De COVID-19-pandemie had verrassende effecten op de vraag naar openbaar vervoer in Amerikaanse steden, nieuw onderzoek suggereert.

Terwijl de vraag naar openbaar vervoer in het hele land met ongeveer 73% daalde nadat de pandemie toesloeg, de reductie had niet alle steden in gelijke mate, volgens de studie, die activiteitsgegevens analyseerde van een veelgebruikte navigatie-app voor openbaar vervoer.

Groot, kuststeden, zoals Seattle, San Francisco en Washington, D.C. zag de vraag verder dalen dan steden in het Midwesten en Zuiden. De reden had te maken met de aard van de banen in verschillende steden en wie voor de pandemie daadwerkelijk gebruik maakte van het openbaar vervoer, zei Luyu Liu, hoofdauteur van de studie en promovendus in geografie aan de Ohio State University.

"Veel van de mensen die gebruik maakten van het openbaar vervoer, kuststeden zouden na de pandemie op afstand kunnen werken vanuit huis, ' zei Liu.

"Maar in steden in het middenwesten en het diepe zuiden, de meeste gebruikers van het openbaar vervoer hebben een baan waar ze tijdens de pandemie nog moesten komen werken en geen andere keuze hadden."

Studie co-auteur Harvey Miller, hoogleraar geografie aan de staat Ohio, zei dat wat we tijdens de pandemie "essentiële werknemers" hebben genoemd, de belangrijkste gebruikers van het openbaar vervoer in deze steden zijn die vaak worden bestempeld als niet-afhankelijk van het openbaar vervoer.

"Dit zijn de gezondheidswerkers, mensen die dienstverlenende banen hebben, werken in supermarkten, mensen die gebouwen schoonmaken en onderhouden, " zei Molenaar, die ook directeur is van het Centrum voor Stedelijke en Regionale Analyse van Ohio State.

"Het is een dramatisch verhaal over sociale gelijkheid over wie er moet verhuizen tijdens de pandemie."

De studie werd vandaag (18 november, 2020) in het tijdschrift PLOS EEN .

Vanwege de moeilijkheid om gegevens over het openbaar vervoer op nationale schaal te verkrijgen, de onderzoekers pakten het anders aan. Ze verzamelden gegevens over de activiteit van gebruikers van de populaire Transit-app voor mobiele telefoons, die realtime gegevens over het openbaar vervoer en reisplanning biedt.

De onderzoekers gebruikten gegevens over 113 transitsystemen op provinciaal niveau in 63 stedelijke gebieden en 28 staten in de Verenigde Staten. Ze onderzochten gegevens over app-gebruik vanaf 15 februari, vlak voordat wijdverbreide lockdowns werden opgelegd vanwege de pandemie, tot 17 mei.

Algemeen, de vraag daalde met ongeveer 73% nadat de pandemie begon. Maar er waren verschillende factoren waarmee steden het gebruik van openbaar vervoer min of meer zagen afnemen.

De grootste factor was ras. Hoe groter de populatie Afro-Amerikanen in een stad, hoe minder vraag naar openbaar vervoer afneemt.

Een groot deel van de zwarte transitgebruikers waren vrouwen. Volgens een rapport van de Transit-app, meer dan 70% van de Afro-Amerikaanse ruiters tijdens de vroege pandemie waren vrouwen.

Ook het beroep speelde een grote rol. De vraag daalde meer in steden met een hoger percentage mensen met niet-fysieke beroepen.

"Mensen die thuis kunnen werken vermeden het openbaar vervoer, "Zei Liu. "Maar mensen die niet thuis kunnen werken en afhankelijk zijn van het openbaar vervoer, blijven het gebruiken."

Veel van de mensen met een fysieke baan die het openbaar vervoer bleven gebruiken, waren Spaans, bleek uit de studie. Dat komt overeen met statistieken die aantonen dat de Spaanse bevolking het laagste percentage (22%) van het management had, beroeps- en aanverwante beroepen vergeleken met blank (41%), Afro-Amerikaans (31%), en Aziatische mensen (54%) in 2018.

Gemeenschappen met grotere populaties van mensen ouder dan 45 jaar hadden nog steeds een grotere vraag naar openbaar vervoer.

Eindelijk, steden die vroeg in de pandemie meer Google-zoekopdrachten naar het woord 'coronavirus' lieten zien, vertoonden een grotere daling in het gebruik van het vervoer, wat suggereert dat meer mensen in die steden zich zorgen maakten over COVID-19.

De studie toonde aan dat de pandemie het dagelijkse gebruik van het openbaar vervoer veranderde.

Nu veel van de managementmedewerkers die traditionele 9-tot-5 banen hebben niet langer naar hun kantoor gaan, de "spitsuren" waren niet zo druk.

"In sommige steden er was zelfs geen ochtend- of middagpiek meer - en weekdagen en weekenden begonnen qua vraag meer op elkaar te lijken, " zei Molenaar.

"Veel van deze essentiële werknemers hebben geen traditionele 9-tot-5-schema's. Hun werk moet op elk moment gedaan worden, zeven dagen per week."

De afhankelijkheid van essentiële werknemers met een laag inkomen van het openbaar vervoer is waarschijnlijk nog sterker dan dit onderzoek suggereert, volgens de onderzoekers. Omdat de gegevens in dit onderzoek afkomstig zijn van het gebruik van de Transit-app, het legt geen transitgebruikers vast die zich geen smartphone kunnen veroorloven of die de app niet gebruiken.

De onderzoekers zeiden dat de studie onthulde hoe belangrijk openbaar vervoer is in onze steden, zelfs die waarvan men denkt dat ze niet afhankelijk zijn van bussen en metro's.

"De mensen die het openbaar vervoer gebruiken, zijn degenen die naar hun werk moeten komen, zelfs als al het andere is afgesloten. Ze hebben geen keus. We moeten onze systemen voor openbaar vervoer bouwen om deze mensen van dienst te zijn, " zei Molenaar.

Liu voegde toe:"Het openbaar vervoer moet niet als een bedrijf worden behandeld. Het maakt deel uit van ons socialezekerheidsstelsel dat we onze essentiële werknemers moeten ondersteunen."