Het vertrouwen van jongeren in democratische politiek is lager dan bij elke andere leeftijdsgroep, en millennials over de hele wereld zijn meer gedesillusioneerd door democratie dan generatie X of babyboomers in dezelfde levensfase.

Dit blijkt uit een rapport van het Centre for the Future of Democracy van de Universiteit van Cambridge, waaruit blijkt dat in bijna elke mondiale regio de tevredenheid met de democratie onder de 18- tot 34-jarigen het sterkst afneemt.

Onderzoekers ontdekten ook dat jongeren het meest positief zijn over democratie onder populistische leiders van zowel links als rechts, en millennials in geavanceerde democratieën zullen politieke tegenstanders eerder als moreel gebrekkig beschouwen.

De bevindingen komen uit de grootste wereldwijde dataset van democratische legitimiteit ooit. Cambridge-onderzoekers werkten samen met het HUMAN Surveys Project om gegevens te combineren van bijna vijf miljoen respondenten in meer dan 160 landen tussen 1973 en 2020 die werden gevraagd naar hun mate van tevredenheid met de democratie in hun land.

"Dit is de eerste generatie sinds mensenheugenis met een wereldwijde meerderheid die ontevreden is over de manier waarop de democratie werkt terwijl ze in de twintig en dertig zijn. " zei dr. Roberto Foa, hoofdauteur van het rapport van Cambridge's Department of Politics and International Studies.

"Tegen hun midden dertig, 55% van de millennials wereldwijd zegt ontevreden te zijn over democratie, terwijl minder dan de helft van Generatie X er op die leeftijd hetzelfde over dacht. De meerderheid van de babyboomers – nu in de zestig en zeventig – blijft tevreden met de democratie, net als de generatie van het interbellum."

In het Verenigd Koninkrijk van 1973, bijvoorbeeld, 54% van de 30-jarigen uit het interbellum gaf aan tevreden te zijn met de Britse democratie. Een nog grotere meerderheid van de Britse babyboomers (57%) voelde zich tevreden toen ze tien jaar later 30 werden, en voor 30-jarige Gen Xers in de jaren 1990 en 2000 bereikte het 62%.

Echter, onder Britse millennials die de afgelopen tien jaar 30 zijn geworden, minder dan de helft (48%) was bij het bereiken van die verjaardag tevreden met democratie.

wereldwijd, toen de eerste millennials rond de eeuwwisseling begonnen met de universiteit, de tevredenheid met de democratie was hoger dan in de generatie van hun ouders. Het daalde fors na de financiële crisis van 2008 met millennials die harder en sneller hun vertrouwen verliezen dan oudere generaties.

Foa wijst op de Verenigde Staten:bijna tweederde (63%) van de Amerikaanse millennials was begin twintig tevreden met de Amerikaanse democratie, maar tegen het midden van de dertig was het gedaald tot slechts de helft (50%). Terwijl driekwart (74%) van de Amerikaanse babyboomers halverwege de dertig tevreden was met democratie en meer dan twee derde (68%) dat hun hele leven is gebleven.

In feite, het idee dat jonge ontevredenen zachter worden naarmate ze ouder worden, is nu over de hele wereld omgekeerd. Millennials en generatie Xers zijn gestaag minder tevreden geworden met democratie naarmate ze gevorderd zijn in het leven.

Onderzoekers beweren dat, in ontwikkelde democratieën, de grootste bijdrage aan deze trend is "economische uitsluiting", veroorzaakt door hoge jeugdwerkloosheid en ongelijkheid in rijkdom:de sterkste voorspellers van het leeftijdsverschil in tevredenheid.

Landen waar de welvaartsverdeling relatief vlak is, zoals IJsland of Oostenrijk, zie slechts kleine generatiekloven in de houding ten opzichte van democratie, terwijl degenen met aanhoudende ongelijkheid in rijkdom, zoals de VS, grote en groeiende scheidslijnen hebben.

"Hogere schuldenlast, lagere kans op het bezitten van een huis, grotere uitdagingen bij het stichten van een gezin, en vertrouwen op geërfde rijkdom in plaats van hard werken en talent om te slagen, dragen allemaal bij aan de ontevredenheid van de jeugd, ' zei Foa.

In de opkomende democratieën van Latijns-Amerika, Afrika en Zuid-Europa, het team vindt "transitiemoeheid":duidelijke dalingen in tevredenheid na 25 jaar democratie, naarmate generaties ouder worden die de herinnering aan eerdere dictaturen missen en vechten voor politieke vrijheid.

"Over de hele wereld, we zien een steeds groter wordende kloof tussen jongeren en oudere generaties over hoe zij het functioneren van democratie zien, ' zei Foa.

"Deze democratische scheiding is geen gegeven, maar het resultaat van het feit dat democratieën er de afgelopen decennia niet in zijn geslaagd om resultaten op te leveren die belangrijk zijn voor jongeren, van banen en levenskansen tot het aanpakken van ongelijkheid en klimaatverandering."

Terwijl tekenen van millennial positiviteit tegenover democratie een opleving in nieuwe EU-lidstaten omvatten, de meest significante stijging kwam van de "populistische golf" van de laatste vijf jaar.

Tijdens de eerste twee jaar van populistische leiders werd onder kiezers onder de 35 jaar een gemiddelde stijging van 16 procentpunten vastgesteld in tevredenheid over democratie. Er werd geen vergelijkbare golf gezien toen gematigde politici populisten nipt versloegen.

Of de opkomst van links Syriza en Podemos in Griekenland en Spanje, of het populistische rechts van de Hongaarse Viktor Orbán en de Poolse partij Wet en Rechtvaardigheid, allemaal versterkten ze de pro-democratische houding onder millennials, evenals de politieke herschikking in landen van Brazilië en Mexico naar de Tsjechische Republiek.

"Landen die populistische leiders kiezen, zien scherpe ommekeer in ontgoocheling, tot het punt waarop jongeren meer tevreden lijken met democratie onder populisten dan onder gematigden, " zei Daniëlla Wenger, een van de millennial-teams die co-auteur waren van het rapport.

Populisme voedt zich met verdeeldheid, en het rapport laat zien dat veel millennials in de ontwikkelde democratieën van vandaag de mensen aan weerszijden van de politieke scheidslijn als moreel gebrekkig beschouwen - een meer 'manicheïsch' wereldbeeld, volgens onderzoekers.

In westerse democratieën 41% van de millennials is het ermee eens dat je " kunt zien of iemand goed of slecht is als je hun politiek kent", vergeleken met 30% van de kiezers boven de 35 jaar. In stabiele democratieën zoals Duitsland en Zweden zijn maar heel weinig oudere respondenten van mening. "Dit is niet alleen een effect van individuele levenscycli, aangezien we deze leeftijdsverschillen niet vinden in opkomende democratieën, ' zei Foa.

"De prevalentie van polariserende attitudes onder millennials kan betekenen dat geavanceerde democratieën een vruchtbare voedingsbodem blijven voor populistische politiek."

"De populistische uitdaging moet gematigde partijen en leiders shockeren tot actie die verder gaat dan cosmetische rebrands. Als het dat doet, populisme kan nog steeds leiden tot de wedergeboorte van de democratie, in plaats van het begin van zijn geleidelijke verval, " hij zei.