NASA heeft tien studies geselecteerd in het kader van het Planetary Science Deep Space SmallSat Studies (PSDS3)-programma, missieconcepten ontwikkelen met behulp van kleine satellieten om Venus te onderzoeken, de maan van de aarde, asteroïden, Mars en de buitenste planeten.

Voor deze onderzoeken kleine satellieten worden gedefinieerd als minder dan 180 kilogram in massa (ongeveer 400 pond). CubeSats zijn gebouwd volgens standaardspecificaties van 1 unit (U), wat gelijk is aan 10x10x10 centimeter (ongeveer 4x4x4 inch). Ze worden vaak in een baan om de aarde gelanceerd als hulpladingen, kosten aanzienlijk verminderen.

"Deze kleine maar machtige satellieten hebben het potentieel om transformationele wetenschap mogelijk te maken, " zei dr. Jim Green, directeur van de Planetary Science Division op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "Ze zullen waardevolle informatie verschaffen om te helpen bij het plannen van toekomstige aankondigingen van kansen, en om NASA's ontwikkeling van kleine ruimtevaartuigtechnologieën voor wetenschappelijk onderzoek in de diepe ruimte te begeleiden."

NASA's Science Mission Directorate ontwikkelt een kleine satellietstrategie, met als doel het identificeren van wetenschappelijke doelstellingen met hoge prioriteit in elke discipline die kunnen worden aangepakt met CubeSats en SmallSats, beheerd voor de juiste kosten en risico. Deze multidisciplinaire aanpak zal een hefboomwerking zijn en samenwerken met de groeiende commerciële sector om gezamenlijk instrument- en sensorinnovatie te stimuleren.

De winnaars van de PSDS3 werden maandag erkend op de 48e Lunar and Planetary Society Conference in The Woodlands, Texas. De totale waarde van de awards is $ 3,6 miljoen.

De ontvangers zijn:

Venus

Christoffel Sotin, NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië:Cupido's Arrow, een sonde van 30 kilogram om edelgassen en hun isotopen te meten om de geologische evolutie van Venus te onderzoeken en waarom Venus en de aarde zo verschillend zijn geëvolueerd.

Valeria Cottini, Universiteit van Maryland, College Park:CubeSat UV-experiment (CUVE), een 12-eenheid CubeSat-orbiter om ultraviolette absorptie en nachtgloedemissies te meten om de atmosferische dynamiek van Venus te begrijpen.

Maan

Suzanne Romaine, Smithsonian Astrofysisch Observatorium, Cambridge, Massachusetts:CubeSat röntgentelescoop (CubeX), een 12-eenheid CubeSat om de elementaire samenstelling in kaart te brengen van luchtloze lichamen zoals de maan, om hun vorming en evolutionaire geschiedenis te begrijpen met behulp van röntgenpulsar-timing voor navigatie in de diepe ruimte.

Timothy Stubbs, NASA Goddard Space Flight Center, Groene riem, Maryland:Bi-sat-waarnemingen van de maanatmosfeer boven wervelingen (BOLAS), vastgebonden 12-eenheid CubeSats om de maan-waterstofcyclus te onderzoeken door gelijktijdig elektromagnetische velden nabij het oppervlak van de maan te meten, en inkomende zonnewinden hoog boven.

Asteroïden

Jeffrey Plescia, Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurier, Maryland:Asteroid Probe Experiment (APEX), een SmallSat met een inzetbare seismometer om af te spreken met de asteroïde Apophis en direct de interne structuur te verkennen, oppervlakte eigenschappen, en roterende toestand.

Benton Clark, Lockheed Martin Space Systems Company, Littleton, Colorado:CubeSat Asteroid Encounters for Science and Reconnaissance (CAESAR), een constellatie van 6-eenheid CubeSats om de bulkeigenschappen van asteroïden te evalueren om hun fysieke structuur te beoordelen, en om beperkingen op te leggen aan hun vorming en evolutie.

Mars

David Minton, Purdue universiteit, West-Lafayette, Indiana:strijdwagen naar de manen van Mars, een 12-eenheid CubeSat met een inzetbare sleeprok om beelden met hoge resolutie en oppervlaktemateriaalsamenstelling van Phobos en Deimos te produceren, om te helpen begrijpen hoe ze zijn gevormd.

Anthony Colaprete, NASA Ames-onderzoekscentrum, Moffett-veld, Californië:Aeolus, een 24-eenheid CubeSat om verticaal opgeloste wereldwijde winden rechtstreeks te meten om de wereldwijde energiebalans op Mars te helpen bepalen en de dagelijkse klimaatvariabiliteit te begrijpen.

IJzige lichamen en buitenste planeten

Kunio Sayanagi, Hampton-universiteit, Virginia:kleine atmosferische sonde van de volgende generatie (SNAP), een atmosferische invoersonde om de verticale wolkenstructuur te meten, gelaagdheid, en winden om de chemische en fysische processen te helpen begrijpen die de atmosfeer van Uranus vormen.

Robert Ebert, Zuidwest-onderzoeksinstituut, San Antonio, Texas:JUpiter MagnetosPheric grens ExploreR (JUMPER), een SmallSat om de magnetosfeer van Jupiter te verkennen, inclusief het karakteriseren van de zonnewind stroomopwaarts van de magnetosfeer om wetenschappelijke context te bieden voor toekomstige missies zoals de Europa Clipper.