Waarom mensen behandelen en terugsturen naar de omstandigheden die hen ziek maakten? – Michael Marmot, De gezondheidskloof, 2015

"Dakloosheid is een van de meest hardnekkige en complexe problemen waarmee steden over de hele wereld worden geconfronteerd, " zegt mijn collega Dr. Jim O'Connell van het Boston Health Care for the Homeless Program (BHCHP). Het is enigszins ontnuchterend om te horen dat Boston nu bezig is met zijn derde "tienjarenplan" om een ​​einde te maken aan dakloosheid. Ondanks het succes van Boston's Housing First-programma's om veel mensen te huisvesten die al jaren op straat leven, het is moeilijk gebleken om "de kraan voor dakloosheid dicht te draaien".

De redenen zijn onder meer het gebrek aan betaalbare huisvestingsmogelijkheden en een systematische mislukking om de cirkel te doorbreken van mensen die het correctiesysteem verlaten zonder ergens te wonen. O'Connell heeft net een week in Perth doorgebracht als Raine Medical Foundation Visiting Fellow bij UWA. Hij vertelt dat ongeveer de helft van de mensen die de daklozenopvang in Boston binnenkomen, aangeeft dat ze de vorige nacht in een "gevangenis" hebben geslapen.

Dit zijn waarschuwende waarschuwingen voor Australië, waar gezamenlijke inspanningen om een ​​einde te maken aan dakloosheid worden geconfronteerd met een betaalbare huisvestingscrisis en enorme wachtlijsten voor sociale huisvesting. Elk jaar worden er alarmerende aantallen mensen vrijgelaten uit Australische gevangenissen om dakloos te worden.

Dus hoewel het beëindigen van dakloosheid in Australië een vitale ambitie is, die moet worden ondersteund door een gecoördineerde nationale strategie, multisectorale actie en meer specifieke financiering, onze steden moeten ook beter worden uitgerust om de gezondheidseffecten en andere gevolgen van dakloosheid het hoofd te bieden, totdat het kan worden uitgeroeid.

Ziekenhuis- en menselijke kosten zijn hoog

Een van de meest kostbare gevolgen van dakloosheid voor elke stad is de belasting van het gezondheidssysteem. Hoewel mentale en fysieke gezondheidsproblemen kunnen bijdragen aan dakloosheid, dakloos zijn verhoogt ook het risico op veel gezondheidsproblemen. Deze omvatten psychiatrische aandoeningen, middelengebruik en chronische en infectieziekten.

Door heel Australië, daklozen behoren tot de meest frequente presentatoren van spoedeisende hulpafdelingen. Het aantal ongeplande ziekenhuisopnames is hoog. Het gemiddelde verblijf is ook langer.

Dit alles belast de middelen van onze openbare ziekenhuizen, zoals blijkt uit onze recente analyse van gegevens over dakloze patiënten die zijn gezien in het Royal Perth Hospital.

Wereldwijd en binnen Australië, de druk op ziekenhuizen neemt toe om het verblijf in dure ziekenhuisbedden te verkorten. Echter, zorg na ontslag via goedkopere 'ziekenhuis aan huis'-programma's is geen optie voor patiënten met 'geen vast adres'.

Dientengevolge worden dakloze patiënten ofwel langer opgenomen in een ziekenhuis of worden ze ontslagen wanneer ze te onwel zijn voor de uitdagingen van het leven op straat. En dat leidt weer tot een verslechterende gezondheid en veel ongeplande heropnames.

Respijtcentra bieden een oplossing

Een innovatieve oplossing voor deze problemen is het medische respijtmodel voor daklozen. Dit is ontstaan ​​in de Verenigde Staten in het midden van de jaren tachtig.

Een respijtcentrum stelt daklozen in staat om na het ziekenhuis te recupereren in een meer huiselijke omgeving. Hier kunnen ze nazorg krijgen, sociale steun en worden gekoppeld aan gemeenschapsdiensten en huisvestingsaanbieders.

Een meer huiselijke niet-ziekenhuisomgeving is een essentieel ingrediënt, omdat ziekenhuizen traumatiserend kunnen zijn voor daklozen. Velen van hen hebben geleden onder geweld, seksueel misbruik, verwaarlozen, opsluiting of andere vormen van trauma, nog verergerd door het trauma van het leven op straat. Uit de Boston-ervaring, therapie honden, sociale connectie, vrijetijdsactiviteiten, kunsttherapie en patiëntenondersteuningsgroepen behoren tot de helende voordelen die buiten een ziekenhuisomgeving kunnen worden geboden.

