Een handvol munten die zijn opgegraven in een fruitboomgaard op het platteland van Rhode Island en andere willekeurige uithoeken van New England, kan helpen bij het oplossen van een van de oudste cold cases ter wereld.

De schurk in dit verhaal:een moorddadige Engelse piraat die 's werelds meest gezochte crimineel werd nadat hij een schip had geplunderd dat moslimpelgrims vanuit Mekka naar India vervoerde, ontweek vervolgens de gevangenneming door zich voor te doen als een slavenhandelaar.

"Het is een nieuwe geschiedenis van een bijna perfecte misdaad, " zei Jim Bailey, een amateurhistoricus en metaaldetectorist die de eerste intacte 17e-eeuwse Arabische munt vond in een weiland in Middletown.

Dat oude zakgeld - een van de oudste ooit gevonden in Noord-Amerika - zou kunnen verklaren hoe piraat Capt. Henry Every in de wind verdween.

Op 7 september 1695, het piratenschip Fancy, onder bevel van Elke, in een hinderlaag gelokt en veroverde de Ganj-i-Sawai, een koninklijk schip van de Indiase keizer Aurangzeb, dan een van 's werelds machtigste mannen. Aan boord waren niet alleen de gelovigen die terugkeerden van hun pelgrimstocht, maar voor tientallen miljoenen dollars aan goud en zilver.

Wat volgde was een van de meest lucratieve en gruwelijke overvallen aller tijden.

Volgens historische verslagen heeft zijn bende de mannen aan boord van het Indiase schip gemarteld en vermoord en de vrouwen verkracht voordat ze naar de Bahama's vluchtten. een toevluchtsoord voor piraten. Maar het woord verspreidde zich snel over hun misdaden, en de Engelse koning Willem III - onder enorme druk van een geschokt India en de handelsgigant van de Oost-Indische Compagnie - zette een grote premie op hun hoofd.

"Als je Google' eerste wereldwijde klopjacht, ' het komt op als Elke, "Zei Bailey. "Iedereen was op zoek naar deze jongens."

Tot nu, historici wisten alleen dat Every uiteindelijk in 1696 naar Ierland voer, waar het pad koud werd. Maar Bailey zegt dat de munten die hij en anderen hebben gevonden het bewijs zijn dat de beruchte piraat zijn weg naar de Amerikaanse koloniën vond, waar hij en zijn bemanning de buit gebruikten voor dagelijkse uitgaven terwijl ze op de vlucht waren.

De eerste complete munt dook in 2014 op bij Sweet Berry Farm in Middletown, een plek die twee jaar eerder Bailey's nieuwsgierigheid had gewekt nadat hij oude koloniale munten had gevonden, een 18e-eeuwse schoengesp en enkele musketballen.

Een metaaldetector zwaaien over de grond, hij kreeg een signaal, uitgegraven en raakte letterlijk de spil:een verduisterde, Zilveren munt ter grootte van een dubbeltje waarvan hij aanvankelijk aannam dat het Spaans was of geld geslagen door de Massachusetts Bay Colony.

Dichterbij kijkend, de Arabische tekst op de munt deed zijn hart sneller kloppen. "Ik dacht, 'O mijn God, '" hij zei.

Onderzoek bevestigde dat de exotische munt in 1693 in Jemen werd geslagen. Dat riep meteen vragen op, Bailey zei, omdat er geen bewijs is dat Amerikaanse kolonisten die worstelden om de kost te verdienen in de Nieuwe Wereld pas decennia later naar waar dan ook in het Midden-Oosten reisden om handel te drijven.

Vanaf dat moment, andere detectoristen hebben 15 extra Arabische munten uit hetzelfde tijdperk opgegraven - 10 in Massachusetts, drie in Rhode Island en twee in Connecticut. Een andere werd gevonden in North Carolina, waar uit de gegevens blijkt dat een aantal van Every's mannen voor het eerst aan land kwamen.

"Het lijkt erop dat sommige van zijn bemanningsleden zich in New England konden vestigen en integreren, " zei Sarah Sportman, staatsarcheoloog voor Connecticut, waar een van de munten in 2018 werd gevonden bij de lopende opgraving van een 17e-eeuwse boerderij.

"Het was bijna als een witwasplan, " ze zei.

Hoewel het nu ondenkbaar klinkt, Iedereen kon zich in het volle zicht verbergen door zich voor te doen als slavenhandelaar - een opkomend beroep in het New England van de jaren 1690. Op weg naar de Bahama's, hij stopte zelfs op het Franse eiland Réunion om wat zwarte gevangenen te halen, zodat hij er goed uit zou zien, zei Bailey.

Obscure gegevens tonen een schip genaamd de Sea Flower, gebruikt door de piraten nadat ze de Fancy hadden gedumpt, langs de oostkust gevaren. Het arriveerde met bijna vier dozijn slaven in 1696 in Newport, Rhode Island, die in de 18e eeuw een belangrijk knooppunt van de Noord-Amerikaanse slavenhandel werd.

"Er is uitgebreide primaire brondocumentatie om aan te tonen dat de Amerikaanse koloniën operatiebases waren voor piraten, " zei Bailey, 53, die een graad in antropologie behaalde aan de Universiteit van Rhode Island en eind jaren tachtig als archeologisch assistent werkte aan verkenningen van het Wydah Gally piratenschipwrak voor de kust van Cape Cod.

Bailey, wiens dagtaak de beveiliging van het staatsgevangeniscomplex analyseert, heeft zijn bevindingen gepubliceerd in een onderzoekstijdschrift van de American Numismatic Society, een organisatie die zich toelegt op de studie van munten en penningen.

Archeologen en historici die bekend zijn met, maar niet betrokken zijn bij Bailey's werk, zeggen dat ze geïntrigeerd zijn, en geloof dat het een nieuw licht werpt op een van 's werelds meest duurzame criminele mysteries.

"Jims onderzoek is onberispelijk, " zei Kevin McBride, een professor in de archeologie aan de Universiteit van Connecticut. "Het is cool spul. Het is echt een behoorlijk interessant verhaal."

Mark Hanna, een universitair hoofddocent geschiedenis aan de Universiteit van Californië-San Diego en een expert in piraterij in het vroege Amerika, zei dat toen hij voor het eerst foto's van Bailey's munt zag, "Ik verloor mijn verstand."

"Het vinden van die munten, voor mij, was een groot ding, " zei Hanna, auteur van het boek uit 2015, "Pirate Nests en de opkomst van het Britse rijk." 'Het verhaal van Capt. Every is er een van mondiale betekenis. Dit materiële object - dit kleine ding - kan me helpen dat uit te leggen.'

Every's exploits hebben een 2020-boek van Steven Johnson geïnspireerd, "Vijand van de hele mensheid;" PlayStation's populaire "Uncharted"-serie videogames; en een Sony Pictures-filmversie van "Uncharted" met in de hoofdrol Tom Holland, Mark Wahlberg en Antonio Banderas die naar verwachting begin 2022 wordt uitgebracht.

Bailey, die zijn meest waardevolle vondsten niet bij hem thuis maar in een kluis bewaart, zegt dat hij zal blijven graven.

"Voor mij, het ging altijd om de spanning van de jacht, niet over het geld, ' zei hij. 'Het enige dat beter is dan deze voorwerpen te vinden, zijn de lang verloren gewaande verhalen erachter.'

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.