het totale nationale budget. Niet alleen is de manier waarop dit geld wordt gebruikt van invloed op de kwaliteit van de dienstverlening van de Amerikaanse overheid, in sommige gevallen worden de fondsen ook gebruikt op manieren die de zittende president en zijn partij ten goede komen. Volgens sommige schattingen maar liefst 6, 000 politiek benoemde functionarissen bekleden strategisch belangrijke functies binnen de federale overheid, zoals bureauchef, afdelingshoofd, of adjunct-secretaris voor de administratie.

"De zittende overheid maakt soms gebruik van openbare aanbestedingen om tactische aankopen te doen. De en zijn medewerkers kunnen, bijvoorbeeld, inkoop willen sturen naar bedrijven in staten waar vooral de partij van de president politieke steun nodig heeft. In die gevallen, de zittende regering vertrouwt op politiek benoemde functionarissen met invloed op inkoopbeslissingen om te krijgen wat ze willen, " zegt Carl Dahlström, Hoogleraar politieke wetenschappen.

570, 000 contracten zijn geanalyseerd

Samen met onderzoekscollega's aan de Vanderbilt University in de Verenigde Staten en de Central European University in Oostenrijk, hij analyseerde gegevens over aanbestedingen door de Amerikaanse federale overheid tussen 2003 en 2015. Ze hadden toegang tot informatie over alle contracten die tussen de federale overheid en externe partijen waren aangegaan met een waarde van meer dan USD 25, 000—al met al een totaal van 2,1 miljoen van dergelijke contracten, bijna 570, 000 daarvan werden geanalyseerd als onderdeel van het onderzoek.

De bevindingen van de studie laten een grotere kans zien dat er contracten zijn die erop wijzen dat overheidsinstanties bepaalde bedrijven bevoordelen als het gaat om administraties waar het Witte Huis directe invloed op heeft, die voornamelijk afdelingsbrede kantoren in uitvoerende afdelingen zijn.

"De meest gepolitiseerde overheidsinstanties voeren ook vaker niet-concurrerende aanbestedingen uit in slagveldstaten waar politieke steun voor de president bijzonder belangrijk is, terwijl de overheidsinstanties waarover de president veel minder controle heeft - onafhankelijke commissies genaamd - dit niet doen."

De studie constateerde ook dat er een grotere omzet is van bedrijven die federale contracten krijgen na een wisseling van president, maar nogmaals alleen bij de bedrijven die gecontracteerd zijn door de meer gepolitiseerde overheidsinstanties.

De wisthleblower Rick Bright past in een groter patroon

Een voorbeeld van hoe dit werkt werd onlangs onthuld door Dr. Rick Bright, die in dienst was van de Biomedical Advanced Research and Development Authority (BARDA), een eenheid binnen het ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS). In mei 2020, tijdens de aanhoudende COVID-19-pandemie, Dr. Bright blies op de fluit en suggereerde dat hij en zijn collega's door hun managers onder druk werden gezet om lucratieve contracten toe te kennen aan bedrijven met politieke contacten. Hij beweerde dat zijn politiek benoemde managers Dr. Bright en zijn collega's probeerden te beïnvloeden om de politiek in plaats van wetenschappelijke beoordelingen beslissingen te laten nemen in hun projecten. Dr. Bright werd afgezet omdat hij zich uitsprak tegen deze praktijk.

Uit het onderzoek blijkt dat het verhaal van Dr. Bright in een groter patroon past. De onderzoekers concluderen dat de politisering van overheidsinstanties moet worden beperkt.

"Als managers van overheidsinstanties politieke in plaats van professionele criteria toepassen, aanbestedingen zullen worden gekenmerkt door partijpolitiek. Maar als de overheidsinstantie een organisatie heeft die is ontworpen om de invloed van politiek benoemde functionarissen op inkoopbeslissingen te beperken, dan wordt politiek gemotiveerd vriendjespolitiek in plaats daarvan verminderd, ", zegt Carl Dahlström.