Een van onze redenen om Jim O'Connell deze maand naar Australië te halen, was om te putten uit zijn ervaring als oprichter van het eerste medische opvangcentrum voor daklozen in de VS. Het begon in 1985 als een faciliteit met 25 bedden in Boston en heeft nu 124 bedden. Helaas, de vraag blijft groeien – voor elk bed dat beschikbaar komt, er zijn 20 telefoontjes van ziekenhuizen die een bed willen voor dakloze patiënten.

Welke faciliteiten heeft Australië?

Het respijtcentrummodel is tot bloei gekomen in Noord-Amerika, met meer dan 70 in steden in de VS en een groeiend aantal in Canada. Australië heeft momenteel twee kleine voorbeelden, in Melbourne en Sydney.

in Melbourne, The Cottage is letterlijk een huisje naast het St Vincent's Hospital in Melbourne. Het heeft zes patiëntenbedden, met een gemiddeld verblijf van negen dagen.

Onze evaluatie van The Cottage, vorige week gepubliceerd, laat zien dat het een waardevol afstapalternatief en een periode van stabiliteit biedt voor daklozen. Hierdoor kunnen medewerkers vertrouwensrelaties opbouwen en de capaciteit van patiënten vergroten om hun eigen gezondheid te beheren.

Tierney House is een kortverblijf met 12 bedden dat wordt beheerd door het St Vincent's Hospital Sydney. Ondersteuning en zorg wordt geboden voor ongeveer $ 400 per dag. Dit is veel goedkoper dan de gemiddelde Australische ziekenhuisbedkosten van $ 2, 003 per dag in 2015-16.

Perth wil het eerste medische herstelcentrum met 20 bedden in Australië opzetten voor mensen die dakloos zijn. Het is gebaseerd op het Amerikaanse respijtzorgmodel, maar met een scherpere focus op het verbinden van mensen met huisvesting en langdurige gezondheid en andere ondersteuning om gehuisvest te blijven. Het koppelen van mensen aan een huisarts via Homeless Healthcare zal een cruciaal onderdeel van het model zijn, aangezien de huisartsen en verpleegkundigen eerstelijnszorg en follow-up in de gemeenschap kunnen bieden om toekomstige ziekenhuisopnames te voorkomen.

Zoals Dr. Andrew Davies, van daklozenzorg, en ik benadrukte onlangs in de MJA, het ontbreken van veilige huisvesting vormt de kern van de gezondheidsverschillen die worden gezien bij daklozen. Dit is vooral duidelijk wanneer ze uit het ziekenhuis worden ontslagen voordat ze weer goed genoeg zijn om weer op straat te komen.

Stel je voor dat je probeert te herstellen van een ziekenhuisopname zonder een veilige plek om te rusten en te slapen, nergens te wassen, geen veilige opslag voor medicijnen, om nog maar te zwijgen van slechte toegang tot voedzaam voedsel en moeite met het onderhouden van hygiënische wondverzorging.

De behoefte groeit

Australië wordt geconfronteerd met stijgende en onhoudbare kosten voor gezondheidszorg, verergerd door een vergrijzende bevolking en de toenemende last van chronische ziekten. Een medisch herstelcentrum biedt een kosteneffectieve oplossing voor de overheid, gezien het hoge aantal presentaties op de spoedeisende hulp en heropnames in ziekenhuizen wanneer mensen dakloos blijven.

Gepubliceerde evaluaties van Amerikaanse respijtcentra laten een afname van 24-36% zien in presentaties op spoedeisende hulp. De afname van het aantal opnamedagen lag tussen de 29% en 58%. Het verminderde gebruik van de gezondheidszorg komt neer op miljoenen dollars aan kostenbesparingen.

We moeten meer doen dan klagen over de draaideur tussen het ziekenhuis en de straat waar daklozen in Australische steden mee te maken hebben. Zoals Andrew Davies treffend opmerkt:"Acute ziekenhuizen behandelen acute medische problemen. Als we er niet in slagen de onderliggende chronische ziekte en sociale determinanten van de gezondheid van daklozen aan te pakken, we zullen blijven kijken hoe mensen langzaam sterven op straat."

Het model van een medisch herstelcentrum biedt een kritische en kosteneffectieve stroomonderbreker. Door 'ziekenhuis in de thuiszorg' mogelijk te maken voor mensen zonder thuis, het vermindert heropnames in ziekenhuizen.

Chronische slapers zijn een van de meest gemarginaliseerde groepen in onze samenleving. Een medisch herstelcentrum biedt een veilige periode van respijt waar ze kunnen worden aangesloten op huisvesting en andere ondersteuning om de cirkel van dakloosheid te doorbreken.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.