Europese beursgenoteerde bedrijven in de energie- en mijnbouwsector bieden, op zijn zachtst gezegd, schaarse informatie over toekomstige milieukosten in hun jaarverslagen. Onderzoekers zijn van mening dat strengere richtlijnen nodig zijn, aangezien het gebrek aan informatie kan leiden tot een onderschatting van de milieuaansprakelijkheid, met als gevolg dat toekomstige generaties mogelijk de last van de opruimkosten moeten dragen.

"Ik ben van mening dat de toekomstige milieuverplichtingen, zoals ontmantelingskosten, vaak worden onderschat en dat maar weinigen de last begrijpen die deze kosten kunnen opleggen aan toekomstige generaties. Als, bijvoorbeeld, een olie- en gasbedrijf faalt, het kost ongelooflijk veel om oude oliebronnen op te ruimen en het risico is groot dat de belastingbetaler de rekening moet betalen. Daarom, het is belangrijk dat milieuverplichtingen zichtbaar worden gemaakt voor investeerders, kredietverstrekkers en het publiek, zodat we het probleem kunnen bespreken, " zegt Mari Paananen, universitair hoofddocent bedrijfskunde aan de School of Business, Economie en Recht aan de Universiteit van Göteborg.

In feite, aangezien er geen duidelijke eiser is voor dit soort toekomstige verplichtingen, er is ook weinig vraag naar informatie.

"De International Accounting Standards Board moet duidelijker eisen stellen over welke informatie in de jaarverslagen moet worden opgenomen om de milieuaansprakelijkheid te kunnen beoordelen. Ik denk dat dergelijke richtlijnen bedrijven geneigd zouden maken om meer informatie vrij te geven en ook zouden zorgen voor:bijvoorbeeld, auditors een mandaat om specifieke informatie op te vragen, ’ zegt Mari Paananen.

Aan de hand van een steekproef van 164 Europese beursgenoteerde ondernemingen die actief zijn in olie, gas, energie (kernenergie) en mijnbouw, Mari Paananen en haar onderzoekscollega's hebben over een periode van twaalf jaar milieuonthullingen in jaarverslagen geanalyseerd. specifiek, de onderzoekers gebruiken geautomatiseerde tekstanalyse, informatie over milieugerelateerde herstelkosten te onderzoeken in de toelichting bij jaarverslagen. Onder andere, ze zochten naar informatie over de disconteringsvoet en geschatte tijdshorizon voor betalingen - essentiële informatie die nodig is om de omvang van milieuverplichtingen te beoordelen.

"Hoewel we konden zien dat de openbaarmaking van milieu-informatie in de jaarverslagen in de loop van de tijd is toegenomen, bedrijven zijn, zijn gemiddeld, niet erg snel met informatie. Ongeveer 60 procent van de bedrijven verstrekte informatie over disconteringsvoeten en 65 procent maakte de tijdshorizon voor de verwachte toekomstige kasuitstroom bekend. Anderzijds, slechts iets meer dan een derde verstrekte informatie over beide, ’ zegt Mari Paananen.

De onderzoekers onderzochten ook of het niveau van openbaarmaking toenam wanneer bedrijven te maken kregen met media-aandacht gericht op milieukwesties of hoe bedrijven verantwoordelijkheid nemen voor het milieu.

"We zagen duidelijk dat als bedrijven in de media zouden worden blootgesteld, de milieu-informatie nam toe en de bedrijven gaven in het volgende jaarverslag meer specifieke informatie over milieuverplichtingen. Bovenal, er was meer informatie als de media een onzekere of litigieuze toon gebruikten, ’ zegt Mari Paananen.