Het jaarlijkse zakelijke rendez-vous in Davos is een broeikas van insider-techjargon, maar het modewoord van 'digitale transformatie' van dit jaar zou zich kunnen vertalen in ingrijpende en pijnlijke veranderingen voor bedrijven en werknemers.

Of het nu gaat om robots, automatisering of kunstmatige intelligentie, de impact van de transformatie neemt de druk op regeringen op, met werknemers die zich zorgen maken over hun levensonderhoud en toekomst.

"Al deze technische en niet-technische bedrijven... hebben een zeer grote verantwoordelijkheid, "Jean Philippe Courtois, hoofd van de wereldwijde verkoop bij Microsoft, vertelde AFP in een interview.

De buit van de digitale economie "moet worden herverdeeld over een grotere massa mensen", hij zei.

"Dit betekent een verantwoordelijkheid, bijvoorbeeld, in het onderwijs."

Techbedrijven zoals Microsoft, Amazon-webservices, Google en IBM harken de winst binnen van het bouwen van die transformatie, terwijl klantenfirma's personeel afstoten ten gunste van automatisering en digitalisering van gegevens.

In een onderzoek, bedrijfsadviesbureau McKinsey ontdekte dat slechts acht procent van de bedrijven geloofde dat hun huidige bedrijfsmodel zou overleven als hun sector in het huidige tempo zou blijven digitaliseren.

Bedrijven "onderschatten het toenemende momentum van digitalisering, de gedragsveranderingen en de technologie die het drijft, en, misschien vooral, de omvang van de verstoring die op hen drukt", aldus het rapport in McKinsey Quarterly.

De voorbeelden van digitale omwenteling in de afgelopen jaren hebben zich vermenigvuldigd, misschien vooral in Europa, waar bedrijfsreuzen van Ford tot de Nederlandse bank ING de loonlijsten hebben verlaagd.

Financiële diensten waren in de eerste plaats bedoeld om mensen van dienst te zijn die een negen-tot-vijfbaan hadden bij één enkele werkgever, vaak hun hele loopbaan", zei Bill Klaar, chief operating officer bij PayPal.

"Maar veranderingen in de manier waarop geld wordt verdiend, moeten gepaard gaan met veranderingen in de manier waarop geld wordt betaald en beheerd, " hij voegde toe, en dat vraagt ​​om digitale verandering.

'Supermarkt van de toekomst'

Microsoft zelf is al overgestapt na zijn voormalige melkkoe, het Windows-besturingssysteem, marktaandeel verloren, in plaats daarvan overgaan op het aanbieden van diensten op afstand in de computer "cloud".

In een pop-upcafé aan de Davos Promenade, Microsoft-medewerkers toonden interactieve video's, ze "verhalen" noemen, ter illustratie van de kleine revoluties die het zegt dat zijn kunstmatige intelligentie kan leveren.

Op één stond "de supermarkt van de toekomst", inclusief "digitale schappen" die advertenties kunnen tonen en prijzen kunnen wijzigen met behulp van een netwerk van sensoren. In één scène, een gevallen pak melk wordt automatisch gesignaleerd aan een opruimploeg.

Bedrijven kunnen deze technologie van de plank kopen, "maar je moet ook je eigen digitale kern bouwen (en) als gevolg daarvan, je gaat een digitaal bedrijf worden", aldus Courtois.

Maar in de dringende jacht op modernisering, bedrijven "moeten superduidelijk zijn over waar je heen wilt".

Gegevens blijven de kern van deze technologie. Het kan nu op innovatieve en - voor sommigen - angstaanjagende manieren worden verzameld en behandeld, inclusief gezichtsherkenning.

Maar waar sommigen een dappere nieuwe wereld zien, anderen zien chaos of verstoring, met taferelen van geweld door taxichauffeurs tegen Uber, of stadsbesturen die Airbnb aan banden leggen, bezorgd om hun hotelindustrie.

'Te laat zone'

Deze "vierde industriële revolutie", een andere slogan van Davos, "beweegt sneller dan iedereen had verwacht", zei Murat Sonmez, expert van het World Economic Forum.

"Bedrijven en overheden lopen achter bij het inspelen op dit tempo, continu actief in de 'te laat zone', " hij zei.

Regeringen zeggen dat ze nu klaar zijn om grote technologie aan te pakken, vooral na het enorme Facebook-schandaal waarbij privégegevens werden verzameld voor politiek gewin door Cambridge Analytica.

In een toespraak op het Davos-forum op woensdag, De Duitse bondskanselier Angela Merkel zei dat multilaterale instanties zoals de Wereldhandelsorganisatie toezicht moeten houden op grensoverschrijdende gegevensstromen.

Premier Shinzo Abe van Japan zei dat zijn land zal aandringen op beter toezicht op de gegevens tijdens zijn voorzitterschap van de G20 dit jaar.

De Europese Unie heeft het voortouw genomen om grotere limieten op te leggen aan hoe bedrijven data kunnen gebruiken, met strikte privacyregels die bekend staan ​​als de Algemene Verordening Gegevensbescherming.

Microsoft's Courtois zei dat hij de AVG volledig steunde en benadrukte dat de regels voor technologie nog verder moeten gaan.

"Er is een cruciaal menselijk element en we moeten dit bespreken met regelgevers ... om ervoor te zorgen dat we samen een democratisch, toegankelijke en eerlijke informatie gebouwd voor de samenleving, " hij zei.

© 2019 AFP