Recente archeogenetische studies hebben aangetoond dat menselijke bewegingen, zoals migraties en uitbreidingen, een belangrijke rol speelden bij het stimuleren van de verspreiding van culturen en genen in het oude Europa. Echter, pas nu met gedetailleerde regionale studies en dichte steekproeven beginnen onderzoekers de omvang beter te begrijpen, snelheid en sociale gevolgen van deze veranderingen. In een nieuwe studie gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang , een internationaal team van onderzoekers van de Max Planck Institutes for the Science of Human History (Jena) en Evolutionary Anthropology (Leipzig), samen met collega's van het Instituut voor Archeologie van de Tsjechische Academie van Wetenschappen (Praag) en andere medewerkers analyseerden de genomen van 271 individuen die in Bohemen in de huidige Tsjechische Republiek leefden tussen 7, 000 en 3, 500 jaar geleden en identificeerden ten minste nog drie migratiegebeurtenissen die de Centraal-Europese prehistorie vormden.

Centraal gelegen langs handelsroutes en dicht genesteld rond de belangrijke waterwegen zoals de Elbe, Bohemen trok veel verschillende archeologische culturen aan, waardoor het een sleutelregio is voor het begrijpen van de prehistorie van Europa. Naast de uitbreidingen in verband met de verspreiding van de landbouw en "steppe"-gerelateerde voorouders die eerder zijn ontdekt, deze nieuwe studie identificeert minstens nog drie andere migratiegebeurtenissen die de centrale Europese prehistorie hebben gevormd.

De genetische profielen van mensen die geassocieerd worden met trechterbeker- en bolvormige amfora-culturen tonen aan dat ze recente migranten naar de regio zijn. Deze bevinding laat zien dat de periode tussen de komst van de landbouw en "steppe"-gerelateerde voorouders, tot nu toe beschouwd als een rustige periode, was dynamischer dan eerder werd aangenomen.

Drastische veranderingen in het genetische landschap

De grote steekproefomvang van het onderzoek, vooral gericht op het laat-neolithicum en de vroege bronstijd (~6, 000-3, 700 jaar geleden), maakten ook nieuwe inzichten in sociale processen mogelijk. Individuen die geassocieerd waren met de Corded War-cultuur breidden zich uit vanuit Oost-Europa en assimileerden vervolgens bij voorkeur Centraal-Europese vrouwen in hun cultuur, hen hetzelfde begrafenisritueel te geven als leden van de immigratiegroep. "We waren eindelijk in staat om belangrijke tijdelijke leemten op te vullen, vooral in de overgangsperiode rond 5, 000 jaar geleden, als we het genetische landschap drastisch zien veranderen, " zegt Max Planck-onderzoeker Wolfgang Haak, senior auteur en hoofdonderzoeker van de studie. "Intrigerend, in deze vroege horizon vinden we individuen met grote hoeveelheden 'steppe'-afkomst naast anderen met weinig of geen, allemaal begraven volgens dezelfde gebruiken."

Eenmaal vastgesteld, individuen van de Corded Ware-cultuur (4, 900-4, 400 jaar geleden) genetisch veranderd door de tijd. Een belangrijke verandering lijkt de scherpe daling van de diversiteit van de Y-chromosoomlijn te zijn geweest. Hoewel ze aanvankelijk vijf verschillende Y-lijnen droegen, later dragen Corded Ware-mannetjes bijna uitsluitend een enkele afstamming, in wezen afstammen van dezelfde man in het recente verleden. "Dit patroon kan een weerspiegeling zijn van de opkomst van een nieuwe sociale structuur of regulering van paring waarin slechts een subset van mannen de meerderheid van de nakomelingen verwekte, " zegt eerste auteur Luka Papac, een onderzoeker aan het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis.

Deze sociale structuur lijkt zelfs nog strenger te zijn geweest in de volgende Bell Beaker samenleving (4, 500-4, 200 jaar geleden) waar elke mannelijke steekproef toebehoorde aan een enkele, nieuw geïntroduceerde Y-lijn. Opmerkelijk, deze Bell Beaker Y-lijn is nog nooit eerder gezien in Bohemen, wat inhoudt dat een nieuwe clan in de regio arriveerde en bijna onmiddellijk alle reeds bestaande Y-lijnen verving door geen enkele lijn van Corded Ware of eerdere samenlevingen gevonden onder Bell Beaker-mannetjes.

Cultureel, biologisch, en sociale veranderingen

Van oudsher werd gedacht dat de Unetice-cultuur uit de vroege bronstijd afstamt van Bell Beaker-individuen, met misschien beperkte input uit het zuidoosten (Karpatenbekken). Echter, de nieuwe genetische gegevens ondersteunen nog een andere genetische omzet die afkomstig is uit regio's ten noordoosten van Bohemen. Opmerkelijk, ook 80 procent van de vroege Unetice Y-lijnen zijn nieuw in Bohemen, waarvan sommige eerder zijn aangetroffen bij individuen uit Noordoost-Europa, aanwijzingen geven waar ze vandaan komen. "Deze bevinding was zeer verrassend voor ons archeologen, omdat we niet hadden verwacht zulke duidelijke patronen te zien, hoewel de regio een cruciale rol heeft gespeeld, bijv. in de opkomende handel van barnsteen uit de Oostzee en werd een belangrijk handelsknooppunt tijdens de brons- en ijzertijd, ", voegt co-auteur en co-PI Michal Ernée van de Tsjechische Academie van Wetenschappen toe.

De resultaten geven een zeer dynamisch beeld van de prehistorie van Midden-Europa, met veel en frequente veranderingen in de culturele, biologisch, en sociale samenstelling van samenlevingen, het benadrukken van de kracht en het potentieel van studies met hoge resolutie op regionale schaal. Er blijven uitdagingen bij het begrijpen van de sociaaleconomische, ecologische en/of politieke redenen en mechanismen achter deze veranderingen, die ruimschoots ruimte biedt voor toekomstige interdisciplinaire studies van de prehistorie van Europa.