De achtvoudig landskampioen UTA Movin' Mavs wordt binnenkort misschien nog beter, dankzij enig vindingrijkheid onder werktuigbouwkundestudenten.

Een senior ontwerpprojectteam van de Universiteit van Texas in Arlington heeft een loopband gebouwd die kan worden gebruikt door atleten in een rolstoel.

Brandon Griffin, teamleider op het project en een student werktuigbouwkunde, zei dat het idee van een rolstoelloopband al een aantal jaren circuleerde onder verschillende senior design-projectteams.

"Er waren ongeveer 12 tot 14 projecten die adviseurs in het bestuur hebben gezet en dat is degene die ons aansprak, " zei Griffioen, die een voormalige sergeant is in een tankeenheid van het Amerikaanse leger. "Eerdere teams probeerden maar om verschillende redenen mislukt. We hebben iets bedacht dat werkte."

De aanzet voor het project begon eigenlijk met Movin' Mavs Coach Doug Garner, die iets wilde dat zijn spelers zowel een goede training gaf als gemeten hoeveel moeite ze deden. Hij riep de hulp in van Bob Woods, UTA hoogleraar werktuigbouwkunde en ruimtevaarttechniek.

Bossen, die al tientallen jaren het studentenformule-raceteam leidt, zag het project als een uitdaging voor zijn senior designstudenten. Elk herfstsemester, technische senioren moeten deelnemen aan een senior ontwerpproject dat bekend staat als hun Capstone-project. In de herfst, zij ontwerpen hun project; in de lente, ze bouwen het.

Woods zei dat jaren geleden, een studententeam had de ergonomie van een rolstoelatleet gemeten, maar dat is waar het project en de gegevens eindigden. Drie jaar geleden, een ander studententeam bouwde een prototype van een loopband waar moderne rolstoelen - en vooral sportrolstoelen - niet meer op passen.

"Dit team heeft een pneumatische lift toegevoegd, dus het is niet zo schokkend voor rolstoelatleten om in te stappen, ' zei Bos.

Griffin is opgetogen dat iets wat zijn team heeft gedaan het potentieel heeft om anderen te helpen.

"Het laat ons zien hoe belangrijk zelfs senior designprojecten zijn, ' zei Griffin. 'Als we iemand in een praktijk kunnen helpen, levensechte manier, dat is waar het allemaal om draait."

Andere teamleden van werktuigbouwkunde zijn Antonio Araujo, Matthew McCormick, Matthew Niestroy, Jason Gulledge en Chad Goodlow.

De rolstoelloopband is nog niet af. Een team van studenten elektrotechniek bouwt een interface voor digitale uitlezingen van het werk van de gebruikers van de machine. Christopher Holland leidt dat team. Andere teamleden zijn Loc Ho en Zachary Kunkel.