Een nieuwe online game die spelers in de schoenen plaatst van een leverancier van nep-pandemisch nieuws, is de nieuwste tactiek om de stortvloed aan verkeerde informatie over het coronavirus aan te pakken die levens over de hele wereld kost.

De Go viral! game is ontwikkeld door het Social Decision-Making Lab van de University of Cambridge in samenwerking met het UK Cabinet Office en mediacollectief DROG.

Het bouwt voort op onderzoek van Cambridge-psychologen die ontdekten door mensen te laten proeven van de technieken die worden gebruikt om nepnieuws op sociale media te verspreiden, het vergroot hun vermogen om in de toekomst verkeerde informatie te identificeren en te negeren.

Ga viral! wordt gelanceerd op de hielen van een nieuwe studie van het team erachter, zojuist gepubliceerd in de Tijdschrift voor Experimentele Psychologie:Toegepast . De laatste bevindingen tonen aan dat een enkele keer spelen van een soortgelijk spel de gevoeligheid voor valse informatie gedurende ten minste drie maanden kan verminderen.

"Nepnieuws kan sneller reizen en zich dieper nestelen dan de waarheid, " zei dr. Sander van der Linden, die het project en het Social Decision-Making Lab in Cambridge leidt.

"Fact-checking is essentieel, maar het komt te laat en leugens hebben zich al verspreid als het virus. We streven ernaar om preventief te ontmaskeren, of voorbed, verkeerde informatie door mensen bloot te stellen aan een milde dosis van de methoden die worden gebruikt om nepnieuws te verspreiden. Het is wat sociaal psychologen 'inentingstheorie' noemen."

Het nieuwe spel van 5-7 minuten laat spelers kennismaken met de basisprincipes van online manipulatie in het tijdperk van het coronavirus. Het fungeert als een eenvoudige gids voor veelgebruikte technieken:emotioneel geladen taal gebruiken om verontwaardiging en angst op te wekken, nep-experts inzetten om twijfel te zaaien, en mijnbouw complotten voor sociale media Likes.

"Door een gesimuleerde omgeving te gebruiken om mensen te laten zien hoe verkeerde informatie wordt geproduceerd, we kunnen het demystificeren, " zei dr. Jon Roozenbeek, mede-ontwikkelaar van Go Viral! en onderzoeker bij Cambridge's Department of Psychology. "De game geeft mensen de tools die ze nodig hebben om feiten van fictie te onderscheiden."

Ga viral! is gebaseerd op een pre-COVID-iteratie, Slecht nieuws, die sinds de lancering in 2018 meer dan een miljoen keer is gespeeld. Cambridge-onderzoekers ontwikkelden en testten Bad News, en ontdekte dat slechts één spel de waargenomen betrouwbaarheid van nepnieuws met gemiddeld 21% verminderde in vergelijking met een controlegroep.

Het onderzoeksteam, waaronder DROG en ontwerpers Gusmanson (die ook aan Go Viral werkte!), stellen dat dit neutraliserende effect kan bijdragen aan een maatschappelijke weerstand tegen nepnieuws wanneer het door vele duizenden mensen wordt gespeeld.

Deze eerste resultaten werden bevestigd in een nog strenger replicatieonderzoek dat in januari van dit jaar werd gepubliceerd. "Onze pre-bunk game verbeterde niet alleen het vermogen van mensen om nepnieuws te herkennen, maar ook hun vertrouwen om te beoordelen wat waar of onwaar is, " zei Melisa Basol, een Cambridge Gates Scholar die de studie leidde.

"Deze vertrouwensboost deed zich alleen voor bij degenen die beter werden in het nauwkeurig identificeren van verkeerde informatie. Door mensen bloot te stellen aan de tactieken achter nepnieuws, kunnen we helpen een algemene 'inenting' te creëren, in plaats van te proberen elke specifieke onwaarheid tegen te gaan."

Interventie-effecten in de sociale psychologie verdwijnen vaak binnen enkele dagen. Echter, de laatste bevindingen van het team laten zien dat - in combinatie met extra testen - de 'inoculatie' van een enkel Bad News-spel ten minste drie maanden duurt (de tijdslimiet van het onderzoek).

"We waren erg bemoedigd door de nieuwe resultaten op het gebied van levensduur, zei Rakoen Maertens, hoofdauteur en Cambridge Ph.D. kandidaat. "In een samenleving met steeds veranderende manipulatiedreigingen, de unieke aanpak van interventies als Bad News en Go Viral! kan langdurige effecten bieden die niet worden gevonden bij het gebruik van een eenvoudige feitencontrole."

Ga viral! is slanker, COVID-gerichte ervaring. Het team gebruikte onderzoek naar de huidige golf van coronavirus-samenzweringen – door de WHO een ‘infodemie’ genoemd – om het spel aan te scherpen, het creëren van een directere versie die sneller kan worden voltooid en gemakkelijker kan worden aangepast aan verschillende talen en culturen.

Recent onderzoek suggereert dat bijna zesduizend mensen over de hele wereld in de eerste drie maanden van dit jaar in het ziekenhuis werden opgenomen als gevolg van verkeerde informatie over het coronavirus. met veel sterven na het consumeren van schoonmaakmiddelen.

De game legt de meest wijdverbreide 'infodemische' tactieken bloot. Spelers ontdekken hoe echt nieuws in diskrediet wordt gebracht door valse dokters en remedies uit te buiten, en hoe valse geruchten zoals de beruchte 5G-samenzwering worden gepromoot.

Het gaat ook in op hoe out-of-context video wordt gebruikt om geloofwaardigheid toe te voegen aan nepnieuws - en eindigt met samenzweringen die buiten je controle vallen, zelfs doorsijpelen in de mainstream. Spelers krijgen een deelbare score en zijn verbonden met de COVID 'mythbusters' van de WHO.

De Go viral! project begon met startfinanciering van het COVID-19 snelle responsfonds van Cambridge University, en werd vervolgens ondersteund en gesteund door het Britse Cabinet Office.

De samenwerking is erop gericht om vertalingen van het spel over de hele wereld uit te brengen (de Franse en Duitse vertaling zijn nu uit). Het onderzoeksteam werkt aan verder bewijsvergaring door middel van gerandomiseerde experimenten met nationale steekproeven.