Australiërs die een werkloosheidsuitkering ontvangen, worden vaak negatief afgeschilderd als een relatief kleine groep mensen met persoonlijke of gedragsproblemen die hen ervan weerhouden een baan te vinden.

De ongeëvenaarde groei van de werkloosheid tijdens COVID-19 heeft veel ruimte gecreëerd om de lang gekoesterde perceptie van "zij en wij" als het gaat om welzijn, ter discussie te stellen.

Hoe dan ook, extra steun aan de werklozen in Australië is al aanzienlijk teruggedraaid - met plannen om dit tegen het einde van het jaar opnieuw te doen.

Onze nieuwe studie, door een team van de Broederschap van St Laurence, RMIT University en de Australian National University, wijst op significante misverstanden over de omvang en reikwijdte van Australiërs die Newstart ontvingen - de werkloosheidsuitkering die eerder dit jaar werd vervangen door JobsSeeker Payment.

Onder de streep? Het komt veel vaker voor dat u de betaling krijgt dan u denkt.

'Iedereen telt':ons onderzoek

Dit onderzoek maakt gebruik van een database van de Sociale Dienst die elke interactie met Centrelink registreert. Dit is de eerste keer dat de resultaten uit deze database zijn gepubliceerd door onafhankelijke onderzoekers.

Het heeft ons een belangrijke kans gegeven om bij te houden hoe mensen werkloosheidsuitkeringen hebben gebruikt - met name de starterstoelage - van 2001 tot 2016 (de jaren die beschikbaar zijn voor studie).

We kozen voor een eenvoudige, maar nieuwe aanpak:om elke persoon te tellen die tussen die jaren Newstart heeft gekregen.

De meeste statistieken over het aantal mensen dat betalingen ontvangt, worden gerapporteerd als de "voorraad, " wat het aantal ontvangers is op een bepaalde datum in dat jaar. Met deze nieuwe gegevens, we zijn in staat om de "flow, " wat het aantal mensen is dat ooit een betaling heeft ontvangen in de loop van elk jaar, en over de hele periode sinds 2001.

Onze analyse maakt deel uit van een breder onderzoek dat tot doel heeft een beter begrip te krijgen van de dimensies van "inkomensvolatiliteit" (plotselinge inkomensveranderingen) in Australië.

Hoeveel mensen ontvangen betalingen?

We ontdekten dat het ontvangen van werkloosheidsuitkeringen veel vaker voorkwam dan eerder werd gedacht tijdens de onderzoeksperiode.

Bijvoorbeeld, tussen 2013 en 2016, het aantal mensen dat Newstart aan het einde van het boekjaar ontving, varieerde tussen de 660, 000 en 750, 000. Maar in de loop van elk van die jaren, ruim 1,1 miljoen afzonderlijke personen ontvingen een werkloosheidsuitkering.

Dit suggereert dat ongeveer een op de 11 mensen (9%) van de beroepsbevolking in een van deze jaren Newstart heeft gekregen.

Algemeen, als we naar de "flow"-cijfers kijken, meer dan 4,4 miljoen mensen kregen tussen 2001 en 2016 Newstart (bijna 2,5 miljoen mannen en 2 miljoen vrouwen). Dit is bijna een kwart van de beroepsbevolking in deze periode.

We ontdekten ook dat het aandeel vrouwen dat Newstart kreeg, toenam van 30% in 2001 tot 46% in 2016. Dit weerspiegelt gedeeltelijk beleidsveranderingen die voornamelijk vrouwen troffen, zoals het beperken van de toegang tot ouderschapsuitkeringen en de verhoging van de AOW-leeftijd voor vrouwen.

Tijd besteed aan welzijn varieert

Er is een wijdverbreide opvatting dat veel werklozen lange tijd afhankelijk zijn van de betaling. Maar onze analyse levert op dit punt een gemengd beeld op.

Bijna de helft van de Newstart-bevolking van 4,4 miljoen (47%) ontving de betaling korter dan een jaar. Meer dan tweederde (68%) ontving het voor minder dan twee jaar.

Dit lijkt dus in tegenspraak met het idee dat de meeste mensen er langdurig op vertrouwen. Echter, het blijft belangrijk om te erkennen dat een significante minderheid dat nog steeds doet.

Aan het andere uiterste, ongeveer 15% was in totaal vijf jaar of langer in de uitkering. Ongeveer 3,6% was er al tien jaar of langer mee bezig.

Tussen de twee uitersten - mensen die slechts één korte periode op Newstart hebben gehad en mensen die het grootste deel van deze jaren eraan hebben besteed - zijn er een groot aantal verschillende patronen. Dit weerspiegelt zowel de ups en downs van de Australische arbeidsmarkt als de volatiele omstandigheden die veel Australiërs in de werkende leeftijd ervaren.

Dramatische stijging van het aantal opschortingen van betalingen

Fluctuerend inkomen is een belangrijke oorzaak van financiële en emotionele stress in het huishouden. Het kan het welzijn evenzeer beïnvloeden als (zo niet meer dan) lage lonen.

Voor mensen die een bijstandsuitkering ontvangen, de verstoring veroorzaakt door onzeker inkomen is nog erger:zelfs een dag vertraging in de betaling kan grote gevolgen hebben als het gaat om het betalen van rekeningen of huur.

Mensen op Newstart (nu Werkzoekende) kunnen hun betalingen laten opschorten, hetzij omdat ze hun inkomen niet correct hebben opgegeven of omdat ze niet voldoen aan de vereisten voor het zoeken naar werk. Opeenvolgende regeringen hebben in toenemende mate geprobeerd dit af te dwingen, wat heeft geleid tot meer onzekerheid over de betaling.

Uit ons onderzoek bleek dat het aantal schorsingen tijdens de onderzoeksperiode dramatisch toenam, van 2% in 2001 tot 11% tot 2016. Van degenen die werden geschorst, de kans op meerdere schorsingen steeg van 2,3% naar 14%.

Vrouwen werden vaker geschorst dan mannen. in 2016, 12,7% van de 556, 000 vrouwen die Newstart kregen, werden geschorst, vergeleken met 9,8% van de 653, 000 mannen.

Sociale zekerheid is geen 'marginale' kwestie

De grootste les van ons onderzoek is dat het idee dat socialezekerheidsuitkeringen beperkt blijven tot een groep ongelukkige individuen en gezinnen die aan de rand van de samenleving leven, onjuist is.

Onze bevindingen laten zien dat kortdurende afhankelijkheid van een WW relatief veel voorkomt. Sociale zekerheid, zoals gezondheidszorg en onderwijs, moet worden gezien als een kernonderdeel van het reguliere Australische leven.

Onze inzichten tonen ook aan dat hoewel langdurig vertrouwen op Newstart een belangrijke beleidskwestie is, kortetermijnafhankelijkheid wordt onderschat. Ze werpen ook een nieuw licht op het toenemende aandeel ontvangers - vooral vrouwen - die te maken krijgen met onregelmatige betalingen als gevolg van schorsingen.

Naast de aanhoudende bezorgdheid over de toereikendheid van de betalingen voor inkomenssteun, die opnieuw werd benadrukt door een recent onderzoek van de Senaat, evenals door bedrijfsgroepen zoals de Australian Retailers Association - dit roept vragen op over de mate waarin het Australische socialezekerheidsstelsel zijn verklaarde missie effectief vervult, "om het welzijn van individuen en gezinnen te verbeteren."

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.