Tientallen mensen aan de kust van Louisiana wonen nog steeds in campers op terpen of naast cementplaten waar hun huizen ooit stonden. Onopgeloste verzekeringsclaims en een tekort aan aanbod en arbeidskrachten belemmeren de bouwinspanningen. En weersvoorspellers waarschuwen voor nog meer mogelijke verwoestingen.

Negen maanden nadat twee opeenvolgende orkanen hun steden teisterden, bewoners worstelen nog steeds om te herstellen, zelfs als ze zich schrap zetten voor een nieuwe stormvloed in het seizoen dat dinsdag begint.

"We zijn doodsbang voor dit volgend seizoen, " zei Clarence Dyson, die met zijn vrouw en vier kinderen in een 35 meter lange (11 meter lange) camper met stapelbedden verblijft, terwijl het huis dat ze huurden in Cameron Parish wordt gerepareerd na orkaan Laura.

De parochie - een Louisiana-aanduiding die lijkt op een provincie - bestaat uit kleine gemeenschappen aan de zuidwestkust waar bewoners al generaties lang wonen, ofwel werkzaam in de garnalenindustrie of meer recentelijk bij een van de vloeibaar-aardgasfabrieken in het gebied.

De regio kenmerkt zich door een prachtige, vredig landschap waar families samen krabben, vogels strijken neer op wuivende strengen moerasgras en door de wind knoestige eiken groeien op de lange richels - cheniers genaamd - die boven het moeras uitsteken. Ongeveer 70% van de parochie is wetlands of open water.

Laatste val, echter, het gebied werd geteisterd door orkanen die een pad van vernietiging sneden. Op 27 augustus Categorie 4 Orkaan Laura ramde de kust nabij de stad Cameron met maximale wind van 250 mph (241 km/u). Slechts zes weken later, orkaandelta, met windsnelheden van 97 mph (156 km / u), landde ongeveer 10 mijl (16 kilometer) verderop.

Van de verschillende getroffen gemeenschappen, de steden van Cameron, Creools en Grand Chenier, in de Cameron-parochie, kreeg de ergste klappen. Laura maakte huizen plat, bijna de First Baptist-kerk uit elkaar gehaald, bomen ontdaan van hun takken en bladeren en omgevallen hoogspanningsleidingen.

Negen maanden later, elektrische leidingen van de parochie zijn vervangen door kaarsrechte rechte palen. Eikenbomen ontdaan van bladeren en takken beginnen nieuwe groei te laten ontkiemen. Er zijn stapels puin afgevoerd. En Booth's Kruidenier, actief sinds 1957, verkoopt weer bier en aas.

Maar voor het grootste deel van de parochie, herstel is nog een continu proces. Cementplaten en hopen aarde markeren nog steeds de plek waar vroeger huizen stonden. De geluiden die synoniem zijn aan wederopbouw - het gejank van cirkelzagen die hout zagen of schiethamers die op dakspanen hameren - zijn zeldzaam.

Aannemers zijn schaars; de meesten hebben het al druk met werk in de dichterbevolkte, door orkaan beschadigd Lake Charles-gebied verder naar het noorden. De houtprijzen zijn enorm gestegen als gevolg van een handelsconflict met Canada en een tijdelijke stopzetting van de productie toen de pandemie van het coronavirus een jaar geleden toesloeg.

Leiders van de First Baptist Church in Cameron hebben geprobeerd een aannemer zover te krijgen dat deze hen een offerte zou geven zodat ze een bouwvergunning konden aanvragen. Het grootste deel van de kerk is gestript tot de noppen, met kerkbanken die momenteel in het midden van het gebouw zijn gestapeld. Dit is de vierde orkaan die de kleine gemeente heeft overleefd, evenals één brand, zei Cyndi Sellers, een oud kerklid dat zich daar liet dopen en trouwde.

Ondertussen, de kleine gemeente houdt diensten in de vergaderzaal van het parochiebestuur. Ze proberen de ruimte te verzachten met plastic zonnebloemen en een blauwe doek over het podium. Op een tafel staat een kruis met een bijbelvers eraan vast.

Sellers zegt dat wederopbouw de gemeente zal helpen.

"Ze moeten op zondag samen kunnen bidden, om dat gezin te kunnen hebben en die steun te krijgen - emotioneel, spirituele ondersteuning - om door te komen waar ze doorheen gaan, ' zei ze. 'En ze maken veel mee.'

Verkopers heeft zelf nogal wat meegemaakt. Als jong kind, ze zocht haar toevlucht in het gerechtsgebouw van Cameron Parish toen orkaan Audrey in 1957 toesloeg, en heeft in de meer dan 60 jaar daarna vele andere stormen gezien. Eindelijk, na Laura, zij en haar man hadden er genoeg van en besloten het binnenland in te trekken naar een stad op ongeveer twee uur rijden.

"De stress die je doormaakt als er een storm in de Golf is, als je niet aan de kust woont, kun je je niet voorstellen hoe het is, " ze zei.

In de tussentijd, voorspellers van de National Oceanic and Atmospheric Administration voorspellen 13 tot 20 benoemde stormen - waarvan zes tot 10 orkanen zullen worden en drie tot vijf grote orkanen - voor het Atlantische seizoen van dit jaar, die loopt van juni tot november.

De stress van de wederopbouw en de zorgen over toekomstige stormen hebben sommigen ertoe aangezet om landinwaarts te gaan. Maar velen die dat deden na orkaan Rita in 2005, konden nog steeds niet ontsnappen aan Laura's toorn. De storm van 2020 was zo krachtig, het was nog steeds een orkaan toen het Shreveport trof, ongeveer 200 mijl (322 kilometer) ten noorden van de kust.

Clarence Dyson en zijn vrouw overwogen te vertrekken, maar besloten te blijven - hij werkt in een LNG-fabriek die wordt gebouwd in Cameron. Hij ving ook garnalen, maar zijn boot werd vernietigd door Laura.

Federale ambtenaren hebben het onlangs een beetje gemakkelijker gemaakt voor bewoners om op hun eigendommen te blijven terwijl ze herbouwen, door de trailers die het levert op percelen te laten plaatsen die in de uiterwaarden liggen.

De verplaatsbare woonruimten zijn overal te zien, vaak geparkeerd in de buurt van de geruimde platen en verhoogde terpen waar vroeger huizen stonden. Sommige bewoners zijn van plan iets blijvends te bouwen. Maar niet de 67-jarige Margaret Little. Ze is van plan om in een aanhanger met één slaapkamer te verblijven die aan een vrachtwagen kan worden vastgehaakt en kan worden weggesleept wanneer de volgende orkaan komt.

Net als verkopers, Little overleefde orkaan Audrey. Ze herinnert zich dat ze zich voor het leven vasthield aan een hek en hoe haar hond moest vechten tegen slangen toen het gezin onderdak vond in een pomphuis.

Orkaan Rita nam haar mooie bakstenen huis in Grand Chenier in beslag. Toen veegde Laura de aanhanger weg die ze had gekocht om hem te vervangen. Tegen de tijd dat Delta kwam, er viel niets meer te nemen.

Little's man houdt van krab en garnalen, en ze hebben de fruitbomen herplant die ze in Laura verloren. Maar ze trekt de grens bij permanent herbouwen.

"Ik kan niet nog een huis verliezen. Ik kan het gewoon niet, " ze zei.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.