Populistische partijen in nationale parlementen werken anders dan hun collega's in andere partijen. Ze stemmen vaak tegen kabinetsvoorstellen, maar stel geen vragen meer over kabinetsactiviteiten. Dat blijkt uit Leids onderzoek in verschillende Europese landen.

Onderzoekers Simon Otjes en Tom Louwerse bestudeerden parlementaire gegevens uit tien EU-landen, variërend van Nederland tot Roemenië. In hun onderzoek keken ze hoe oppositiepartijen gebruik maken van hun stemrecht, en hoeveel schriftelijke kabinetsvragen ze stellen. Uit het onderzoek blijkt dat populistische partijen – of, om het preciezer te zeggen, anti-elitaire partijen – werken anders dan hun collega’s.

Wat was de aanleiding om dit onderzoek uit te voeren?

Otjes:"We hebben soortgelijk onderzoek gedaan naar de situatie in Nederland, waaruit bleek dat oppositiepartijen het anders doen. Sommige partijen zijn constructief in hun werkwijze, beleid proberen te beïnvloeden door zelf voorstellen of amendementen in te dienen. Andere partijen proberen meer controle uit te oefenen, het kabinetsbeleid nauw volgen door veel kabinetsvragen te stellen. En dan heb je partijen die de oppositie passiever benaderen. We wilden weten of onze bevindingen ook gelden in andere Europese landen."

Wat heb je gevonden?

"De Europese gegevens zijn beperkter en het is soms moeilijk om een ​​vergelijking te maken, dus we hebben alleen gekeken naar kabinetsvragen en stemgedrag, en niet bij andere instrumenten, zoals amendementen. Wat we ontdekten was dat anti-elitaire partijen zoals de Partij voor de Vrijheid en de Socialistische Partij vaker tegen het kabinetsbeleid stemmen. Ze stellen ook meer mondelinge en schriftelijke vragen, maar dat effect valt weg als je corrigeert voor de ideologische afstand tot het huidige kabinet. Het is logisch, natuurlijk, dat een rechtse oppositiepartij meer vragen zal stellen aan een linkse partij, dus daar moet je voor corrigeren."

Wat leren we precies van deze bevindingen?

“Ze laten zien dat er – niet alleen in Nederland – een verschil is tussen de verschillende methodes die oppositiepartijen hanteren. Veel partijen gebruiken wat je een ‘verantwoorde’ methode zou kunnen noemen:ze proberen het beleid te beïnvloeden door zelf voorstellen in te dienen of te stemmen met de anti-elitaire oppositiepartijen hanteren een veel responsiever beleid:ze gebruiken hun stemrecht vooral om te reageren tegen wat volgens hen slecht kabinetsbeleid is, fungeren als een soort megafoon voor hun kritische volgers."

Is deze botsing van stijlen een probleem?

"Ons onderzoek is een momentopname:we kunnen zien dat op dit moment deze oppositiestijlen uiteenlopen, maar we kunnen niet zeggen of deze splitsing groter zal worden. Echter, als je kijkt naar kwalitatief onderzoek van andere onderzoekers, het ziet er wel zo uit. Vroeger waren er grote volksfeesten die beide functies konden combineren. Ze vertegenwoordigden een duidelijke groep volgelingen, maar nam ook de verantwoordelijkheid voor het maken van beleid. Vandaag, veel partijen vervullen slechts één van deze twee rollen, en dat kan het moeilijker maken om samen een land te besturen."

Zijn er aspecten die je verder zou willen onderzoeken?

"Allereerst, het zou geweldig zijn als we betere gegevens zouden hebben, zodat we een zinvollere vergelijking kunnen maken:niet alleen de samengevatte gegevens over hoe vaak een partij voor of tegen het kabinet heeft gestemd, maar ook over welke onderwerpen. Tom [Louwerse, Ed.] probeert deze gegevens nu te achterhalen, zodat we Europese landen kunnen vergelijken. In mijn eigen onderzoek kijk ik naar de oppositiepartijen in de gemeenteraden. Ik ben geïnteresseerd in de methoden die lokale partijen gebruiken, omdat ze kunnen variëren van extreem links tot extreem rechts."

Hoe herken je een populistische partij?

Wetenschappers beschouwen populisme als een ideologie die draait om vier belangrijke beweringen:

• De wil van "het volk" moet de basis zijn voor overheidsingrijpen.
• Mensen zijn deugdzaam en homogeen.
• De huidige elite is corrupt en doet hun uiterste best om te voorkomen dat de mensen macht hebben.
• Populistische politici willen de macht teruggeven aan het volk.

Populisme kan aan alle kanten van het politieke spectrum voorkomen. Aan de rechterkant, je hoort vaak dat "de hardwerkende man/vrouw" wordt voorgelogen door de "linkse elite, " en aan de linkerkant dat de "99 procent" opzettelijk wordt onderdrukt door de "1 procent" die al het geld en de macht heeft.