Wat moeten we deze vakantie voor onze kinderen kopen? Naarmate kinderen ouder worden, door ze iets te geven dat ze kunnen ervaren (doorleven) in plaats van materiële dingen, worden ze gelukkiger, volgens nieuw onderzoek onder leiding van Lan Nguyen Chaplin, universitair hoofddocent marketing aan de Universiteit van Illinois Chicago.

Het onderzoek, gepubliceerd in de Internationaal tijdschrift voor onderzoek in marketing, vergeleken het geluksniveau dat kinderen ontlenen aan materiële goederen met het geluksniveau dat ze ontlenen aan ervaringen.

In vier onderzoeken met kinderen en adolescenten, Chaplin en haar medewerkers toonden aan dat kinderen van 3-12 jaar meer geluk halen uit materiële dingen dan uit ervaringen. Echter, oudere kinderen halen meer geluk uit hun ervaringen dan uit hun bezittingen.

"Wat dit betekent is, ervaringen zijn zeer gewild bij adolescenten, niet alleen dure materiële dingen, zoals sommigen misschien denken, ' zegt Chaplin.

Ze gaat verder met uitleggen, "Begrijp me niet verkeerd. Jonge kinderen houden van ervaringen. Hele bedrijfstakken (bijv. themaparken zoals Disneyland) zijn rond dit uitgangspunt gebouwd. In feite, jonge kinderen zijn tijdens de hele ervaring extatisch. Echter, voor ervaringen om blijvend geluk te bieden, kinderen moeten zich details van het evenement kunnen herinneren, lang nadat het voorbij is."

Lang nadat ze hun lego's en knuffels hebben uitgepakt, er zal nog steeds een fysieke herinnering zijn om ze een "schok" van geluk te geven. Echter, jonge kinderen kunnen ervaringen niet zien of aanraken nadat ze voorbij zijn, waardoor het voor hen moeilijker wordt om ervaringen te waarderen lang nadat het evenement voorbij is. Er is echter een gemakkelijke en goedkope oplossing, volgens Chaplin.

"Maak foto's of video's van gezinswandelingen, in de sneeuw spelen, en verjaardagsfeestjes, " zei ze. "Kinderen zullen die ervaringen waarschijnlijk meer waarderen als er iets is dat hen aan de gebeurtenis herinnert. Aanvullend, ze zullen de sociale waarde van gedeelde ervaringen kunnen leren."

Kinderen zullen niet alleen de verjaardagscadeaus die ze hebben ontvangen, onthouden en waarderen, maar ook de tijd doorgebracht met familie en vrienden terwijl ze de ervaring herbeleven door middel van concrete herinneringen zoals foto's en video's.

Omdat het geheugen zich in de loop van de tijd ontwikkelt, het is waarschijnlijk dat kinderen, vooral jongeren, kan niet zoveel geluk ontlenen aan ervaringen uit het verleden als aan bezittingen. Maar met de leeftijd, het creëren van nieuwe herinneringen en het onderzoeken van nieuwe interesses kan veel waardevoller zijn dan het verwerven van nieuwe bezittingen.