De zoektocht van een onderzoeksteam van de North Carolina State University naar Campylobacter in de overstromingen van orkaan Florence bracht in plaats daarvan een overvloed aan een verwante opkomende ziekteverwekker aan het licht:Arcobacter. De studie roept vragen op over de prevalentie van deze onderbelichte bacteriën en toont de manieren aan waarop overstromingen ziekteverwekkers kunnen versterken of verspreiden over een geografisch gebied.

Campylobacter is een bekende groep van door voedsel overgedragen bacteriën, voornamelijk verspreid door contact met besmette ontlasting. Bij mensen veroorzaakt het symptomen die vaak worden geassocieerd met "voedselvergiftiging, "zoals diarree, koorts en krampen. Echter, Campylobacter-infecties vormen ook een van de belangrijkste voorlopers van het Guillain-Barré-syndroom, een ernstige complicatie die blijvende invaliditeit en verlamming kan veroorzaken. Voedseldieren, met name pluimvee en varkens, zijn bekende reservoirs van Campylobacter-bacteriën.

Ter vergelijking, Arcobacter – dat er hetzelfde uit kan zien en zich kan gedragen als Campylobacter – is een opkomende, voornamelijk watergedragen, pathogeen. De prevalentie ervan in het milieu is onbekend en de rol ervan bij ziekten bij de mens is pas in de afgelopen twee decennia bevestigd.

in 2018, Orkaan Florence veroorzaakte grote overstromingen in het oosten van North Carolina, waar een groot deel van de voedselproductie van de staat plaatsvindt. Een team van NC State-onderzoekers, waaronder Sophia Katharou, corresponderende auteur van een paper waarin het werk wordt beschreven, uiteengezet om te bepalen of het overstromingswater Campylobacter bevatte dat mogelijk afkomstig was van pluimvee- of varkensboerderijen. Kathariou is hoogleraar voedingswetenschap en microbiologie aan NC State.

"Er is heel weinig bekend over de impact van orkanen op microbiële gemeenschappen, " zegt Kathariou. "Hoewel overstromingen de blootstelling van oppervlaktewater aan microben kunnen vergroten, de grote hoeveelheden water die gepaard gaan met overstromingen kunnen ook microbiële agentia verdunnen, het tegengaan van de effecten. We hadden eerder onderzoek gedaan naar kalkoen- en varkensboerderijen in het oosten van Noord-Carolina, en we wisten dat ze zwaar gekoloniseerd waren door Campylobacter, "zegt Katharou. "Dus we zagen dit als een goede testcase."

Zodra het mogelijk was om veilig toegang te krijgen tot het water, het team nam 96 monsters van overstromingswater uit de Neuse, Kaap angst, Lumbee en Waccamaw stroomgebieden in Noord-Carolina. Ryan E. Emanuel, paper co-auteur en hoogleraar bosbouw en milieuonderzoek bij NC State, coördineerde de monsterverzameling.

De onderzoekers gebruikten groeimedia om Campylobacter te kweken, maar van de 96 genomen monsters, slechts één leverde Campylobacter op. Echter, meer dan 75% van de monsters leverde genetisch diverse stammen van Arcobacter op, die allemaal de opkomende ziekteverwekker Arcobacter butzleri bleken te zijn.

De onderzoekers hopen verder onderzoek te doen om een ​​baseline-prevalentie van Campylobacter en Arcobacter in de stroomgebieden en hun associatie met menselijke ziekten vast te stellen. tijdens en na overstromingen.

"Het is zeker een verrassend resultaat, "zegt Katharou. "We hadden Arcobacter niet eens op boerderijen gezocht. Het kan vaker voorkomen dan we denken."

Het werk verschijnt in Toegepaste en milieumicrobiologie .