Voor een geowetenschapper de voordelen van veldwerk zijn legio. Onderzoek in de natuur geeft geowetenschappers uit de eerste hand contact met de grondstoffen van de aarde en een kans om ideeën te testen en theorieën te ontwikkelen - en om nieuwe ontdekkingen te doen. Om deze reden, geowetenschappers trekken vaak naar verre locaties, onderhandelen over moeilijk fysiek terrein en onderscheidende culturele landschappen om toegang te krijgen tot geologische kenmerken die essentieel zijn voor hun onderzoek.

Maar er is een probleem:voor geowetenschappers uit minderheden en ondervertegenwoordigde bevolkingsgroepen, veldwerk kan ontmoedigend zijn - en zelfs fysiek gevaarlijk. Vrouwelijke wetenschappers kunnen te maken krijgen met intimidatie of aanranding; wetenschappers met een handicap kunnen terreinen vinden die onmogelijk toegankelijk zijn; raciale minderheidsonderzoekers kunnen vooroordelen en onverdraagzaamheid tegenkomen.

Maar tot nu toe, geen enkele studie heeft zich gericht op de toegankelijkheid van veldwerk voor LHBTQ-geowetenschappers, ondanks duidelijke gevaren. Bijvoorbeeld, volgens Nieuwsweek, in 2019 waren er 71 landen waar homoseksualiteit illegaal is.

Onlangs, een onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Kansas verscheen in Eos, een publicatie van de American Geophysical Union, onderzoek naar de uitdagingen van veldwerk voor LGBTQ-geowetenschappers. Alison Olcott, universitair hoofddocent geologie, en Matthew Downen, die onlangs zijn doctoraat in de geologie behaalde aan de KU, onderzocht de ervaring van LGBTQ-wetenschappers in "alles, van trektochten in de wildernis, oceanografische cruises, en klassikale excursies naar museum- en laboratoriumbezoeken, reizen naar onderzoekscentra, en het bijwonen van conferenties over de hele wereld."

Ze ontdekten dat 55% van de geowetenschappers die zich identificeren als LGBTQ, aangaven dat ze in een gebied waren geweest waar ze zich vanwege hun identiteit niet veilig voelden. expressie of presentatie - terwijl ongeveer een derde heeft geweigerd veldwerk te doen vanwege bezorgdheid over de persoonlijke veiligheid in verband met hun identiteit.

"Er zijn veel plaatsen met echt uitstekende geologische monsters die misschien niet veilig zijn voor een LGBTQ+-geoloog om te gaan reizen, "zei Olcott. "Het is iets dat in het veld niet wordt herkend, met name door studieadviseurs. Het leek een onzichtbare, onbekend probleem in de geowetenschappen, waar we afhankelijk zijn van waar de rotsen zijn, maar niet iedereen is even veilig om naar deze plaatsen te gaan."

De aanzet voor het onderzoek kwam van Downen, geïnspireerd door zijn jarenlange deelname aan een groeiend LGBTQ-sociaal evenement dat elk jaar wordt georganiseerd op de conferentie van de Geological Society of America.

"Vroeger was het een klein diner met misschien 10 tot 15 mensen, maar de laatste jaren schoot het omhoog, "zei hij. "Een jaar, het waren meer dan 60 mensen, en niet iedereen kon aanwezig zijn. Ik herinner me dat ik zoveel nieuwe jongere mensen zag, mensen van mijn leeftijd. Er waren veel verschillende identiteiten en geslachten vertegenwoordigd, en ik was gevloerd door alle ongelooflijke diversiteit."

Downen vroeg zich af wat de ervaringen zijn van de opkomende LGBTQ-gemeenschap in de geowetenschappen, dus begon hij informeel gegevens te verzamelen voor een presentatie voor de KU-afdeling van de organisatie Out in STEM.

"Ik was nieuwsgierig om te weten wie er echt is en hoe de gemeenschap er echt uitziet binnen de geologie, " zei hij. "Ik wilde dit onderzoek ook doen omdat het belangrijk is voor mensen in de LGBTQ+-gemeenschap in de geologie om te weten dat er andere mensen zijn zoals zij."

Op zoek naar verbetering van de gegevens, Downen en Olcott voerden een bredere, meer rigoureus onderzoek onder geowetenschappers online. Uit hun resultaten bleek dat "veel van deze wetenschappers zich ongezien voelden, ongehoord en niet ondersteund in hun vakgebied."

Meest opvallend, de KU-onderzoekers ontdekten dat afgestudeerde LHBTQ-studenten in de geowetenschappen vaak niet voldoende worden ondersteund door facultaire adviseurs, vooral als "met betrekking tot de faculteit, studenten hebben doorgaans veel minder controle over de selectie van hun veldlocatie." Uit hun onderzoek bleek dat LGBTQ-afgestudeerde studenten (29%) aanzienlijk minder kans hebben dan professoren (57%) om zich af te melden voor veldwerk in een specifieke plaats vanwege veiligheidsrisico's.

"In de geologie, meestal doet de afgestudeerde student een project op basis van het hoofdproject van de adviseur, ' zei Olcott. 'Een adviseur zal waarschijnlijk zeggen:'Oh, Ik heb deze beurs om naar een veldlocatie te gaan en deze voorbeelden te bekijken.' We waren echt getroffen dat zoveel hoogleraren vanwege hun identiteit geen onderzoeksproject hadden gedaan, maar het was slechts 29% van de afgestudeerde studenten. Het leek alsof afgestudeerde studenten in een positie werden gebracht waarin ze dingen moesten doen waar ze zich onveilig voelden, maar kon geen nee zeggen of voelde zich niet op zijn gemak door te zeggen:'Hallo, Ik ben hier niet veilig om wie ik ben.'"

De auteurs stellen voor dat instellingen en mentoren meer middelen moeten verstrekken aan LHBTQ-studenten in de geowetenschappen om hun veiligheid in het veld te waarborgen. "Mensen die studenten adviseren en excursies of veldwerk leiden, moeten zichzelf beter onderwijzen en zich meer bewust zijn van ander beleid of alleen de houding in een bepaald gebied, ' zei Downen.

Olcott en Downen zeiden dat mentoren en instellingen van de faculteit reisbegeleiding en middelen zouden kunnen bieden die zijn afgestemd op LGBTQ-personeel voorafgaand aan het veldwerk. In het klaslokaal, professoren konden homofobie het hoofd bieden door inclusieve taal en voorkeursvoornaamwoorden van studenten te gebruiken. Ondertussen, docenten en personeel moeten ondersteunend academisch advies bieden, zichtbare bondgenootschap en diversiteitstraining.

Beide auteurs benadrukten homofobie en belemmeringen voor veldwerk zijn niet beperkt tot verre landen, maar worden vaak veel dichter bij huis geconfronteerd.

"We zeggen niet dat Noord-Amerika en Europa geweldig zijn en dat overal elders verschrikkelijk is voor LGBTQ+-geologen, "zei Olcott. "Het is een meer gedetailleerde kwestie - alleen omdat de plaats op de kaart als vriendelijk wordt aangeduid, het betekent niet noodzakelijkerwijs overal zo."

"Als je wereldwijd reist, een wereldkaart die laat zien waar je identiteit kan worden gecriminaliseerd, is zo'n beetje het meest basale ding, "Downen zei. "Zelfs in de VS, afhankelijk van waar je heen gaat, het is daar misschien niet vriendelijk, ofwel - dat is waar sommige LGBTQ+-geowetenschappers hun slechtste veldervaringen hebben gerapporteerd vanwege hun LGBTQ+-identiteit."