"En de Heer gaf Lachis in de hand van Israël, die het op de tweede dag innam, en sloeg het met de scherpte van het zwaard, en alle zielen daarin..." -Jozua, 10:32

Het bijbelboek Jozua vertelt het verhaal van de intocht van de oude Israëlieten in het Beloofde Land na een verblijf van 40 jaar in de woestijn. Nutsvoorzieningen, een team van archeologen onder leiding van professor Yosef Garfinkel van het Instituut voor Archeologie van de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem en professor Michael Hasel van de Southern Adventist University in Tennessee, hebben een venster geopend op de Kanaänitische samenleving die het land in die tijd bewoonde.

In een onderzoek dat vorige maand werd gepubliceerd in Levant , Garfinkel en zijn co-auteurs onthulden, voor de eerste keer ooit, uitgebreide ruïnes van een Kanaänitische tempel uit de 12e eeuw vGT die ze hebben blootgelegd in Nationaal Park Tel Lachish, een grote nederzetting uit de Bronstijd nabij de huidige Israëlische stad Kiryat Gat.

Lachis was een van de belangrijkste Kanaänitische steden in het Land van Israël tijdens de midden- en late bronstijd; de mensen hadden grote delen van de Judese laaglanden in handen. De stad werd gebouwd rond 1800 BCE en later verwoest door de Egyptenaren rond 1550 BCE. Het werd herbouwd en nog twee keer verwoest, voorgoed bezwijken rond 1150 BCE. De nederzetting wordt zowel in de Bijbel als in verschillende Egyptische bronnen genoemd en was een van de weinige Kanaänitische steden die tot in de 12e eeuw vGT overleefden.

"Deze opgraving was adembenemend, "Deelde Garfinkel mee. "Slechts eens in de 30 of 40 jaar krijgen we de kans om een ​​Kanaänitische tempel in Israël op te graven. Wat we vonden werpt een nieuw licht op het oude leven in de regio. Het zou moeilijk zijn om het belang van deze bevindingen te overschatten."

De indeling van de tempel is vergelijkbaar met andere Kanaänitische tempels in het noorden van Israël, onder hen Nablus, Megiddo en Hazor. De voorkant van de compound wordt gemarkeerd door twee kolommen en twee torens die naar een grote hal leiden. Het binnenste heiligdom heeft vier ondersteunende kolommen en verschillende ongehouwen "staande stenen" die mogelijk hebben gediend als afbeeldingen van tempelgoden. De Lachish-tempel is meer vierkant van vorm en heeft verschillende zijkamers, typisch voor latere tempels, waaronder de Tempel van Salomo.

Naast deze archeologische ruïnes, het team heeft een schat aan artefacten opgegraven, waaronder, bronzen ketels, Hathor-geïnspireerde sieraden, dolken en bijlkoppen versierd met afbeeldingen van vogels, scarabeeën, en een vergulde fles gegraveerd met de naam Ramses II, een van de machtigste farao's van Egypte. In de buurt van het heilige der heiligen van de tempel, het team vond twee bronzen beeldjes. In tegenstelling tot de gevleugelde cherubijnen in de tempel van Salomo, de Lachish beeldjes waren gewapende "slaande goden".

Van bijzonder belang was een aardewerkscherf gegraveerd met oud Kanaänitisch schrift. Daar, de letter "samek" verschijnt, gemarkeerd door een langwerpige verticale lijn gekruist door drie loodrecht op elkaar staande kortere lijnen. Dit maakt het het oudst bekende voorbeeld van de letter en een uniek exemplaar voor de studie van oude alfabetten.

Alleen de tijd zal leren welke schatten er nog moeten worden ontdekt in de oude stad Lachis.