Wetenschappers dringen er bij wereldwijde beleidsmakers en financiers op aan om vis te zien als een oplossing voor voedselonzekerheid en ondervoeding, en niet alleen als een natuurlijke hulpbron die inkomen en levensonderhoud verschaft, in een nieuw gepubliceerd artikel in het peer-reviewed tijdschrift Ambio . Getiteld "Erken vis als voedsel in beleidsdiscours en ontwikkelingsfinanciering, " de krant pleit ervoor om vis te bekijken vanuit het perspectief van een voedselsysteem om het gesprek over voedsel- en voedingszekerheid en gelijkheid te verbreden, vooral omdat mondiale voedselsystemen te maken zullen krijgen met toenemende bedreigingen door klimaatverandering.

Het document "Fish as Food", geschreven door wetenschappers en beleidsexperts van de Michigan State University, Duke universiteit, Harvard universiteit, Wereldbank en Milieudefensiefonds, onder andere, merkt op dat de wereldwijde ontwikkelingsgemeenschap niet op schema ligt om de doelstellingen voor het terugdringen van ondervoeding te halen. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, het aantal ondervoede mensen in de wereld zal toenemen van 678 miljoen in 2018 tot 841 miljoen in 2030 als de huidige trends zich voortzetten – een schatting die geen rekening houdt met de effecten van de COVID-19-pandemie. Vis levert 17% van de dierlijke eiwitten die wereldwijd worden geconsumeerd en is rijk aan micronutriënten, essentiële vetzuren en eiwitten die essentieel zijn voor de cognitieve ontwikkeling en de gezondheid van moeders en kinderen, vooral voor gemeenschappen in ontwikkelingslanden waar vis de enige bron van essentiële voedingsstoffen kan zijn. Toch ontbreekt vis grotendeels in de belangrijkste discussies en besluitvorming over het wereldwijde voedselbeleid.

"Vis is altijd voedsel geweest. Maar in deze krant, we stellen een agenda op voor het versterken van de rol van vissen bij het aanpakken van honger en ondervoeding, " zegt Abigail Bennett, assistent-professor in het Center for Systems Integration and Sustainability in het Department of Fisheries and Wildlife aan de Michigan State University. "We dringen er bij de internationale ontwikkelingsgemeenschap op aan om vis niet alleen als voedsel te zien, maar ook om vis te erkennen als voedsel dat rijk is aan voedingsstoffen en dat een verschil kan maken voor het welzijn van de armen en kwetsbaren in de wereld. Welke nieuwe kennis, beleid en interventies zullen nodig zijn om die rol voor vissen te ondersteunen?" voegt ze eraan toe.

Duurzame Ontwikkelingsdoelstelling 2 van de Verenigde Naties, nul honger, noemt visserij of aquacultuur niet bij naam, evenmin biedt het specifieke richtlijnen voor visproductiesystemen. Vissen lijken ook ondervertegenwoordigd in de internationale prioriteiten voor ontwikkelingsfinanciering, zoals door de Wereldbank, het papier vindt.

"Vis - en aquatisch voedsel in het algemeen - worden grotendeels genegeerd in de dialoog over voedselbeleid, " zegt Kristin Kleisner, leidende senior wetenschapper voor het Environmental Defense Fund Oceans-programma en een co-auteur van het artikel. "Dit is een enorme vergissing, omdat vissen een essentiële voedingsbron vormen die ongeëvenaard is door andere soorten voedsel, en het is vaak de enige bron van essentiële voedingsstoffen voor kwetsbare bevolkingsgroepen over de hele wereld.

"Door te focussen op voeding, naast de vele andere voordelen die de visserij biedt, we versterken een oproep tot actie voor regeringen, internationale ontwikkelingsorganisaties en de samenleving in het algemeen om te investeren in de duurzaamheid van de vangstvisserij en de aquacultuur, ", voegt Kleisner toe.

"Visserij zal steeds belangrijker worden naarmate de wereld voor steeds grotere uitdagingen staat om zichzelf te voeden, " zegt Kelly Brownell, directeur van het World Food Policy Center aan de Duke University.

Wereldwijde beleidsmakers en financiers die vis inlijsten als voedsel, de auteurs stellen, kan innovatief beleid en acties aanmoedigen om de rol van vis in de wereldwijde voedsel- en voedingszekerheid te ondersteunen.

Het document identificeert vier pijlers van voorgestelde actie om te beginnen met het inlijsten van vis als voedsel, niet alleen een natuurlijke hulpbron. Deze pijlers zijn:

1. Verbeter statistieken. Er is momenteel een gebrek aan meetinstrumenten om de bijdragen van vissen aan voedsel- en voedingszekerheid te beoordelen en te communiceren. Overheden en onderzoekers kunnen samenwerken om betere instrumenten te ontwikkelen om het profiel van vis te vergroten in een breder voedsel- en voedingszekerheidsbeleid en investeringsprioriteiten.
2. Bevorder voedingsgevoelige visvoersystemen. De huidige beheersregimes benadrukken de "maximale duurzame opbrengst" voor een bepaalde visserij. Het streven naar "optimale voedingsopbrengst" zou niet alleen gericht zijn op het herbouwen en behouden van vispopulaties - een belangrijk doel op zich - maar ook op het duurzaam beheren van voedselrijke visserijen.
3. Regel de distributie. Beschikbaarheid, toegang en stabiliteit zijn belangrijke kenmerken van voedsel- en voedingszekerheid. Hoewel vis een van de meest verhandelde voedselproducten ter wereld is, er is beperkte informatie over de distributie en links naar voedingszekerheid. Er is ook behoefte aan een rechtvaardige verdeling van kapitaal en eigendomsrechten om toegang te krijgen tot de visserij, met name die het belang erkennen van kleinschalige visserij en de rol die vrouwen spelen in de visserij- en aquacultuursectoren.
4. Situeer vissen in een kader van voedselsystemen. Beleidsmakers hebben de instrumenten nodig om visserij en aquacultuur te conceptualiseren als componenten van het kader van voedselsystemen. Een "vis als voedsel" framing vereist een beter begrip van de verbanden tussen de productie en distributie van vis, terrestrische landbouw en planetaire gezondheid.

Duurzame visserij en aquacultuur zijn essentieel om de wereld te voeden en ondervoeding te verminderen en leveren nu al waardevolle bijdragen aan voeding en levensonderhoud. Het opnemen van een voedingslens bij het illustreren van de vele voordelen van duurzame visserijproductie kan helpen om het belang en de impact van vis als een belangrijk onderdeel van het wereldwijde voedselsysteem te vergroten en ervoor te zorgen dat we niet achterblijven bij de wereldwijde voedselzekerheidsdoelstellingen.