De regering van Biden is in beweging om arbeiders en gemeenschappen te beschermen tegen extreme hitte na een gevaarlijk hete zomer die een aanval van door droogte verergerde bosbranden veroorzaakte en honderden doden veroorzaakte vanuit de Pacific Northwest naar het door orkaan geteisterde Louisiana.

Volgens een maandag aangekondigd plan, de departementen van Arbeid, Health and Human Services en andere federale instanties lanceren acties die bedoeld zijn om hittegerelateerde ziekten te verminderen en de volksgezondheid te beschermen, inclusief een voorgestelde warmtenorm op de werkplek.

Klimaatadviseur Gina McCarthy van het Witte Huis noemde hittestress een "stille moordenaar" die de armen onevenredig treft, ouderen en minderheidsgroepen. Hoewel niet zo dramatisch als bosbranden of orkanen, "hittestress is een belangrijke, reële dreiging met dodelijke gevolgen, ″ McCarthy zei in een interview.

"Veel mensen erkennen niet dat hittestress een echt fysiek probleem is totdat het te laat voor hen is. " ze zei.

De inspanning om hittestress aan te pakken komt wanneer president Joe Biden samen met wereldleiders werkt aan volgende stappen tegen de snel verslechterende klimaatverandering. Biden kondigde vrijdag een toezegging aan met de Europese Unie om klimaatvernietigende methaanlekken te verminderen, en hij zal naar verwachting de klimaatverandering aanpakken wanneer hij dinsdag naar de Verenigde Naties gaat.

Een hittegolf in juni in de Pacific Northwest, verergerd door klimaatverandering, veroorzaakte honderden doden en duizenden bezoeken aan spoedeisende hulp voor hittegerelateerde ziekten, In Louisiana, meer dan een miljoen mensen, inclusief de hele stad New Orleans, verloor de stroom toen orkaan Ida op 29 augustus toesloeg. Minstens 12 van de 28 Ida-gerelateerde sterfgevallen in Louisiana werden veroorzaakt door hitte, volgens de gezondheidsafdeling van Louisiana.

Als onderdeel van het plan van de regering, de Arbeidsafdeling lanceert een programma om buitenwerkers te beschermen, inclusief landbouw, bouw- en bezorgers, evenals degenen die binnenshuis in magazijnen werken, fabrieken en keukens. Landbouwers en bouwvakkers lopen het grootste risico op een hitteberoerte en andere problemen, zei het Witte Huis, maar andere werknemers die geen klimaatgecontroleerde omgeving hebben, lopen ook risico's.

"Stijgende temperaturen vormen een onmiddellijke bedreiging voor miljoenen Amerikaanse arbeiders die aan de elementen worden blootgesteld. voor kinderen op scholen zonder airconditioning, aan senioren in verpleeghuizen zonder koelmiddelen, en in het bijzonder voor achtergestelde gemeenschappen, ' zei Biden, onder verwijzing naar gegevens van de National Weather Service dat extreme hitte nu de belangrijkste weergerelateerde moordenaar in Amerika is.

Labor's Occupational Safety and Health Administration, of OSHA, is ingesteld om een ​​nieuwe regel uit te vaardigen over het voorkomen van hitteziekte in binnen- en buitenwerkomgevingen en zal interventies en werkplekinspecties concentreren op dagen waarop de hitte-index hoger is dan 80 ° F (26,7 graden Celsius). Het Witte Huis noemde de regel een belangrijke stap in de richting van een federale warmtenorm op Amerikaanse werkplekken en zei dat functionarissen de reikwijdte van geplande en ongeplande inspecties zullen uitbreiden om hittegerelateerde gevaren aan te pakken.

De administratie zal ook haar Low Income Home Energy Assistance Program uitbreiden, of LIHEAP, om programma's te stimuleren om extreme hitte aan te pakken, aldus het Witte Huis. Traditioneel richt het programma zich op het leveren van warmte tijdens winterweer, maar zal worden uitgebreid om te helpen bij de aankoop van airconditioningunits of het betalen van elektriciteitsrekeningen voor hulp bij het koelen.

