De COVID-herstelplannen van de Britse regering voor scholen zijn bekritiseerd omdat ze prioriteit geven aan leren boven welzijn. Onderwijsspecialisten roemen routinematig de voordelen van sport, creatieve activiteiten en de podiumkunsten voor kinderen kunnen brengen.

Dit is met name relevant in het licht van de verstoringen van het onderwijs en de kindertijd die COVID heeft veroorzaakt. Verhalen vertellen is naar voren gekomen als een krachtig hulpmiddel voor kinderen om de crisis te verwerken. COVID-verhalen omvatten heldhaftigheid en veerkracht, mythe en fabel, tegelijkertijd entertainen en opvoeden.

Historisch thuisonderwijs laat zien dat er geen tweedeling hoeft te zijn tussen spelen (om het welzijn te verbeteren) en leren (om te voorzien in onderwijsbehoeften). Zoals mijn onderzoek naar educatieve literatuur uit de 18e en 20e eeuw laat zien, Spelend leren is een eeuwenoud concept.

historische perspectieven

Voor kinderen van vijf tot tien jaar het bijwonen van formele school werd pas verplicht met de Elementary Education Act van 1880. Daarvoor was charitatieve en religieuze organisaties hadden basisonderwijs verstrekt. Grammaticascholen stonden theoretisch open voor iedereen, maar kinderen uit armere gezinnen werkten meestal, en voor degenen die hebben gestudeerd, thuis was school.

Het belangrijkste educatieve formaat dat in 18e-eeuwse kinderboeken in Groot-Brittannië en Europa werd gepromoot, was huishoudelijk onderwijs.

Geschreven in scriptvorm, ze bevatten over het algemeen geïdealiseerde educatieve gesprekken tussen een moeder en haar kinderen, soms met vaders, of andere familieleden of bezoekers.

Anna Laetitia Barbauld's lessen voor kinderen van twee tot drie jaar, gepubliceerd in 1778, is misschien wel het vroegste voorbeeld. Het is een leesboek met eenvoudige huishoudelijke vragen en antwoorden in grote letters:

"Karel, waar zijn ogen voor?" "Om mee te zien."

In andere boeken, dit type dialoog werd gebruikt om scheikunde te onderzoeken, geschiedenis en aardrijkskunde. Bijvoorbeeld, de familie in Priscilla Wakefield's boek uit 1794, mentale verbetering; of, de schoonheden en wonderen van de natuur en kunst in een reeks leerzame gesprekken, bespreekt de uitdagingen van de thee- en chocoladeteelt. Het gesprek mondt uit in een discussie over karakterperfectie, historisch geïllustreerd met een anekdote over de oude Griekse filosoof Socrates.

Deze stijl van leren draaide om plezier hebben. Terwijl de context meestal een geïdealiseerd middenklassehuis was, waar ouders en broers en zussen op hun gemak waren om te praten of voor te lezen, de kernboodschap was breder herkenbaar. Het ging over het gebruik van alledaagse voorwerpen, geïmproviseerde zelfgemaakte spelletjes en knutselen en informeel chatten als de belangrijkste leermiddelen.

Tijdschriften moedigden kinderen aan om zich hun hobbypaarden voor te stellen als het paard van Troje of om bij de ark van Noach in hun gootsteen te spelen. Ze gebruikten een geologische verklaring van steenkool om de 19e-eeuwse archeologische opgraving van Troje te beschrijven, De mythische stad van Homerus.

Hoewel Grieks en Latijn zo vaak de bastions waren van een stereotiep eliteonderwijs, mijn bevindingen laten zien hoe de klassiekers werden gegamificeerd voor doelgroepen van verschillende leeftijden en sociale achtergronden. Er was speelgoed dat voornamelijk werd verkocht aan gezinnen uit de midden- en hogere klassen, maar ook tijdschriften met verhalen over meisjes die Grieks leerden op middelbare scholen, leeslijsten voor autodidacten, en populaire strip- en circusvoorstellingen.

Bovendien, speelgoedtheaters herverpakten de klassiekers als onstuimig home-entertainment. Tussen 1750 en 1914, puzzels, speelgoed, bord- en kaartspellen, tijdschriften en toneelstukken werden allemaal gebruikt voor educatieve doeleinden.

De kracht van verhalen vertellen

Verhalen vertellen was net zo belangrijk als dialoog. In hun zesdelige collectie, Avonden thuis (1792-1796), Barbauld en haar broer John Aikin legden uit dat de personages van hun verhaal - de fictieve Fairborne-familie - veel kinderen hadden. Sommigen kregen op school onderwijs en sommigen thuis door hun ouders. Frequente bezoekers zouden ook verhalen bijdragen aan de familiebibliotheek, op vakantie te genieten.

Ouders zouden tegenwoordig moeite hebben om te weten wat ze van veel van deze verhalen moeten denken. Ze bestendigen zowel aanstootgevende inhoud (racistische verhalen over reizen over de hele wereld) als radicale ideeën (pacifisme, tegenstrijdige positie van vrouwen als politiek rechteloze opvoeders). Oude geschiedenis en fabel werden verteld vanuit een anti-oorlogsperspectief, zoals later in Maria Hack's Griekse verhalen (1819), die ook de oude slavernij veroordeelde en de afschaffing vierde.

Historische tijdschriften waren een goedkoper formaat waardoor veel meer kinderen in aanraking kwamen met klassieke mythologie en archeologie, of ervaren fictieve Latijnse lessen, dan klassieken op school had kunnen leren. Ze zijn een belangrijke, hoewel ondergewaardeerd, onderdeel van de lange traditie van het lezen van klassieke mythe in de kindertijd.

Verhalen bevatten vaak oude helden en heldinnen als rolmodellen voor jongens en voor meisjes om culturele verwachtingen te bevorderen. Voorbeelden waren controversiële figuren zoals de Romeinse generaal Marius, of Britse koningin Boudica.

Terugkijkend op dit speelse leren uit het verleden kan ons helpen om met meer vertrouwen vooruit te gaan, in het echte voordeel van kinderen. Vooral, het oplossen van waargenomen grenzen tussen spelen en leren - tussen creatieve activiteiten en leerplan - zou wat stress van ouders en leraren moeten wegnemen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.