Het risico bestaat dat cruciaal digitaal bewijsmateriaal wordt gemist of verkeerd wordt geïnterpreteerd vanwege een tekort aan adequate vaardigheden en kennis bij de politiediensten, waarschuwt een nieuwe studie.

De bevindingen benadrukken de noodzaak van voortdurende training voor politieagenten die bij hun onderzoeken routinematig gebruikmaken van digitaal bewijsmateriaal.

Een gebrek aan landelijke coördinatie bij de implementatie van de onlangs geïntroduceerde rol van Digital Media Investigator om te adviseren over het gebruik van digitaal bewijsmateriaal heeft geleid tot onduidelijkheden over de taakomschrijving, versnipperd opleidingsaanbod, en haastte de werving naar de rol.

Deskundigen constateerden ook dat een toegenomen vraag naar de verwerking van digitaal bewijsmateriaal en de isolatie van digitale forensische eenheden van operationele politie-eenheden kan leiden tot weinig mogelijkheden voor duurzame samenwerking of het delen van expertise tussen officieren en digitaal forensisch beoefenaars.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Politiewerk:een internationaal tijdschrift over politiestrategieën en -beheer werd uitgevoerd door Dr. Dana Wilson-Kovacs en haar team van de Universiteit van Exeter, die etnografische interviews en observaties gebruikten om getuigenissen te verzamelen van digitale media-onderzoekers, digitale forensische beoefenaars, rechercheurs en hoge officieren en forensische managers.

Digitale media-onderzoekers hebben specialistische capaciteiten op het gebied van telecom, open source, CCTV en mobiele telefoon analyse. Ze onderzoeken digitale misdaad in een budgettair beperkt politielandschap en een snel evoluerende technische omgeving. De deelnemers spraken over de uitdagingen van het zijn van een digitale media-onderzoeker, inclusief organisatorische spanningen rond de collectie, verwerken, interpretatie en gebruik van informatie van digitale apparaten voor bewijsdoeleinden.

De studie toont aan dat er spanningen zijn tussen de wijdverbreide erkenning van het onderzoekspotentieel van dit werk, en de moeilijkheden bij het coördineren van activiteiten en het vergroten van het digitale technische bewustzijn bij gewone functionarissen. Sommige digitale media-onderzoekers moeten hun bestaande werklast combineren met het verwerven en onderhouden van technische vaardigheden, en dit kan leiden tot een fragmentarische voorziening van digitale expertise.

De analyse richtte zich op vier van de 43 strijdkrachten in Engeland en Wales, die een groot landelijk gebied bestrijken, een grootstedelijke zone en verschillende kathedraalsteden.

Deelnemers observeerden hoe vroege rekrutering officieren in de rol "duwde" en beschreven krachten als meer geneigd om het aantal trainingsslots in te vullen dat door het ministerie van Binnenlandse Zaken wordt geboden, in plaats van kandidaten rigoureus te testen. Dit leidde ertoe dat sommigen voor de regeling kozen om digitale expertise op te doen voor hun eigen zaken, en zich achteraf terugtrekken uit de taken van digitale media-onderzoeker vanwege werkdruk en een gebrek aan loopbaanbegeleiding en ondersteuning bij verdere opleiding. Bij sommige krachten budgettaire druk betekende dat het gebruik van een digitale media-onderzoeker per geval moest worden gerechtvaardigd.

Veel geïnterviewden zeiden dat ze hoopten dat het hele personeelsbestand zich zou kunnen bijscholen om te voldoen aan de eisen die de digitale aspecten van onderzoeken met zich meebrengen. Problemen die dit verhinderden waren onder meer:​​een tekort aan opleiding, onbehagen over digitale processen en onwil om met digitale technologieën om te gaan, een gebrek aan senior ondersteuning en in sommige gevallen een voorkeur om binnen de traditionele onderzoekslijnen te blijven werken.

De meeste geïnterviewden waren ingenomen met het idee van een accreditatieproces voor DMI-activiteiten, in de overtuiging dat het zou helpen om normen vast te stellen en hun prestaties formeel te erkennen.

Dr. Wilson-Kovacs zei:"De groeiende behoefte aan digitale expertise in misdaadonderzoek betekent dat dit werk niet alleen kan worden beperkt tot de gespecialiseerde digitale forensische dienstondersteuning. Hoewel de introductie van de rol van digitale media-onderzoeker een belangrijke en broodnodige stap is, er is een meer systematische aanpak nodig om inzicht te krijgen in waar digitaal bewijs te vinden is, wat het kan inhouden en de mechanismen waarmee het kan worden geëxtraheerd en geïnterpreteerd. Om de professionele ontwikkeling van de digitale media-onderzoekers in stand te houden, is gerichte en gecoördineerde ondersteuning nodig op lokaal, regionaal en nationaal niveau."