De zomer van 2011 was ongewoon warm voor Zuid-Noorwegen. Waar in voorgaande jaren hoge bergpassen met sneeuw en ijs waren verstikt, landmeters en teamleden van het veelgeprezen Secrets of the Ice-project vonden alleen maar door elkaar gegooid talus en smeltwater. Zich een weg banend door de keien die de ijsvrije Lendbreen-pas bedekten, de bemanning besefte al snel dat ze een enorme archeologische schat waren binnengelopen, een die duizend jaar bevroren was gebleven. Ze begonnen talloze gereedschappen te verzamelen, artefacten en wapens - items die ooit in het bezit van Vikingen waren geweest.

Na internationale aandacht voor hun ontdekking, de bemanning besloot deze zomer terug te keren naar Lendbreen op zoek naar diepere antwoorden. Vragen bleven, zoals welke doeleinden deze alpine reizigers hadden bezet en waar ze waren gereisd. Op zoek naar begrip, teamleden waagden zich over en voorbij de Lendbreen-pas, die in de loop der jaren kleding heeft onthuld, huishoudelijke artikelen, sleeën en dierlijke resten, onder andere artefacten. oude steenhopen, die een pad markeerde langs de berghelling vanaf de pas, komt voor in volkslegendes - overleveringen uit de 18e eeuw vertelden over veel oudere nederzettingen op deze heuvel, huizen die zelfs 300 jaar geleden ouder waren dan de beschikbare gegevens uit de geschiedenis. Met aanhoudend zoeken kwam de doorbraak. Snijden door dichte struiken, het team ontdekte meerdere stenen funderingen die eeuwen geleden ooit houten woningen hadden ondersteund. Radiokoolstofdatering plaatste deze huizen tussen de jaren 750-1150 CE.

Lars Pilø is een gletsjerarcheoloog die aan het hoofd staat van het Secrets of the Ice-project, een samenwerking tussen Innlandet County Council en de Universiteit van Oslo. In gesprek met GlacierHub, Lars merkte op dat er nog steeds weinig kennis is over hoe de Vikingen deze hoge bergpassen gebruikten en of hun hoofddoel het hoeden van vee was, reizen of handel. "De artefacten die uit gletsjerijs smelten, zijn een nieuwe en zeer belangrijke gegevensbron om licht op deze problemen te werpen. Ze laten zien dat de hoge bergen van Zuid-Noorwegen geen afgelegen gebieden waren, verstoken van contact van buitenaf." De waarheid is precies het tegenovergestelde - het bewijs verzameld door Secrets of the Ice-team laat zien dat de oude mensen die deze alpenpassen gebruikten contact hadden met de bredere Viking-wereld.

Het team voerde kleine opgravingen uit in sommige van deze stenen funderingen onder Lendbreen en vond houtskool in het midden van elke voetafdruk - bewijs van haarden met koolstofrijk materiaal waardoor de huizen nauwkeurig konden worden gedateerd. Het bewijsmateriaal dat werd teruggevonden van smeltend ijs op grotere hoogten was zelfs nog gevarieerder:de uitgebreide lijst van de nabijgelegen ijsvlakte Digervarden in het Reinheimen National Park bevatte pijlpunten uit zowel de ijzer- als de bronstijd, wijzend op het aanhoudende belang van de jacht in deze periode van het verbouwen van gewassen en het hoeden van vee, evenals een houten ski uit de 8e eeuw CE met intacte binding (een van de twee prehistorische items die ooit zijn gevonden).

De verwerving van dit bewijs heeft ook grimmige implicaties, omdat dergelijke ontdekkingen mogelijk worden gemaakt door klimaatverandering en het snel smeltende ijs dat deze oude artefacten nu prijsgeeft. Volgens het Centrum voor Internationaal Klimaatonderzoek (CICERO), 326 vierkante kilometer Noorse gletsjers zijn sinds het midden van de jaren tachtig verdwenen, waarbij het totale door gletsjers bedekte gebied de afgelopen 30 jaar met 11% is afgenomen.

Mark Aldenderfer, een erkend expert in archeologie op grote hoogte en emeritus hoogleraar aan de UC Merced, sprak met GlacierHub over de implicaties van klimaatverandering voor deze unieke locaties. "Ik denk dat het ijs in de nabije toekomst steeds sneller zal smelten, en dat de archeologie hiervan moet profiteren, " merkte hij op. Zijn argument voor onderzoek in plaats van vermijding is gebaseerd op de ongelukkige waarheid dat er beperkte instandhoudingsinspanningen bestaan ​​die effectief zouden zijn om te voorkomen dat deze kleine stukjes smelten. Hij voegde eraan toe dat "we alleen maar kunnen hopen dat regeringen en anderen zullen werken aan stabilisatie uitstoot van broeikasgassen in het belang van de hele planeet."

Pilø herhaalt deze houding, beweren dat "het onze taak is om te proberen de archeologische vondsten te redden die uit het smeltende ijs komen." In feite, het tijdsbestek voor het herstellen van deze artefacten is zeer beperkt. Hun organische samenstelling maakt ze kwetsbaar voor desintegratie en ontbinding, wat betekent dat als items niet snel worden gevonden nadat ze zijn bevrijd van het ijs, ze waarschijnlijk voor altijd verloren zullen gaan.

Het werk is niet zonder emotionele tol, en hij benadrukt dat het een "diepe indruk" maakt om getuige te zijn van zo'n snel smelten van bergijs en gletsjers. "Het verzamelen van stukjes menselijke geschiedenis zoals ze verschijnen in een omgekeerde tijdsvolgorde van het terugtrekkende ijs is een taak die je niet kunt doen zonder een diep gevoel van onheil." Hij voegde eraan toe dat ze de ecologische voetafdruk van het programma laag houden, wat vaak betekent dat het gebruik van helikopters moet worden vermeden en zwaar materieel te voet naar grotere hoogte moet worden vervoerd (hoewel soms met behulp van lastpaarden).

Met in totaal 63 vestigingen vanaf 2021, en ongeveer 100 extra kandidaten, het programma Secrets of the Ice vertraagt ​​niet. Al deze locaties zijn oude jachtgebieden voor rendieren en kariboes en twee ervan zijn hoge bergpassen, een daarvan is Lendbreen. Het feit dat prehistorische gemeenschappen in deze gebieden leefden en erop jaagden, gecombineerd met aanhoudend ijs dat hun verloren artefacten heeft bewaard, geeft de vindplaatsen een aanzienlijk archeologisch potentieel.

Volgens het Norwegian Centre for Climate Services (NCCS) Climate in Norway 2100-rapport, grote gletsjers zullen tegen het einde van deze eeuw naar verwachting een derde van hun totale oppervlakte en volume verliezen. Verwacht wordt dat kleinere gletsjers volledig zullen verdwijnen, behalve op de allerhoogste hoogten. Pilø is grimmig onaangedaan. "Er is nog een hoop werk te doen."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.