science >> Wetenschap >  >> Natuur

Dodelijke hittegolven zullen blijven stijgen, studie vondsten

Het centrum van Dallas, De skyline van Texas (VS) vanaf een dijk langs de Trinity River. Op het zuidoosten. Krediet:drumguy8800/Wikipedia

Vierenzeventig procent van de wereldbevolking zal tegen 2100 worden blootgesteld aan dodelijke hittegolven als de uitstoot van koolstofgas in het huidige tempo blijft stijgen, volgens een studie gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering . Zelfs als de uitstoot agressief wordt verminderd, het percentage van de getroffen menselijke wereldbevolking zal naar verwachting 48 procent bereiken.

"We hebben bijna geen keuzes meer voor de toekomst, " zei Camilo Mora, universitair hoofddocent geografie aan het College of Social Sciences aan de Universiteit van Hawaï in Manoa en hoofdauteur van de studie. "Voor hittegolven, onze opties zijn nu tussen slecht of verschrikkelijk. Veel mensen over de hele wereld betalen al de ultieme prijs van hittegolven, en hoewel modellen suggereren dat dit waarschijnlijk zal doorgaan, het zou veel erger kunnen zijn als de emissies niet aanzienlijk worden verminderd. Het menselijk lichaam kan alleen functioneren binnen een smal bereik van lichaamstemperaturen rond de 37oC. Hittegolven vormen een aanzienlijk risico voor mensenlevens omdat warm weer, verergerd door een hoge luchtvochtigheid, kan de lichaamstemperatuur verhogen, leiden tot levensbedreigende omstandigheden."

Een team van onderzoekers onder leiding van Mora voerde een uitgebreide beoordeling uit en vond meer dan 1, 900 gevallen van locaties wereldwijd waar hoge omgevingstemperaturen mensen hebben gedood sinds 1980. Door de klimatologische omstandigheden te analyseren van 783 dodelijke hitte-episodes waarvoor data werden verkregen, onderzoekers identificeerden een drempel waarboven temperaturen en vochtigheid dodelijk worden. Het gebied van de planeet waar een dergelijke drempel gedurende 20 of meer dagen per jaar wordt overschreden, is toegenomen en zal naar verwachting groeien, zelfs met een drastische vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. Momenteel, ongeveer 30% van de menselijke wereldbevolking wordt elk jaar blootgesteld aan dergelijke dodelijke omstandigheden.

Talloze voorbeelden, zoals de Europese hittegolf van 2003 waarbij ongeveer 70 mensen omkwamen, 000 mensen, de hittegolf in Moskou in 2010 waarbij 10 doden vielen, 000 mensen en de hittegolf van Chicago in 1995 waarbij 700 mensen omkwamen, zijn onthutsende voorbeelden van het levensgevaar dat hittegolven met zich meebrengen. Maar buiten deze veel aangehaalde voorbeelden, er was weinig bekend over hoe vaak zulke moordende hittegolven voorkomen.

De internationale groep onderzoekers en studenten gecoördineerd door de Universiteit van Hawaï in Manoa wilde die vraag beantwoorden. Vanaf 30, 000 relevante publicaties, de onderzoekers identificeerden 911 papers met gegevens over 1, 949 casestudy's van steden of regio's, waar menselijke sterfgevallen werden geassocieerd met hoge temperaturen. Uit die gevallen data werden verkregen voor 783 dodelijke hittegolven in 164 steden in 36 landen, met de meeste gevallen geregistreerd in ontwikkelde landen op gemiddelde breedtegraden. Enkele van de steden die dodelijke hittegolven hebben meegemaakt, waren New York, Washington, Los Angeles, Chicago, Toronto, Londen, Peking, Tokio, Sydney en So Paulo.

Bij het analyseren van de klimatologische omstandigheden voor die steden, de onderzoekers ontdekten een gemeenschappelijke drempel waarboven temperaturen en vochtigheid dodelijk werden. In overeenstemming met de menselijke thermische fysiologie, de drempel was zodanig dat naarmate de relatieve vochtigheid toeneemt, lagere temperaturen worden dodelijk.

"Het vinden van een drempel waarboven de klimatologische omstandigheden dodelijk worden, is wetenschappelijk belangrijk maar beangstigend, " zei Farrah Powell, een afgestudeerde UH Manoa-student en een van de co-auteurs in het onderzoek. "Deze drempel stelt ons nu in staat om aandoeningen te identificeren die schadelijk zijn voor mensen. En omdat het is gebaseerd op gedocumenteerde gevallen van echte mensen over de hele wereld, het maakt het geloofwaardiger en relevanter. Het enge is hoe vaak die dodelijke omstandigheden nu al voorkomen."

Een webapplicatie bij het papier maakt het mogelijk om te tellen, voor elke plaats op aarde, het aantal dagen in een jaar dat temperatuur en vochtigheid een dergelijke dodelijke drempel overschrijden (Fig.2a/2b, https://maps.esri.com/globalriskofdeadlyheat/). Bijvoorbeeld, tegen 2100 zal New York naar verwachting ongeveer 50 dagen hebben met temperaturen en vochtigheid die de drempel overschrijden waarin mensen eerder zijn overleden. Datzelfde jaar, het aantal dodelijke dagen voor Sydney zal 20 zijn, 30 voor Los Angeles, en de hele zomer voor Orlando en Houston.

Uit de studie bleek ook dat het grootste risico voor mensenlevens door dodelijke hitte werd geprojecteerd voor tropische gebieden (Fig. 2). Dit komt omdat de tropen het hele jaar door warm en vochtig zijn, terwijl voor hogere breedtegraden het risico van dodelijke hitte beperkt is tot de zomer.

"Opwarming aan de polen is een van de iconische klimaatveranderingen geweest die verband houden met de aanhoudende uitstoot van broeikasgassen, " zei co-auteur Iain Caldwell, een UH Manoa postdoctoraal onderzoeker. "Ons onderzoek toont aan, echter, dat de opwarming in de tropen het grootste risico vormt voor mensen door dodelijke hitte. Met hoge temperaturen en vochtigheid, er is heel weinig opwarming nodig om de omstandigheden in de tropen dodelijk te maken."

"Klimaatverandering heeft de mensheid op een pad gebracht dat steeds gevaarlijker en moeilijker te keren zal worden als de uitstoot van broeikasgassen niet veel serieuzer wordt genomen. ", zegt Mora. "Acties zoals de terugtrekking uit het akkoord van Parijs is een stap in de verkeerde richting die onvermijdelijk zal leiden tot vertraging bij het oplossen van een probleem waaraan simpelweg geen tijd te verliezen is."