Kinderen die opgroeien in buurten met een lage sociaaleconomische status lopen het risico op lage academische prestaties. Een nieuw longitudinaal onderzoek volgde jonge kinderen uit dergelijke buurten vanaf de geboorte tot de leeftijd van zeven om te onderzoeken of het vermogen van kinderen om vriendelijk of genereus te zijn jegens anderen (prosociaal gedrag) - inclusief leeftijdsgenoten, leraren, en gezin - hangt samen met hun vermogen om goed te presteren op school. De studie toonde aan dat prosociaal gedrag het academische risico in de vroege kinderjaren kan verminderen.

De bevindingen werden gepubliceerd in een Kinder ontwikkeling artikel geschreven door onderzoekers van Stanford University en de University of Leeds, en het Bradford Institute for Health Research.

"Het identificeren van factoren die kinderen kunnen helpen academisch succes te behalen, is een cruciale stap in het informeren van interventies die onderwijsverschillen tussen kinderen kunnen verminderen, " zei Emma Armstrong-Carter, promovendus aan de Stanford University Graduate School of Education. "Dit onderzoek richt onze aandacht op de verbanden tussen sociale en academische resultaten voor kinderen. Het suggereert dat het ondersteunen van positief sociaal gedrag een manier kan zijn om het academische succes van kinderen te bevorderen waar de kansen tegen hen zijn."

Het onderzoek omvatte 1, 175 kinderen en hun families uit Bradford, Engeland, die voornamelijk van blanke Europese of Zuid-Aziatische afkomst waren. Kinderen werden gevolgd vanaf de geboorte tot de leeftijd van zeven met vier metingen van 2007 tot 2010.

De onderzoekers gebruikten de volgende methoden:

• Overheidsindexen van sociaaleconomische status op buurtniveau,
• Observaties van docenten over prosociaal gedrag (bijv. "Dit kind houdt rekening met de gevoelens van anderen, " of "Dit kind is behulpzaam als iemand gewond is"), op de leeftijd van 4-5 jaar
• Directe beoordelingen van drie academische resultaten:observaties van leraren van de voortgang van kinderen in de richting van vroege leerdoelen in de leeftijd van 4-5 jaar, beoordeling door docenten van fonetische vaardigheden (vermogen om geluiden te correleren met letters of groepen letters in een alfabetisch schrift) op de leeftijd van 5-6 jaar, en academische prestaties beoordeeld op een gestandaardiseerde schoolgebaseerde beoordeling, inclusief wiskunde, lezen en wetenschap, in de leeftijd van 6-7.

Een lage sociaaleconomische status in de buurt was alleen geassocieerd met slechte academische resultaten voor kinderen die weinig prosociaal gedrag vertoonden en niet voor kinderen die veel prosociaal gedrag vertoonden. Dit patroon was consistent in de drie metingen van onderwijsvooruitgang van 4 tot 7 jaar. De auteurs merken op dat sterker prosociaal gedrag op een aantal manieren als een beschermende factor voor onderwijsresultaten kan werken. Bijvoorbeeld, kinderen die als meer behulpzaam worden ervaren, zullen waarschijnlijk meer aardig gevonden worden door hun leraren en meer positieve aandacht krijgen in vergelijking met hun leeftijdsgenoten die de neiging hebben om minder te helpen. Als je anderen helpt, kinderen kunnen ook kansen krijgen voor cognitieve stimulatie door vaardigheden te oefenen zoals het perspectief van anderen innemen en met hen communiceren.

"Ons onderzoek suggereert dat het bevorderen van prosociaal gedrag tijdens de vroege kinderjaren een manier kan zijn om te beschermen tegen academische risico's voor mensen die in buurten met een laag inkomen wonen, " zei Armstrong-Carter. "Het is mogelijk dat leraren, ouders en mentoren kunnen kinderen mogelijk helpen academisch succes te behalen door te modelleren, onderwijs, en het bevorderen van de ontwikkeling van helpend gedrag."

De auteurs erkennen dat ze niet in staat waren om de specifieke relaties tussen ouders en leerkrachten te meten, en ervaringen bij het helpen van leeftijdsgenoten. De auteurs erkennen ook de noodzaak om deze studie te repliceren in andere monsters buiten Bradford, Engeland, om te zien of de resultaten generaliseerbaar zijn over verschillende geografische en culturele contexten. Dit onderzoek was correlatief, dus toekomstig onderzoek zou moeten onderzoeken of prosociaal gedrag ervoor zorgt dat kinderen worden beschermd tegen academische risico's die voorkomen in buurten met een lage sociaaleconomische status; bijvoorbeeld, door gerandomiseerde interventies die zijn ontworpen om het prosociale gedrag van kinderen te vergroten.