Hoeveel mensen kunnen veilig winkelen in dezelfde supermarkt? Zijn maskers echt belangrijk? Is zes voet ver genoeg? Steeds meer specifieke vragen over sociale afstand wegen op staten en gemeenten bij het versoepelen van de COVID-19-beperkingen. Nutsvoorzieningen, een team van informatica- en medische onderzoekers werkt aan een tool die preciezere antwoorden kan geven.

Gevestigd aan de Universiteit van Michigan, het team is bezig met het samenvoegen van volkstellingsgegevens, virustransmissiesnelheden en decennia van sociaalwetenschappelijk onderzoek. Ze hebben een prototype gemaakt dat een individueel huishouden visueel kan modelleren, zodat gebruikers het kunnen aanpassen aan de grootte en het type woning, het aantal inzittenden en of een van die inzittenden besmet is met het virus. Ze hopen binnen enkele maanden een open-sourceversie beschikbaar te stellen, waardoor gemeenten en andere besluitvormers kunnen evalueren hoe het voorgestelde beleid de overdrachtssnelheden van virussen in verschillende soorten huishoudens zou beïnvloeden.

"We willen beleidsmakers de macht geven om 'wat-als'-vragen te stellen over de effecten van specifiek beleid en acties, voordat ze worden geïmplementeerd, " zei Nikola Banovic, een assistent-professor elektrotechniek en informatica aan de U-M. "Door tientallen of honderden mogelijke interventies uit te proberen in een simulatie, we zouden veel sneller beleid kunnen vinden dat mensen veilig zou houden en tegelijkertijd de verstoring van het dagelijks leven tot een minimum zou beperken."

Een dergelijk instrument zou kunnen leiden tot meer gerichte richtlijnen of zou regeringen kunnen helpen om de hulp te richten op de soorten huishoudens die deze waarschijnlijk het meest nodig hebben.

"Veel richtlijnen die zijn opgesteld, hebben de neiging om alle huishoudens hetzelfde te behandelen, maar in werkelijkheid, ze zijn niet hetzelfde, " zei Banovic. "Een gezin van vier dat in een studio-appartement woont, bijvoorbeeld, kan niet op dezelfde manier afstand nemen als een gezin dat in een huis met drie slaapkamers woont."

Misschien net zo belangrijk, Banovic zegt dat door beleidsmakers de tools te geven om sneller betere beslissingen te nemen, het vertrouwen zou kunnen groeien door de noodzaak te verminderen om ingrijpende maatregelen te nemen die soms als te algemeen restrictief worden beschouwd.

uiteindelijk, ze hopen het bereik van de tool uit te breiden tot buiten individuele huishoudens om hele buurten te modelleren, steden of misschien zelfs grotere gebieden. Ze onderzoeken de haalbaarheid van het uitvoeren van een nationaal onderzoek om meer gedetailleerde gegevens te verzamelen die als basis dienen voor steeds nauwkeurigere modellen.

"Een ding waar we erg in geïnteresseerd zijn, is het modelleren van winkelgedrag, vooral onder kwetsbare bevolkingsgroepen", zei hij. "Sommigen van ons kunnen het zich veroorloven om wekenlang voedsel te kopen, maar anderen moeten keer op keer naar buiten om voedsel te kopen als ze het zich kunnen veroorloven. Hoe beïnvloedt dat het overdrachtsrisico en wat kan eraan gedaan worden? Betere antwoorden op dit soort vragen kunnen ons helpen meer te doen om mensen te beschermen."