Micro-agressies, dat zijn woorden of acties die verband houden met stereotypen die aanstoot kunnen geven, hebben de laatste jaren meer aandacht gekregen. Maar een nieuwe studie van de Universiteit van Kansas vindt dat naarmate het concept aan populariteit wint, mensen hebben de neiging om micro-agressies te zien als iets dat gemakkelijk kan worden opgelost door te leren wat ze niet moeten zeggen in het bijzijn van bepaalde anderen, in plaats van de racistische, seksistische en anderszins schadelijke veronderstellingen onthuld door hun communicatie.

Twee KU-onderzoekers hebben een studie gepubliceerd waarin ze woonassistenten interviewden, vaak RA's genoemd, aan twee universiteiten en het personeel dat hen begeleidde en voorbereidde om met studenten te werken. De bevindingen toonden aan dat hoewel RA's werden getraind om zich bewust te worden van micro-agressies en begrepen dat ze kwetsend konden zijn, ze zagen micro-agressies grotendeels als simpele communicatiefouten, onbewust gepleegd door onwetendheid, en gemakkelijk op te lossen door mensen die in de toekomst niet dezelfde gevoelens herhalen. dat uitzicht, echter, is te simplistisch en staat los van de meer kritische oorsprong van het concept, geeft aan dat er behoefte is aan een beter begrip van de raciale, culturele en gendercontext van het hoger onderwijs en de samenleving in het algemeen.

Het onderzoek maakte deel uit van een groter project waarin de ervaringen van rassen en studenten in residenties van drie grote universiteiten in de Verenigde Staten werden onderzocht. Tijdens dat onderzoek echter, het werd duidelijk dat twee van de campussen formele trainingsprogramma's hadden gegeven voor RA's over micro-agressies die zowel hun denken als hun plannen voor het opleiden van studenten beïnvloedden.

Omdat RA's een sleutelrol spelen bij het helpen van studenten bij de overgang naar het leven op de campus, "Ik raakte geïnteresseerd in hoe RA's het idee beschreven van wat een micro-agressie is en hoe het nuttig is om erover te weten in het werk dat ze doen, " zei Zak Foste, universitair docent onderwijskundig leiderschap en beleidsstudies aan de KU.

Mede geschreven met Jennifer Ng, hoogleraar onderwijskundig leiderschap &beleidsstudies en interim vice-provoost voor diversiteit &rechtvaardigheid aan de KU, de studie onthulde twee primaire patronen. Eerst, de RA's die training kregen over micro-agressies benadrukten het belang van mensen die gewoon kijken naar wat ze zeiden of deden in het bijzijn van anderen die anders waren dan zijzelf. Alles kon iemand beledigen, dus wat een micro-agressie vormde, kon moeilijk te anticiperen zijn.

"Er was weinig in de weg om te begrijpen hoe onze taal en interpretatieve frames doordrenkt zijn van geschiedenissen van racisme en blanke suprematie, ' zei Foste.

Tweede, RA's en veel van de supervisors die hen hebben opgeleid, brachten een bepaalde logica over dat zodra mensen beseffen wat een micro-agressie is, ze moeten zichzelf corrigeren om te voorkomen dat ze door anderen als racistisch worden beschouwd.

"Het probleem van alleen focussen op iemands uiterlijke presentatie, Hoewel, " zei Foste, "is dat het individuen in staat stelt micro-agressies af te schrijven als anomalieën in communicatie in plaats van een weerspiegeling van racistische ideeën met een lange geschiedenis. Micro-agressies komen niet zomaar uit het niets. Ze zijn geworteld in hardnekkige stereotypen en veronderstellingen over mensen en hun waarde en plaats in de samenleving."

Resident-assistenten spelen een sleutelrol bij het helpen van studenten bij de overgang naar het leven op de campus, en degenen die voor het onderzoek werden geïnterviewd, gaven aan dat ze het hun plicht vonden om de studenten op hun campus bewust te maken van micro-agressies en hen te laten weten dat bepaalde dingen niet tegen bepaalde mensen moeten worden gezegd.

"Maar stilte is niet het antwoord of het einddoel, zei Ng. "Micro-agressies lijken een verzamelnaam te zijn geworden voor alles wat aanstoot geeft, en zonder meer doordachte betrokkenheid en permanente educatie, de toepassing van deze term kan zowel verwarring veroorzaken als een dieper begrip voorkomen."

Het artikel komt in de Tijdschrift voor diversiteit in het hoger onderwijs en werd onlangs gepresenteerd op de jaarlijkse conferentie van de Association for the Study of Higher Education.