In de Verenigde Staten, waar voedsel voor het grootste deel van de bevolking relatief gemakkelijk te verkrijgen is, er wordt elk jaar ongeveer $ 165 miljard aan verspild. Dat is genoeg om 730 universiteitsvoetbalstadions te vullen. En van het voedsel dat wordt verspild, het grootste deel ervan is op het niveau van het huishouden.

"In een op de consument gebaseerde cultuur, voedsel kan gemakkelijk worden gedevalueerd, vooral als het relatief goedkoop is, zoals het in de V.S. is, voor het grootste gedeelte. En dat wordt uiteindelijk een aanjager van voedselverspilling, " zei Chris Wharton, assistent-decaan innovatie en strategische initiatieven aan het College of Health Solutions van de Arizona State University.

"Maar als je mensen kunt laten zien hoeveel ze verspillen en wat dat betekent in termen van dollars en centen of gemiste kansen voor hun kinderen om voedzaam fruit en groenten te eten, dan heb je weer waarde in het eten gestopt, en dat zou mogelijk voedselverspilling kunnen verminderen."

Wharton en collega's publiceerden onlangs een studie over het onderwerp in het tijdschrift Bronnen, Behoud en recycling die een op waarden gebaseerde interventie gebruikten in een poging om huishoudelijk voedselverspilling in 53 gezinnen in de omgeving van Phoenix te verminderen. De studie werd gefinancierd door een $ 100, 000 subsidie ​​van Rob en Melani Walton Sustainability Solutions in samenwerking met de stad Phoenix.

In de loop van vijf weken, de gezinnen die deelnamen aan het onderzoek kregen instructies om elke week ander educatief materiaal te lezen en te bekijken dat was gericht op onderwerpen als de juiste opslag van voedsel en het ontcijferen van houdbaarheidsdata. Naast het thema van elke week, het educatieve materiaal benadrukte ook drie waarden die vaak worden geassocieerd met voedsel:kosten, impact op de gezondheid en het milieu.

"Voedselverspilling gaat zowel over de kennis en vaardigheden die nodig zijn om het te verminderen als over de waarden die we associëren met het voedsel dat we kopen, ' zei Wharton.

Aan het einde van elke week, deelnemers wogen en registreerden hoeveel voedselverspilling ze hadden verzameld met behulp van een doorzichtige plastic bak om het afval op te slaan en een weegschaal om het te wegen.

"Dat was een van de nieuwigheden van de studie, omdat dat soort objectieve meting nog niet eerder is toegepast, " zei Wharton. "Voedselverspilling - zoals zoveel andere dingen die we elke dag weggooien, zoals plastic - het gaat gewoon in deze magische emmer, de vuilnisbak, en het verdwijnt gewoon. Maar als je het kunt zien, dan begint het je iets te vertellen over wat het betekent om dat op te hopen, dagelijks, week tot week, maand tot maand, jaar tot jaar."

In feite, in kwalitatieve gegevens verkregen uit exit-interviews van deelnemers na het onderzoek, verschillende families meldden dat het kijken naar hun voedselverspilling in de doorzichtige bak een soort feedbackmechanisme was dat hen ertoe aanzette, en zelfs hun kinderen, minder willen verspillen.

Uit de resultaten van het onderzoek bleek dat de interventie erin slaagde de voedselverspilling van de gezinnen met gemiddeld 28% te verminderen. En in een vervolgmeting twee weken na de interventie, onderzoekers constateerden een lichte toename van voedselverspilling ten opzichte van het postinterventiepercentage van de gezinnen, maar nog steeds een aanzienlijk lager percentage voedselverspilling dan hun basisbedrag, gemeten voor de interventie.

Hoewel deze resultaten statistisch significant zijn, de studie kraste slechts het oppervlak van het begrijpen van de waarden die we associëren met voedsel en hoe ze het gedrag van voedselverspilling beïnvloeden. Vooruit gaan, Wharton en zijn collega's willen daar meer over leren om een ​​voorspellend model te ontwikkelen om toekomstige interventies te verbeteren.

"De benadering om voedsel te herwaarderen door te proberen het te koppelen aan zorgen over het milieu of de gezondheid of financiën speelde interessant af, omdat verschillende deelnemers verschillende dingen meer of minder belangrijk vonden, dus het is nog niet helemaal duidelijk wat alle oorzaken van voedselverspilling zijn onder individuen, " hij zei.

"Er is een gevoel (volgens onderzoek) dat ouderen iets minder verspillen dan jongere generaties of dat rijkere gezinnen iets meer verspillen dan minder rijke gezinnen. Maar er is gewoon geen echte consensus in de literatuur over wat mensen vatbaar maakt voor meer of minder afval. Er zijn veel factoren waarvan ik denk dat ze heel belangrijk kunnen zijn, zoals cultuur, emoties en bewoning. En als we erachter kunnen komen welke dat zijn, kunnen we betere interventies ontwikkelen."

Wharton moedigt alle gezinnen die geïnteresseerd zijn in het verminderen van hun eigen voedselverspilling aan om de website te bezoeken waar hetzelfde educatieve materiaal dat door studiedeelnemers wordt gebruikt, toegankelijk is voor het grote publiek.

"Natuurlijk kan elk gezin dit doen, "zei hij. "Er is maar een klein beetje initiatief voor nodig."