Planten stoten gassen uit, vluchtige organische stoffen (VOS) genoemd, die de atmosfeer binnenkomen, waar ze kunnen interageren met andere natuurlijke en door de mens gemaakte moleculen om secundaire organische aerosolen (SOA's) te vormen. Deze kleine, zwevende deeltjes beïnvloeden atmosferische processen, zoals wolkenvorming en verstrooiing van zonlicht. Nutsvoorzieningen, onderzoekers rapporteren in ACS Aard- en ruimtechemie hebben aangetoond dat door bladluis aangetaste grove dennen een ander mengsel van VOS produceren dan gezonde planten, wat vervolgens leidt tot verschillende SOA's.

Plantensoorten stoten een grote verscheidenheid aan VOS uit, inclusief terpenoïden, benzenoïden en plantaardige stressverbindingen, en het mengsel kan veranderen met de omgevingsomstandigheden, zoals temperatuur, droogte of insectenuitbraken. Zeer weinig studies hebben de SOA-productie onderzocht van het volledige scala aan VOS gemaakt door planten onder verschillende omstandigheden, vooral, insectenuitbraken die in een veranderend klimaat vaker zouden kunnen voorkomen. Daarom, Celia Faiola en collega's wilden de VOS-emissies en SOA-productie van grove dennen vergelijken onder gezonde en door bladluis gestresste omstandigheden.

De onderzoekers brachten grove dennen in pot in het lab, waarvan de helft besmet was met bladluizen, en verzamelden en analyseerden hun VOS-emissies. Het grootste verschil tussen de aangetaste en gezonde planten zat in de productie van een soort VOS genaamd sesquiterpenen, die verschillende chemische structuren hadden en op verschillende niveaus werden geproduceerd. Het team toonde aan dat deze verbindingen waarschijnlijk de SOA-vorming zouden beïnvloeden, afhankelijk van verschillende chemische processen, zoals ozonolyse en fotolyse, die in de atmosfeer voorkomen. Hoewel de implicaties van deze bevindingen met betrekking tot klimaatverandering momenteel onduidelijk zijn, de experimenten tonen aan dat verhoogde plantstress in een veranderend klimaat de SOA-productie kan beïnvloeden, zeggen de onderzoekers.