Het Antropoceen, in zijn korte maar levendige geschiedenis, heeft vele gezichten ontwikkeld. Een nieuwe studie van de Universiteit van Leicester suggereert hoe deze kunnen bijdragen tot een breder begrip.

Een van de kenmerken van een succesvol idee in de wetenschap is hoe snel het zich kan ontwikkelen en evolueren. In het geval van het Antropoceen, de conceptuele evolutie heeft met buitengewone snelheid plaatsgevonden. De opvallend invloedrijke hypothese gelanceerd door wijlen Nobelprijswinnaar Paul Crutzen (Obituary, 24 februari 2021) in 2000, was dat de acties van een geïndustrialiseerde mensheid de aarde zo sterk hebben beïnvloed dat ze een nieuw geologisch tijdperk hebben veroorzaakt. Oorspronkelijk ontwikkeld binnen de wetenschappelijke gemeenschap van Earth System voor het in kaart brengen van wereldwijde milieuveranderingen, het Antropoceen begon toen te worden geanalyseerd door geologen om te zien of het echt kon worden geaccepteerd, formeel, door naar de geologische tijdschaal - doorlopend werk vanaf het begin aangestuurd door een team van de Universiteit van Leicester (professoren Zalasiewicz, wateren, Williams) en andere Britse en internationale wetenschappers.

"Het verspreidde zich snel wijd over de wetenschappen, geesteswetenschappen en kunsten, onder meer om een ​​centraal kaderconcept van het IPCC te worden, het VN-milieuprogramma en in het internationaal recht", Waters legt het uit. Met zo'n diepgaande invloed in zoveel verschillende gemeenschappen, van zulke verschillende achtergronden en perspectieven, Hoewel, kwamen grote vragen over wat het Antropoceen is, en wanneer het begon.

Oorspronkelijk suggereerde Crutzen dat het begon toen de industriële revolutie aan het einde van de 18e eeuw begon, maar daaropvolgende analyse door de Anthropocene Working Group (AWG), heeft deze schatting verfijnd. "De grootste veranderingen, van de bevolking, industrialisatie, globalisering heeft plaatsgevonden met de 'Grote Versnelling' van de hausse na de Tweede Wereldoorlog jaren van het midden van de 20e eeuw", Zalasiewicz uitgelegd. "In die korte periode - iets minder dan één gemiddeld mensenleven - heeft de mensheid meer energie verbruikt dan in de afgelopen 12 millennia en meer", zei Williams. Dit drijft de fysieke, chemische en biologische veranderingen op aarde die nu de biosfeer en het klimaat destabiliseren, records achterlaten in moderne lagen, inclusief kunststoffen, beton en kippenbotten uit de supermarkt die het Antropoceen in de geologie rechtvaardigen.

Maar kijk naar het Antropoceen vanuit meer menselijke perspectieven, en men kan de invloed van de mens op het milieu op de voorgrond plaatsen die duizenden jaren teruggaat. Dus moet het begin van het Antropoceen worden teruggedrongen tot deze vroegste effecten, van het kappen van bossen, of de domesticatie van dieren, of de verspreiding van landbouwgrond, of van de koppeling van de Nieuwe Wereld met de Oude? "Al deze ideeën, en meer, zijn ontstaan, in intense discussies die zijn losgebarsten rond dit levendige en krachtige nieuwe concept - die het elk in een ander licht plaatsen", nieuw AWG-lid Jens Zinke (UofL) voegt toe. Wat, dan, is het Antropoceen?

Een nieuwe krant van de AWG, die een breed scala aan academische disciplines vertegenwoordigen, geconfronteerd met dit raadsel, het uitspelen ervan zal bepalen hoe het Antropoceen zal overleven in het menselijk denken. "Het ontleden van de vele interpretaties van het Antropoceen suggereert dat een reeks vrij verschillende, maar wisselend overlappend, concepten zijn in het spel", Waters opgemerkt. Het debat heeft veel barrières tussen academische disciplines doorbroken, maar heeft ook geleid tot het risico van verwarring van verschillende betekenissen van de term. Hoe moet dit worden opgelost? De auteurs moedigen meer debat tussen verschillende disciplines aan - en suggereren dat eventuele formalisering van het Antropoceen in de geologie zou helpen de interpretatie en het gebruik ervan te stabiliseren, onder meer om samenlevingen te helpen de vele uitdagingen van de opkomende antropoceenwereld het hoofd te bieden.