Hoe komen jongeren die door geweld en armoede op straat zijn gedwongen, van kwetsbaar, ontheemde minderjarigen tot gevreesde criminelen?

Een nieuwe studie verkent deze vraag voor een groep straatkinderen en jongeren in de Oegandese stad Gulu. Aangeduid als de Augu, deze jongeren worden bestempeld als criminele bendeleden en worden verantwoordelijk geacht voor veel van het geweld en de misdaad in de stad.

De studie traceert de oorsprong van de Aguu tot het conflict in Noord-Oeganda, een gewelddadige botsing tussen het Verzetsleger van de Heer (een christelijke rebellengroepering) en de regering van Oeganda die meer dan twee decennia duurde.

Het conflict ontwortelde 1,8 miljoen mensen, twee derde van hen waren vrouwen en kinderen en werd bijzonder ontsierd door wreedheid jegens deze groepen, resulterend in een psychologisch trauma dat hele gemeenschappen in het noorden van Oeganda verwoestte. Het conflict leidde ertoe dat een ongewoon aantal kinderen en jongeren op straat werd gedwongen, en zo ontstond de Aguu.

Terwijl de Aguu vandaag de dag worden gezien als gevreesde criminelen in de stad Gulu, een rapport uitgegeven door Human Rights Watch in 2014 (Waar wil je dat we heen gaan?) beweert dat kinderen die op straat leven in de stedelijke centra van Oeganda "geconfronteerd worden met geweld en discriminatie door de politie, lokale overheidsfunctionarissen, hun leeftijdsgroep, en de gemeenschappen waarin ze werken en leven."

Moeten deze bendes kinderen/jongeren dus als criminelen of slachtoffers worden behandeld?

"Heel vaak, er is veel meer dan op het eerste gezicht lijkt als het gaat om het beschuldigen van misdaad en onveiligheid bij straatbendes. Voor een echt begrip van dergelijke problemen, degenen die jongeren/kinderen op straat snel als bendes en criminelen bestempelen, moeten bereid zijn een echte poging te doen om de geschiedenis te erkennen, economie en politiek van de situatie, en hoe zij zelf kunnen bijdragen aan het voortbestaan ​​van dergelijke bendes, en misschien verschuiven naar een meer medelevende benadering van de situatie, " zegt Shai Divon, Universitair hoofddocent aan de Norwegian University of Life Sciences en hoofdauteur van de studie.

Samen met Arthur Owor van het Centre for African Research in Gulu City in Oeganda, Divon verkende de identiteit van de Aguu, en de details van hoe ze tot stand zijn gekomen.

"Ik begon met mensen in Gulu te vragen naar de bronnen van misdaad en onveiligheid in de stad. Het antwoord dat ik kreeg is dat een criminele straatbende bestaande uit kinderen en jongeren, aangeduid als de Augu, is meestal de schuldige, ' zegt Divon.

"Mijn co-auteur en ik besloten om de complexe identiteit van de Aguu verder te onderzoeken, zoals beschreven door henzelf en door degenen die hen bestempelen als een straatbende. We hebben de oorsprong van de Aguu onderzocht en deze vergeleken met hun huidige identiteit. We gingen uit elkaar. de behandeling van de groep als een afwijkende entiteit door de politie, politiek leiderschap en gemeenschap in Gulu, van de werkelijke identiteit van de leden van de groep. Vervolgens probeerden we de verschillende redenen voor de aanwezigheid van individuen in de groep te identificeren, waarom ze zijn gebleven en hoe ze zijn georganiseerd, ook als criminele bendes."

Is het beschuldigen van jeugdbendes zoals de Aguu voor toegenomen geweld en onveiligheid in post-conflictsteden als Gulu niet het echte probleem aanpakken?

"De Aguu in de straten van Gulu zijn het resultaat van complexe en veranderende omstandigheden. De oorlog heeft misschien kinderen en jongeren op straat gebracht, maar complexe mechanismen die we in het artikel beschrijven hebben geleid tot de evolutie, wijziging, en volharding van jongeren/kinderen op straat, en sommige van deze mechanismen hebben geleid tot meer organisatie onder de Aguu (inclusief criminele organisatie), " legt Divon uit.

