De Zuid-Australische regering heeft de afgelopen maanden aangekondigd dat het haar verzorgingsgebiedbeleid voor middelbare scholen versoepelt. Dit betekent dat gezinnen hun kind van 6 of 7 jaar kunnen aanvragen om in 2022 naar een openbare middelbare school in de staat te gaan.

De verandering is bedoeld om de keuze voor gezinnen te vergroten, die niet langer vastzitten met alleen de optie van hun lokale school.

Dus, wat zijn stroomgebieden van scholen en waarom zijn ze ingesteld? Zou het niet beter zijn om ze helemaal weg te doen?

Een geschiedenis van schoolzones

Australische regeringen hebben het schoolstroomgebiedbeleid opgesteld om de groei van het massale secundair onderwijs in de 20e eeuw te beheersen. Ze wilden ervoor zorgen dat de leerlingen een plek kregen aangeboden op de school die het dichtst bij hun woonplaats was, en het aantal inschrijvingen op scholen regelen. De regering heeft van de jaren vijftig tot de jaren zeventig middelbare scholen opgericht als 'buurtscholen'.

Ouders kregen destijds niet de mogelijkheid om een ​​school buiten hun eigen omgeving te kiezen.

Maar in de naam van "keuze, "In alle Australische staten kunnen studenten zich nu aanmelden voor elke openbare school. Hoewel scholen eerst moeten zorgen dat ze een plaats bieden aan elke student die binnen hun verzorgingsgebied woont, voordat ze studenten van buiten de zone accepteren.

Onderwijs is geen marktplaats

We hebben allemaal graag keuze. Maar wat ideaal zou kunnen zijn voor het individu, leidt niet altijd tot eerlijke resultaten voor iedereen.

Beleid om schoolkeuze te verbeteren weerspiegelt een neoliberale ideologie, dominant sinds de jaren 80. Het gaat uit van scholen en gezinnen, of "consumenten, " kan concurreren op een vrije en eerlijke markt.

Gezinnen gaan "school winkelen, " educatieve programma's van verschillende scholen vergelijken, faciliteiten, NAPLAN-resultaten of studentencohorten.

Het versoepelen van de zonering van scholen is een beleidsverschuiving die tot doel heeft de schoolkeuze te vergroten. Dit proces verbetert aantoonbaar de kwaliteit van het onderwijs. Net als bij de markt, scholen worden gedwongen om beter hun best te doen om meer leerlingen aan te trekken, of 'klanten'.

Echter, scholen zijn geen marktplaats maar een sociale dienst. Niet alle scholen zijn even goed uitgerust om te concurreren, en niet alle gezinnen zijn even toegerust om te kiezen. Australisch en internationaal onderzoek heeft aangetoond dat beleid ter bevordering van schoolkeuze de ongelijkheid en sociale segregatie in schoolsystemen verergert.

goed opgeleide, ouders uit de middenklasse hebben de kennis en middelen om zich op de beste scholen voor hun kinderen te richten. Dit omvat het betalen voor privélessen en andere buitenschoolse activiteiten, dus hun kinderen zijn competitieve kandidaten in een gewilde school.

Deze gezinnen zijn beter in staat om een ​​"minder wenselijke" lokale school te omzeilen.

In de tussentijd, de "minder wenselijke" scholen beginnen hun beter opgeleide en goed uitgeruste gezinnen te verliezen. Ze kunnen te maken krijgen met afnemende inschrijvingen en daaropvolgende bezuinigingen op het personeel, waardoor ze nog minder aantrekkelijk zijn voor toekomstige gezinnen.

Deze neerwaartse spiraal maakt het voor hen vrijwel onmogelijk om effectief te concurreren met andere scholen.

Australië heeft het vierde meest gesegregeerde onderwijssysteem in de OESO. Kansarme leerlingen zijn sterk geconcentreerd in achtergestelde en slecht presterende scholen, en het tegenovergestelde geldt voor studenten met een rijke achtergrond.

Hoe sommige ouders scholen mijden

In mijn onderzoek in Sydney, een directeur betreurde dat Anglo-Australische ouders uit de middenklasse hun onwil hadden geuit om hun kinderen naar haar school te sturen. Omdat veel kinderen uit migranten- en vluchtelingengezinnen naar school gingen, deze ouders dachten dat de academische standaard onvoldoende zou zijn.

Omdat deze gezinnen herhaaldelijk haar school omzeilden voor andere scholen, scholen in dit gebied werden steeds meer gescheiden door etniciteit en sociaaleconomische status.

Een van mijn ouderdeelnemers vertelde haar observatie van andere ouders die buiten de schoolpoorten stonden, beoordelen of de school te "ruig" zou zijn voor hun kinderen. De ouder zei:"Ze zouden buiten de school gaan staan, kijk naar de kinderen die naar buiten komen, en zeg, "Ik zie niemand met wie ik wil dat mijn kinderen vrienden zijn."

Ander beleid rond schoolkeuze

Het idee van schoolkeuze komt niet alleen voor in het schoolstroomgebiedbeleid. Het wordt ook gezien bij regeringen die meer geld uitgeven aan privéscholen. Of regeringen die meer openbare selectieve en gespecialiseerde scholen bieden, zoals podiumkunsten of sportgerichte scholen.

Bijvoorbeeld, in NSW tussen 1988 en 2010, het aantal openbare niet-brede middelbare scholen (selectieve en specialistische scholen) steeg met 955% terwijl het aantal traditionele brede scholen daalde met 24%.

Onder de regering van Howard, federale financiering voor niet-gouvernementele scholen verdrievoudigd. Volgens onderwijsminister Brendan Nelson uit het Howard-tijdperk, een van de grootste prestaties van die regering was de moed hebben om 'keuze in het onderwijs te brengen'.

Met strikte schoolzones, scholen weerspiegelen eerder de volledige diversiteit van de lokale gemeenschap. Het beleid stelt studenten in staat om te mixen en te leren met anderen met verschillende achtergronden. En het zorgt ervoor dat meer scholen kunnen profiteren van de bijdragen van gezinnen met betere middelen, van fondsenwervende evenementen tot lobbyactiviteiten. Het is een middel om scholen meer op gelijke voet te brengen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.