Sterfgevallen van familieleden kunnen rimpeleffecten veroorzaken in familienetwerken, weerklinken in het leven van kinderen in complexe en, soms, onverwachte manieren.

In een onderzoek, de onderzoekers ontdekten dat sterfgevallen in het gezin het opleidingsniveau van kinderen kunnen beïnvloeden. Die impact is meestal negatief, maar, in bepaalde gevallen, een overlijden in de familie kan de kansen vergroten dat kinderen verder studeren, zei Ashton Verdery, universitair hoofddocent sociologie, demografie en sociale data-analyse, Penn State.

"Overweldigend, het eerdere werk over onderwerpen die hiermee verband houden, was gericht op de vele negatieve effecten die een sterfgeval in de familie kan hebben op het opleidingsniveau, maar, toen we hier goed over nadachten, we begonnen ons af te vragen of er manieren zouden kunnen zijn waarop een sterfgeval in het gezin het opleidingsniveau van sommige kinderen ten goede zou kunnen komen, " zei Verdery, die ook een filiaal is van het Population Research Institute en Institute for Computational and Data Sciences.

Het team vond, bijvoorbeeld, dat een kind of adolescent die de dood van een grootouder in blanke gezinnen meemaakte, geassocieerd was met een verhoogde kans dat kinderen naar de universiteit zouden gaan en afstuderen. Het team suggereert dat dit effect mogelijk verband houdt met de stroom van geërfde rijkdom in de familie.

"Als een grootouder onverwachts overlijdt en een kind een trust nalaat, bijvoorbeeld, dat de kansen op een hoger opleidingsniveau duidelijk zou vergroten, " zei Verdery, die ook werkte met Sarah E. Patterson, postdoctoraal fellow, Centrum voor bevolkingsonderzoek, University of Michigan en voormalig doctoraalstudent sociologie en demografie, Penn staat; en Jonathan Daw, universitair hoofddocent sociologie en demografie, Penn State.

De onderzoekers vonden niet dat de dood van een grootouder in zwarte gezinnen hun opleidingsniveau significant veranderde.

Naast financiële gevolgen, sterfgevallen in de familie kunnen ook patronen van zorg en aandacht veranderen, volgens Verdery. Bijvoorbeeld, de familie kan veel aandacht en middelen besteden aan dierbaren die ziek zijn. Wanneer deze familieleden bezwijken aan de ziekte of aandoening, die middelen en aandacht kunnen dan weer verschuiven naar kinderen, het traject van hun opleiding positief veranderen.

Verdery zei dat het verband tussen gezinssterfte en opleidingsniveau complex is en op veel factoren kan berusten, inclusief sociaaleconomische status, ras en geslacht.

"Een sterfgeval in de familie is natuurlijk een tragedie, maar er zijn veel gecompliceerde manieren waarop gezinssterfte het opleidingsniveau kan beïnvloeden, " zei Verdery.

Verdery zei dat deze netwerken zo complex kunnen zijn dat verder onderzoek naar de verschillende manieren waarop de dood van familieleden het opleidingsniveau van een kind beïnvloeden noodzakelijk zou zijn. Hij voegde eraan toe dat het vergroten van het bewustzijn over die effecten scholen en begeleidingsadviseurs zou kunnen helpen om interventies beter voor te bereiden op de gevolgen die een sterfgeval in het gezin kan hebben op de opleiding van een student.

"We hebben een betere identificatie nodig van kinderen op scholen die naaste familieleden hebben verloren, vooral ouders, "zei Verdery. "Dit moet een echt prioriteitsgebied zijn, omdat kinderen die hun ouders verliezen, minder kans hebben om hun opleiding af te maken, en dat zal een levenslange impact op hen hebben. Dit lijkt een natuurlijk interventiepunt. Ik weet dat er veel schoolbegeleiders en andere mensen op dit gebied werken. Ik weet alleen niet of het de prioriteit krijgt die het nodig heeft op het gebied van staats- en federaal beleid."

De onderzoekers gebruikten gegevens van 1968 tot 2013 die ze verzamelden uit de Panel Study of Income Dynamics (PSID), de langstlopende longitudinale enquête onder huishoudens in de Verenigde Staten met gegevens over ongeveer 75, 252 personen. De database bevat links naar overledenen uit de National Death Index in 2009 en naaste en uitgebreide familienetwerken die zijn opgebouwd uit de Family Identification Mapping System (FIMS)-gegevens van de PSID, die een broer of zus identificeren, ouder-kind, en grootouder-kleinkind banden.