Miljoenen jaren geleden, in de warme Stille Oceaan voor de kust van Zuid-Californië, walrussoorten zonder slagtanden leefden in overvloed.

Maar in een nieuwe studie Paleontologen van Cal State Fullerton hebben drie nieuwe walrussen geïdentificeerd die zijn ontdekt in Orange County en een van de nieuwe soorten heeft "halve slagtanden" of langere tanden.

De andere twee nieuwe soorten hebben geen slagtanden en dateren allemaal van vóór de evolutie van de lange iconische ivoren slagtanden van de moderne walrus, die in het ijskoude Noordpoolgebied leeft.

De onderzoekers beschrijven in totaal 12 exemplaren van fossiele walrussen uit Orange, Provincies Los Angeles en Santa Cruz, allemaal geschat op 5 tot 10 miljoen jaar oud. De fossielen vertegenwoordigen vijf soorten, met twee van de drie nieuwe soorten vertegenwoordigd door exemplaren van mannetjes, vrouwtjes en juvenielen.

Hun onderzoek, dat inzicht geeft in de tand- en slagtandevolutie van het zeezoogdier, werd vandaag gepubliceerd in de Journal of Vertebrate Paleontology .

Geologie afgestudeerd Jacob Biewer, en zijn onderzoeksadviseur James F. Parham, universitair hoofddocent geologische wetenschappen, zijn auteurs van de studie, gebaseerd op fossiele schedelspecimens.

Parham en Biewer werkten samen met Jorge Velez-Juarbe, een expert in zeezoogdieren in het Natural History Museum van Los Angeles County, wie is een co-auteur van het papier. Velez-Juarbe is een voormalig postdoctoraal wetenschapper in het laboratorium van Parham en heeft meegewerkt aan andere fossiele onderzoeksprojecten van CSUF. Parham is een onderzoeksmedewerker bij het museum, die onderzoeksmogelijkheden biedt voor hem en zijn studenten.

De onderzoekers werkten samen om de anatomie van de specimens te bestuderen en te beschrijven, waarvan de meeste deel uitmaken van de collectie van het museum.

"Orange County is het belangrijkste gebied voor fossiele walrussen ter wereld, " zei Bieter, eerste auteur van de paper die het onderzoek voor zijn masterscriptie heeft uitgevoerd. "Dit onderzoek laat zien hoe de walrussen evolueerden met slagtanden."

Uitgestorven walrussoorten krijgen namen

Vandaag, er is maar één soort walrus en de wetenschappelijke naam is Odobenus.

Voor de nieuwe soorten gevonden in Orange County, de onderzoekers noemden de halfslagtandwalrus, Osodobenus eodon, door de woorden Oso en Odobenus te combineren. Een andere heet Pontolis Kohnoi ter ere van Naoki Kohno, een fossiele walrusonderzoeker uit Japan. Beide fossielen werden ontdekt in de Irvine, Lake Forest en Mission Viejo gebieden.

Osodobenus eodon en Pontolis kohnoi komen beide uit dezelfde geologische rotslaag als de studie van 2018 door Parham en zijn studenten van een ander nieuw geslacht en soort van een slagtandloze walrus, Titanotaria orangensis, vernoemd naar CSUF Titans. Deze fossielen werden gevonden in het Oso-lid van de Capistrano-formatie, een geologische formatie in de buurt van Lake Forest en Mission Viejo.

De derde nieuwe walrussensoort, Pontolis barroni, werd gevonden in Aliso Viejo, nabij de Tolweg 73. Het is vernoemd naar John Barron, een gepensioneerd onderzoeker van de U.S.Geological Survey en wereldexpert op het gebied van de rotslaag waar de exemplaren werden gevonden, zei Parham.

Analyse van deze exemplaren laat zien dat fossiele walrustanden variabeler en complexer zijn dan eerder werd aangenomen. De meeste nieuwe exemplaren dateren van vóór de evolutie van slagtanden, zei Parham.

"Osodobenus eodon is de meest primitieve walrus met slagtandachtige tanden, " Zei Parham. "Deze nieuwe soort toont de belangrijke rol aan van het voeden van ecologie bij de oorsprong en vroege evolutie van slagtanden."

Biewer legde uit dat zijn werk gericht was op het verkrijgen van een beter begrip van de evolutionaire geschiedenis van de walrus met betrekking tot zijn tanden.

"Het belang van tandheelkundige evolutie is dat het de variabiliteit binnen en tussen walrussensoorten laat zien. Wetenschappers gingen ervan uit dat je bepaalde soorten alleen op basis van de tanden kon identificeren, maar we laten zien hoe zelfs individuen van dezelfde soort variabiliteit kunnen hebben in hun gebit, " zei Bieter, die in 2019 een masterdiploma in geologie behaalde.

"Aanvullend, iedereen gaat ervan uit dat de slagtanden de belangrijkste tanden van een walrus zijn, maar dit onderzoek benadrukt verder hoe slagtanden een latere toevoeging waren aan de geschiedenis van walrussen. De meeste walrussen waren viseters en aangepast aan het vangen van vis, in plaats van zuigvoeding te gebruiken op weekdieren zoals moderne walrussen."

biewer, nu paleontoloog in het Modesto-gebied, onderzocht ook of klimaatveranderingen in de Stille Oceaan een impact hadden op oude walrussen. Zijn werk suggereert dat een stijging van de watertemperatuur hielp om voedingsstoffen en planktonleven te stimuleren, en speelde ongeveer 10 miljoen jaar geleden een rol bij de verspreiding van walrussen, die mogelijk hebben bijgedragen aan hun diversiteit.

Voor het onderzoeksproject fossiele walrus, afgestudeerd geologie Jacob Biewer bracht uren door in het laboratorium met het meten en beschrijven van de walrusbotten.

"Ik zat vele uren met een handige schuifmaat aantekeningen te maken over de lengte van de tanden en de breedte van de schedels, naast vele andere metingen, " zei hij. "Het beschrijven van botten is veel diepgaander en nauwkeuriger dan het klinkt. Er zijn eigenschappen die de botten van elke walrussoort hebben:de grootte, vorm en aantal tanden. Ik heb vastgelegd hoe de botten verschillen van, of vergelijkbaar met, andere uitgestorven walrussoorten."

biewer, een paleontoloog die in Modesto woont, merkte op dat ondanks de pandemie, hij en Parham werkten aan het wetenschappelijke artikel met 300 mijl aan sociale afstand.

Toen hij zijn eerste tijdschriftpublicatie voltooide, gebaseerd op het werk van zijn meester, en het uitvoeren van het onderzoeksproject hielp hem de wetenschappelijke methoden en technieken te begrijpen die hij nu in zijn carrière gebruikt, waar hij bouwplaatsen controleert op paleontologische bronnen. Hij doceert ook niet-gegradueerde geologiecursussen aan Cal State Stanislaus, waar hij een bachelor in geologie behaalde, en overweegt te promoveren.

"De ervaringen die ik heb opgedaan bij het uitvoeren van dit onderzoek, vooral de presentaties op nationale paleontologische conferenties, heeft geleid tot een grote toename van mijn vertrouwen in mijn wetenschappelijke vaardigheden, "Zei Biewer. "Ik dank mijn tijd om met Dr. Parham te werken rechtstreeks aan de prestaties in mijn huidige baan - van de vaardigheden die hij bijbracht tot de deuren die hij hielp openen."