De administratie breidt ook het gebruik van scholen en andere openbare gebouwen als koelcentra uit, een programma dat McCarthy levensreddend noemde. "Het zijn kansen voor mensen in elke gemeenschap om daadwerkelijk hulp te vinden op een moment dat ze het het meest nodig hebben, '' ze zei.

McCarthy drong er bij gemeenschappen op aan om programma's te implementeren zoals "adoptie een senior" om welzijnscontroles uit te voeren, ervoor zorgen dat oudere bewoners vloeistoffen drinken en niet oververhitten. "Dat soort persoonlijke aanraking zal het verschil zijn tussen een persoon die langer leeft en degenen die overlijden, in principe niet herkend in hun eigen huis, " ze zei.

David Hondula, een universitair hoofddocent aan het Urban Climate Research Center van de Arizona State University, dat hittegerelateerde sterfgevallen in het hele land te weinig worden gerapporteerd en vaak geïsoleerd voorkomen, aan 'mensen die letterlijk alleen zijn'. Hij juichte het Biden-initiatief toe, maar zei dat er meer gegevens nodig zijn over gezondheidsrisico's van extreme hitte.

"Beter volgen van de gevolgen van hitte voor de gezondheid in het hele land kan ons helpen slimme investeringen te doen, " zei Hondula. Frequentere inspecties en veiligheidscontroles op werklocaties - vooral in de landbouw en de bouw - zullen levens redden, hij zei, eraan toevoegend dat een voorgestelde norm voor warmte op de werkplek "behoorlijk gevolgen kan hebben voor hoe het werk in de Verenigde Staten gebeurt."

De regering-Biden heeft sinds de eerste dagen in functie stappen ondernomen om de klimaatverandering aan te pakken. Extreme weersomstandigheden in het hele land - van bosbranden in Californië, tot orkaan Ida en de daarmee verband houdende overstromingen waarbij tientallen mensen van Louisiana tot New York omkwamen - "hebben de levens van werkende gezinnen verwoest, huizen en bedrijven van de kaart te vegen, ' zei Biden.

"Dit is een knipperende code rood voor onze natie, '' hij voegde toe. "We kunnen niet wachten om actie te ondernemen om de bredere crisis van klimaatverandering het hoofd te bieden."

Als onderdeel van de nieuwe poging, de overheid richt zich op stedelijke "hitte-eilanden" waar de temperaturen in steden met minder bomen en hogere bestratingsconcentraties hoger kunnen zijn dan in de omliggende gebieden. De regering zal stedelijke bosbouwprogramma's en andere "vergroenings"-projecten uitbreiden om extreme temperaturen en blootstelling aan hitte te verminderen, aldus het Witte Huis.

Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, In de tussentijd, lanceert een reeks prijswedstrijden gericht op het versterken van de weerbaarheid van het land tegen klimaatverandering, waaronder een over manieren om mensen te beschermen die risico lopen op hittegerelateerde ziekten of overlijden.

openbare burger, een waakhond en belangenbehartigingsgroep voor consumenten, zei federale actie tegen hittestress is al lang geleden. De voorgestelde warmtenorm op de werkplek is vooral belangrijk, zei Juley Fulcher, een pleitbezorger voor de gezondheid en veiligheid van werknemers. "Zwarte en bruine gemeenschappen, vooral landarbeiders, onevenredig worden blootgesteld aan werk in extreme hitte, wat leidt tot meer ziektes door hittestress, verwondingen en dood, '' ze zei.

Marc Vrijman, vice-president werkplekbeleid bij de Amerikaanse Kamer van Koophandel, noemde hitte een "zeer uitdagend gevaar om te reguleren, omdat er geen gemeenschappelijke risicodrempel is en werknemers anders reageren op blootstelling.''

De kamer zal samenwerken met OSHA in het regelgevingsproces, aldus Vrijman. Dergelijke voorschriften nemen doorgaans jaren in beslag.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.