"Wij geloven dat de mechanismen die hebben geleid tot meer organisatie en volharding onder de Aguu het resultaat zijn van een complexe reeks omstandigheden, waaronder de naoorlogse hulp en de daaropvolgende groei van Gulu tot een stad, resulterend in verschillende kansen voor jongeren die voorheen niet voor hen beschikbaar waren, " zegt Divon. "We zagen ook politiek en economisch opportunisme van leden van de gemeenschap die Aguu gebruiken als een verwijzing naar opstandige jongeren om argumenten te ondersteunen om terug te keren naar de oorspronkelijke cultuur, of de Aguu gebruiken voor economisch gewin, door bijvoorbeeld hen coöpteren om te stelen of andere misdaden te plegen, of door straatkinderen/jongeren in te huren voor goedkope arbeidskrachten."

"Wat we zien is dat het labelen van groepen zoals de Aguu die voortkomen uit post-conflictsituaties zoals Gulu niet eenvoudig is om ze te zien als afwijkend van sociaal-politieke normen. Er is een complexe analyse nodig om een ​​duidelijker beeld te krijgen van wat is er werkelijk aan de hand, " hij zegt.

Uitbuiting van straatkinderen en jongeren

Straatkinderen en jongeren worden gemakkelijk uitgebuit, en het bestaan ​​van groepen zoals de Aguu wordt vaak bestendigd door degenen die hen ook tot zondebok maken voor misdaad, volgens de studie.

"Er zijn veel verschillende soorten activiteiten die worden uitgevoerd door degenen die Aguu worden genoemd. Een zogenaamd Aguu-lid kan lid zijn van een bende, terwijl ze ook voedsel verkopen, schoonmaken of op een boerderij werken om de eindjes aan elkaar te knopen. Individuen hebben vaak heel verschillende redenen om op de straten van Gulu te belanden."

"Er zijn veel kansen in een plaats als Gulu, en er zijn veel redenen waarom kinderen en jongeren op straat belanden. Sommigen gaan naar Gulu omdat ze denken dat ze aan aspecten van hun culturele beperkingen kunnen ontsnappen. Anderen willen gemakkelijk geld, om verslavingen te voeden, om te ontsnappen aan moeilijke omstandigheden thuis, enz. In de straten van Gulu, er zijn verschillende strategieën en mogelijkheden voor levensonderhoud, "zegt Divon. "Veel van degenen die beweren dat de Aguu een belangrijke bron van misdaad en onveiligheid zijn, zijn ook verantwoordelijk voor het voortbestaan ​​van de Aguu."

Wat kan er gedaan worden om het lot van straatkinderen/jongeren in post-conflictsteden zoals Gulu, terwijl de veiligheid van de burgers wordt gewaarborgd? "Ik denk niet dat er magische oplossingen zijn voor deze uitdagingen. straatjongeren en kinderen, inclusief die georganiseerd als criminele bendes, zijn te vinden in steden die niet op Gulu lijken, waaronder in rijk, niet-postconflict- en democratische landen zoals de VS, VK, Duitsland, Australië, en Frankrijk. Verbetering kan worden bereikt met gerichte middelen (menselijke en economische) om de individuele redenen en motivaties voor elke jongere/kind op straat te bereiken en te begrijpen, en deze aan te pakken. Tegelijkertijd, we moeten de historische, institutioneel, en structurele factoren binnen contexten die bijdragen aan de omstandigheden waarin kinderen en jongeren op straat belanden, ' zegt Divon.

"Aan de kant van de politie/gemeenschap, ervan uitgaande dat de politie met middelen werkt, onder de rechtsstaat en zonder corruptie, voortdurende aanwezigheid van politie, samen met de gemeenschap en de politie, criminaliteit kan verminderen. De fundamenten waardoor deze mechanismen het verschil kunnen maken, zijn:echter, niet aanwezig in Gulu vandaag."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan ScienceNordic, de vertrouwde bron voor Engelstalig wetenschappelijk nieuws uit de Scandinavische landen. Lees hier het originele verhaal.