Een 'verbazingwekkend' tekort aan gegevens over hoe de wereldwijde hausse in onderwijstechnologie leerlingen met een handicap in lage- en middeninkomenslanden zou kunnen helpen, wordt in een nieuw rapport benadrukt.

Ondanks het wijdverbreide optimisme dat onderwijstechnologie, of 'EdTech', kan helpen om het speelveld voor jongeren met een handicap gelijk te maken, de studie vond een aanzienlijk tekort aan bewijs over welke innovaties het best gepositioneerd zijn om welke kinderen te helpen, en waarom; met name in een context met een laag inkomen.

Uit het onderzoek bleek ook dat veel leraren geen training hebben gehad over het gebruik van nieuwe technologie, of aarzelen om dit te doen.

Het onderzoek is uitgevoerd voor het EdTech Hub-partnerschap, door onderzoekers van de universiteiten van Cambridge, Glasgow en York. Ze hebben gedetailleerd gezocht naar publicaties over proeven of evaluaties over hoe EdTech wordt gebruikt om kinderen in de basisschoolleeftijd met een handicap in lage- en middeninkomenslanden te helpen. Ondanks screening 20, 000 documenten, ze vonden slechts 51 relevante papers van de afgelopen 14 jaar, waarvan er enkele de impact op de leerresultaten van kinderen beoordeelden.

Hun rapport beschrijft het gebrek aan bewijs als 'verbazingwekkend', gezien het belang van onderwijstechnologieën om het leren van kinderen met een handicap te ondersteunen. Volgens het initiatief voor inclusief onderwijs maar liefst de helft van de naar schatting 65 miljoen schoolgaande kinderen met een handicap wereldwijd ging niet naar school, zelfs vóór de COVID-19-pandemie, en de meeste worden geconfronteerd met lopende, belangrijke belemmeringen voor het volgen van of deelnemen aan onderwijs.

EdTech wordt algemeen gezien als een potentieel om deze trend te keren, en er zijn tal van apparaten ontwikkeld om de opvoeding van jongeren met een handicap te ondersteunen. De studie zelf identificeert een caleidoscopische reeks apparaten ter ondersteuning van slechtziendheid, gebarentaal programma's, mobiele apps die braille leren, en computerschermlezers.

Het suggereert ook, echter, dat er zeer weinig systematische pogingen zijn gedaan om de effectiviteit van deze apparaten te testen. Dr. Paul Lynch, van de School voor Onderwijs, Universiteit van Glasgow, zei:"Het bewijs voor het potentieel van EdTech om leerlingen met een handicap te ondersteunen is verontrustend dun. Hoewel we vaak horen dat er over de hele wereld interessante innovaties plaatsvinden, deze worden niet rigoureus geëvalueerd of gedocumenteerd."

Professor Nidhi Singal, van de Faculteit Educatie, Universiteit van Cambridge, zei:"Er is een dringende behoefte om te weten welke technologie het beste werkt voor kinderen met een handicap, waar, en inspelend op welke specifieke behoeften. Het gebrek aan bewijs is een serieus probleem als we willen dat EdTech zijn potentieel benut om de toegang van kinderen tot leren te verbeteren, en om hun onafhankelijkheid en keuzevrijheid te vergroten naarmate ze verder op school komen."

Het rapport identificeert tal van 'schitterende omissies' in de evaluaties die onderzoekers wel hebben weten bloot te leggen. Ongeveer de helft was bestemd voor apparaten die zijn ontworpen om kinderen met gehoor- of zichtproblemen te ondersteunen; nauwelijks ingegaan op de leerbehoeften van kinderen met autisme, dyslexie, of lichamelijke handicaps. De meeste waren afkomstig uit proeven in Azië of Afrika, terwijl Zuid-Amerika ondervertegenwoordigd was.

Veel van het bewijs had ook betrekking op EdTech-projecten die Dr. Gill Francis, van de Universiteit van York en een co-auteur, beschreven als 'in de kinderschoenen'. Het meest gericht op de vraag of kinderen de tools leuk vonden, of vond ze gemakkelijk te gebruiken, in plaats van of ze de levering van het leerplan daadwerkelijk verbeterden, leerlingenparticipatie en resultaten. Er werd ook zelden aandacht besteed aan de vraag of de apparaten konden worden opgeschaald, bijvoorbeeld in afgelegen en landelijke gebieden waar hulpbronnen zoals elektriciteit vaak ontbreken. Weinig studies leken rekening te hebben gehouden met de opvattingen of ervaringen van ouders of verzorgers, of van de leerlingen zelf.

De onderzochte onderzoeken suggereren ook dat veel leraren geen ervaring hebben met onderwijstechnologie. Bijvoorbeeld, een studie in Nigeria wees uit dat leraren geen ervaring hadden met ondersteunende technologieën voor studenten met een reeks handicaps. Een ander, uitgevoerd op 10 blindenscholen in Delhi, ontdekte dat de acceptatie van moderne slechtziende apparaten uiterst beperkt was, omdat leraren niet op de hoogte waren van hun voordelen.

Ondanks het gebrek aan informatie in het algemeen, de studie bracht duidelijk bewijs aan het licht over hoe technologie, met name draagbare apparaten, de kansen voor kinderen met een handicap verandert. Dove en slechthorende leerlingen, bijvoorbeeld, maken in toenemende mate gebruik van sms en sociale media om toegang te krijgen tot informatie over lessen en te communiceren met leeftijdsgenoten; terwijl visueel gehandicapte leerlingen tabletcomputers konden gebruiken, vooral, leermateriaal uitvergroten en lezen.

Op basis hiervan, het rapport beveelt aan dat de inspanningen om kinderen met een handicap in lage- en middeninkomenslanden te ondersteunen zich moeten concentreren op de levering van mobiele en draagbare apparaten, en dat er strategieën moeten worden ingevoerd om ervoor te zorgen dat deze duurzaam en betaalbaar zijn voor ouders en scholen - aangezien de kosten een ander punt van zorg waren dat naar voren kwam uit de genoemde onderzoeken.

Kritisch, echter, het rapport stelt dat er dringend behoefte is aan meer gestructureerde bewijsvergaring om ervoor te zorgen dat EdTech voldoet aan het door de VN gestelde doel om 'inclusief en rechtvaardig kwaliteitsonderwijs te garanderen en een leven lang leren voor iedereen te bevorderen'. De auteurs suggereren dat er behoefte is aan meer robuuste onderzoeksontwerpen, die een hele reeks handicaps moet aanpakken, en leerlingen betrekken, verzorgers en docenten in het proces.

"Er is geen pasklare oplossing voor het werken met kinderen met een handicap, " voegde Singal toe. "Daarom is het huidige gebrek aan inhoudelijk bewijs zo zorgwekkend. Het moet worden aangepakt zodat leraren, ouders en leerlingen worden in staat gesteld om geïnformeerde beslissingen te nemen over welke technologische interventies werken, en wat het beste voor hen zou kunnen werken."